James Corden é difícil de torcer em ‘Mammals’ no Prime Video

Em “Mammals”, que estreia sexta-feira no Prime Video, James Corden interpreta Jamie, um chef londrino prestes a abrir seu próprio restaurante. Ele é casado com Amandine (Melia Kreiling), que é francesa e trabalha em pesquisa de mercado, trabalho que existe aqui, pelo espaço de uma única cena, só para demonstrar que não é interessante. (Não é fora de questão que ela também é extremamente bonita, onde Jamie é James Corden.) O melhor amigo de Jamie, Jeff (Colin Morgan), também é seu cunhado, casado com sua irmã Lue (Sally Hawkins). Jeff é um acadêmico, especializado em neurobiologia veterinária; Lue trabalha em uma loja de segunda mão. Eles vivem em um lugar agradável no campo com cabras nos fundos e um veado gigante nas proximidades. Há crianças, das quais se ouve falar, mas não se vê, ou são usadas para avançar um ponto da trama.

(A ironia tópica de Corden, recentemente no noticiário por ser rude com a equipe de um restaurante de Nova York, interpretando um chef, é devidamente anotada.)

Quando a série de seis partes começa – dividida como uma comédia, o que é meio que, em episódios de 30 minutos – Jamie e Amandine estão passando um feriado comemorativo em uma casa alugada com vista para o oceano. No caminho para lá, apesar de Amandine estar grávida, Jamie a encoraja a dirigir rápido por diversão em uma estrada sinuosa à beira do penhasco. Isso me pareceu uma maneira estranha de um futuro pai agir, e realmente não se alinha com o que vamos saber dele, mas não é a última instância de comportamento inexplicável nas próximas três horas.

Na manhã seguinte à sua chegada, essas coisas acontecem em um tempo extremamente curto: Jamie vê uma baleia saindo no mar. (As baleias se repetem simbolicamente ao longo da série.) Ele vê Tom Jones (o Tom Jones, como o Tom Jones) na frente de uma casa vizinha. E Amandine aborta. Logo depois, usando o telefone dela para notificar familiares e amigos, ele descobre uma série de sexts, e partimos em uma investigação sobre amor, fidelidade e ciúmes, pois, em vez de ter uma discussão, Jamie se torna detetive, contando com a ajuda de Jeff. Sem entrar em detalhes, quanto mais aprende, menos gosta, mas continua.

Quanto a Lue, ela está entrando em um estado de distração que, ao se deparar com uma biografia de Coco Chanel, dá lugar a cenas em que ela se imagina designer na Paris dos anos 1920. Suas interações com os outros personagens principais são relativamente breves, e Jeff está frequentemente ausente. (Eles estão tristes, por razões obscuras – porque são casados? Não sei.) Uma cena em que ele fala sobre “afiliação social e sexual em arganazes-da-pradaria” (“Das cerca de 5.000 espécies de mamíferos, apenas 3 a 5% são conhecidos por formar laços de pares ao longo da vida”) empresta uma nota de “Mon oncle d’Amerique”, de Alain Resnais, em que o filósofo e neurobiólogo Henri Laborit discute o comportamento animal para enfatizar histórias de pessoas se comportando como animais.

O título, é claro, é uma manchete bastante contundente da mesma ideia. Há também uma oposição contínua entre o científico e o espiritual, e a questão de quando uma baleia emergindo é apenas um mamífero subindo para respirar e quando é o universo chamando.

“Se o amor é impossível, devemos acreditar no impossível”, declaram Jamie e Amandine em um “manifesto” no início de seu relacionamento. “Devemos acreditar em magia.”

“Mammals” foi escrito por Jez Butterworth, mais conhecido e conceituado dramaturgo. Seu “The Ferryman” ganhou o Tony de melhor peça em 2019; “Jerusalém”, que os críticos britânicos abraçaram como uma das maiores peças do século, e possivelmente de todos os tempos, foi indicada nessa categoria em 2011. (Ele também co-escreveu o filme de Bond “Spectre” e o próximo quinto “Indiana Jones” Como um programa de TV, no entanto, é desconfortavelmente como uma peça de teatro, com episódios de fala e diálogo que soam mais construídos do que naturais. É o tipo de drama em que um personagem pode dizer, de um determinado evento: “Isso foi há sete anos, três semanas e um dia”, sem ter se estabelecido como um sábio tipo Marilu Henner – embora, como Amandine também veja o anagrama de uma frase reveladora em um tabuleiro cheio de peças de Scrabble, talvez devêssemos considerá-la algum tipo de gênio ou feiticeiro.

Há também o recurso teatral comum da revelação tardia do último ato que vira tudo de cabeça para baixo, dando um novo contexto ao que vimos. É engenhoso e vale um suspiro – há alguns outros momentos dignos de suspiro ao longo do caminho – mas quando chegou, fiquei tão frustrado com Jamie, que tem talento para piorar sua vida, que não o fiz. Eu realmente não me importo como as coisas iriam funcionar para ele. Quanto aos outros, não me interessei muito por suas histórias — pareciam quase irrelevantes, inclusive a de Amandine. (Todo mundo tem algum tempo de tela, mas Jamie suga a maior parte do ar dramático.) As pessoas são complicadas, mas, sem desrespeitar os atores, essas pessoas não parecem complicadas, mas incompletas.

Pode-se imaginar alguma versão disso funcionando muito bem no palco – e “Jerusalém” é mais longo do que todo “Mamíferos” – mas, como televisão, usa uma pátina de inautenticidade. (Não é incomum para a televisão, é verdade.) Isso não foi um problema com a louca, declamatória e semi-sobrenatural “Britannia” – que Butterworth co-criou com o irmão Tom Butterworth e James Richardson, também co-criador aqui – com seu General romano, rainha celta e sacerdote druida. Mas funciona menos bem para as pessoas mais ou menos comuns da Londres moderna.

Não espero que todos os espectadores sejam igualmente sensíveis a essas sutilezas tonais, e tenho certeza de que muitos acharão a série, dirigida por Stephanie Laing, atraente. Apresentado em widescreen cinematográfico, é fundamentalmente um entretenimento adulto inteligente, não sem ideias. (Na verdade, as ideias parecem preceder o personagem.) Tem uma trilha sonora sedutora feita de canções pop francesas e uma partitura que ecoa Django Reinhardt e Stephane Grappelli e mantém o clima leve, como se nos lembrasse que isso é pelo menos metade de uma comédia. E, por um instante, tem Tom Jones, que é muito bom.