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Em uma caverna sombria em uma ilha assustadora, uma adolescente ouve sons estranhos enquanto move o botão do rádio. A frequência abre uma fenda dimensional – colocando seus amigos em perigo.
É uma cena de “Oxenfree”, um conto de aventura sobrenatural que destaca temas de luto e crescimento.
“Oxenfree” não é um programa de TV ou filme – é um jogo que pode ser jogado em um celular por horas. E está entre os 35 jogos disponíveis para download gratuito para assinantes por meio do aplicativo móvel da Netflix. A gigante do streaming planeja aumentar esse número para cerca de 50 até o final do ano.
“Os jogos incorporam uma fusão de criatividade e tecnologia, o que os torna um próximo passo natural para a Netflix, uma empresa que também é equilibrada entre criatividade e tecnologia, arte e ciência”, disse Mike Verdu, ex-executivo do Facebook e Electronic Arts que foi nomeado Vice-presidente de jogos da Netflix no ano passado. “Queremos oferecer as melhores experiências de entretenimento aos nossos (223 milhões) membros, e isso inclui ótimos jogos.”
O grande impulso da Netflix para os jogos ocorre quando a empresa com sede em Los Gatos, na Califórnia, enfrenta uma pressão crescente para diversificar seus negócios e aumentar sua base de clientes, já que rivais como Disney+ e HBO Max representam uma ameaça mais competitiva.
Respondendo ao declínio de assinantes, a Netflix no início deste ano demitiu centenas e encerrou sua resistência de longa data à veiculação de anúncios na plataforma. Sua perspectiva melhorou na semana passada com a notícia de que adicionou 2,4 milhões de assinantes no último trimestre.
Expandir sua biblioteca além de filmes e programas de TV e em jogos pode ajudar a Netflix a atrair mais consumidores mais jovens – e manter os existentes.
“Quanto mais serviços de entretenimento estiverem em uma plataforma, acredito que isso a tornará muito mais aderente e reduzirá a rotatividade”, disse Kevin Westcott, que lidera a prática de tecnologia, mídia e telecomunicações da Deloitte nos EUA.
Desde que anunciou seus planos de jogos para dispositivos móveis no ano passado, a Netflix conquistou discretamente vários estúdios de pequeno e médio porte, incluindo desenvolvedores móveis Boss Fight Entertainment do Texas, Next Games com sede na Finlândia, bem como o estúdio local Night School, que tinha um sucesso multiplataforma de construção lenta com “Oxenfree”. A Netflix republicou o jogo, que foi lançado inicialmente em 2016, neste outono com novos conteúdos e em vários idiomas e tem outra grande parcela da marca planejada para o próximo ano.
A Netflix já tem um estúdio de jogos na Finlândia e está iniciando outro estúdio no sul da Califórnia liderado por Chacko Sonny, que supervisionou a produção de “God of War: Ascension” e foi produtor executivo da franquia “Overwatch”.
E na terça-feira, Verdu revelou na conferência TechCrunch Disrupt em San Francisco que a Netflix está “explorando muito seriamente uma oferta de jogos em nuvem para que possamos alcançar membros em TVs e PCs”.
A incursão dos jogos é uma extensão natural da Netflix, que quer explorar um vasto mercado – mais de 3 bilhões de pessoas em todo o mundo jogam videogames – e capitalizar as mudanças no mercado. Muitos consumidores preferem não pagar por jogos para celular e, em vez disso, jogar jogos gratuitos que são suportados por anúncios ou que cobram por jogabilidade adicional ou itens de bônus. Isso pode dificultar o financiamento de jogos para celular mais elaborados. A Netflix não coloca anúncios ou compras no aplicativo em seus jogos.
Esses jogos para celular são tão ecléticos quanto as ofertas regulares do streamer. Entre os títulos mais populares está um jogo de corrida off-road chamado “Asphalt Xtreme”. Há “Knittens”, um desafio de quebra-cabeça onde os jogadores coletam fios para “tricotar” roupas para gatos. E pratos esotéricos, como o aclamado pela crítica “Before Your Eyes”, sobre um menino falecido que se lembra de sua vida. O jogo captura os movimentos de piscar dos olhos de um jogador.
“Jogos como o nosso não vivem no nível de preço ao qual a base de usuários móveis se acostumou”, disse o diretor do jogo “Before Your Eyes”, Oliver Lewin. “Não tínhamos certeza de como lidar com isso. Fazer parte de um serviço de assinatura corrige esse problema.”
Eventualmente, a Netflix espera criar jogos baseados em seus programas originais, como a série de namoro “Too Hot to Handle” ou “The Queen’s Gambit”. A Netflix já fez parceria com empresas de marcas populares, incluindo “Exploding Kittens”, conhecida por seu jogo de cartas físico.
Mas a estratégia também traz riscos. Muitos outros tentaram, mas não conseguiram, estabelecer uma posição no entretenimento interativo, mais recentemente o gigante de tecnologia Google, que fechou seu serviço de jogos Stadia, focado na nuvem, porque não ganhou força suficiente com os usuários.
A Netflix trouxe o exclusivo “Before Your Eyes” – um jogo controlado pelo piscar dos olhos – para plataformas móveis.
(Adeus Jogos Mundiais)
A Walt Disney Co., que abriga a propriedade intelectual mais conhecida do mundo e um catálogo de jogos bem recebidos como “Epic Mickey” e “Disney Infinity”, não conseguiu invadir o setor de jogos por conta própria e mudou para um licenciamento -modelo focado para mídia interativa.
A Amazon também luta há muito tempo para decolar sua divisão de jogos antes de finalmente ganhar um pouco de tração com o lançamento de “The New World” no ano passado. Existem histórias de sucesso – a Sony, é claro, que abriga a marca de sucesso PlayStation, e a Warner Bros. Games – mas essas empresas investiram pesadamente em qualquer hardware, comprando estúdios de jogos estabelecidos ou ambos.
“A Netflix anuncia que os jogos são uma forma de arte e somos criadores de arte porque criamos conteúdo de TV e filmes”, disse Michael Pachter, diretor administrativo de pesquisa de ações da Wedbush Securities. “A Disney disse que [multiple times] e abandonou seus esforços [multiple times]. Então, surge a pergunta: se a Disney não consegue descobrir, como a Netflix pode descobrir?”
A Netflix tem sido relativamente discreta sobre suas ofertas de jogos e alguns clientes nem sabem que elas existem. A Apptopia, provedora de dados de aplicativos móveis, estima que os 35 jogos da Netflix foram baixados cerca de 32 milhões de vezes até 12 de outubro. A taxa de falhas dos aplicativos é alta – a maioria dos jogos móveis nunca chega a 1 milhão de downloads, disse Apptopia.
É incerto se as ofertas de jogos aumentarão ou não os assinantes – ou impedirão a base de usuários existente da Netflix de cancelar a assinatura.
Os executivos da Netflix reconhecem os desafios, mas enfatizam que estão comprometidos com os negócios a longo prazo.
“O negócio de jogos não é fácil, mas se você colocar os jogadores em primeiro lugar e criar experiências maravilhosas para eles, será recompensado”, disse Verdu.
Night School, o estúdio fundado pelos primos Sean Krankel e Adam Hines em Glendale, viu em primeira mão as lutas da indústria de jogos.
“Estar no espaço indie pode ser festa ou fome”, diz Krankel, um veterano da extinta Disney Interactive. “Você pode lançar um jogo e ele pode ficar bem plano, e então você precisa descobrir se avançamos rapidamente para o próximo jogo ou revisamos e consertamos o jogo que fizemos.”
Mas a Netflix, diz Krankel, apoiou a expansão do estúdio – que dobrou o número de funcionários para quase 40 – e sua franquia “Oxenfree”, que agora está disponível em mais de 30 idiomas e 100 territórios. Uma sequência está prevista para o ano que vem.
“Mesmo que seja uma aventura de ficção científica, alucinante e sobrenatural, o núcleo dela é uma história de amadurecimento que, idealmente, qualquer pessoa pode se relacionar”, disse Krankel. “E é por isso que acho que poder tê-lo em todos esses outros idiomas nos permitirá saber se é uma história que ressoa em todo o mundo.”
“Fazer parte da Netflix tem sido extremamente aliviante porque não temos datas específicas que necessariamente temos que acertar”, diz Krankel.
Com cerca de um ano de idade, o conteúdo de jogos da Netflix está ganhando elogios da crítica, especialmente daqueles que prestam atenção em jogos aventureiros e indie, como “Before Your Eyes” ou “Poinpy”, um jogo de desenho animado que ricocheteia de saltos desenfreados a quebra-cabeças exigentes . Em breve na plataforma está “Imortalidade”, um jogo que argumenta que estamos apenas começando a explorar as possibilidades do cinema interativo.
“É legal que a Netflix esteja fazendo algumas escolhas de bom gosto com os jogos que estão trazendo para o celular”, disse Graham Parkes, escritor/diretor de criação de “Before Your Eyes”, desenvolvido pelo estúdio GoodbyeWorld Games, com sede em Los Angeles.
Até agora, a Netflix também está disposta a apostar em títulos mais arriscados e focados em nichos, como “This is a True Story”, um jogo com temática africana, ricamente desenhado e fácil de jogar, no qual os jogadores têm a tarefa de gerenciar a energia de um personagem. Recursos.
O fundador da Frosty Pop, Faisal Sethi, diz que o jogo, que busca conscientizar a crise global da água, foi um projeto de paixão totalmente apoiado pela Netflix.
“Se você pensar de um nível alto para baixo, poderá ver a correlação entre história, arte, dados e conteúdo tradicional”, diz ele. “É uma peça transmídia.”
A Ustwo Games, com sede em Londres, trouxe seu título “Desta” para a Netflix. É um jogo de estratégia único sobre a conquista de traumas e lutas do passado por meio de ataques estratégicos de desafios semelhantes a dodgeball.
“A Netflix não está gritando tudo dos telhados, pois está tentando construir uma plataforma constantemente”, disse Daniel Gray, diretor de criação da Ustwo. “Mas quando há mais de 200 milhões de assinantes da Netflix, só precisamos converter uma pequena porcentagem desses jogadores para jogar ‘Desta’ e alcançamos muitas pessoas.”
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