Análise: O NUC “Raptor Canyon” da Intel é um PC compacto para jogos sem estresse

Os desktops NUC (Próxima Unidade de Computação) da Intel ganharam destaque há cerca de uma década por serem pequenos; eram essencialmente laptops sem telas ou baterias, amontoados dentro de uma caixa minúscula.

Mas nos anos seguintes, a Intel flertou com NUCs maiores. Eles sempre foram relativamente pequenos, mas à medida que passaram de GPUs de laptop dedicadas para GPUs dedicadas regulares para GPUs dedicadas ainda maiores, os NUC Extreme PCs cresceram constantemente a ponto de agora invadirem os desktops faça-você-mesmo construídos em torno de placas-mãe mini ITX, pequenas fontes de alimentação SFX e outros componentes com tamanho reduzido.

Digite “Raptor Canyon”, o mais recente e maior na linha de desktops da Intel. Ele substitui o design NUC “Dragon Canyon” e o aprimora abrindo espaço para GPUs de slot triplo mais longas – até 12 polegadas (ou pouco mais de 300 mm) de comprimento. Isso não é espaço suficiente para uma das enormes placas RTX 4090 e 4080 da Nvidia, mas cabe praticamente qualquer outra coisa.

O Raptor Canyon pode atrair pessoas que desejam um desktop de jogos poderoso sem colocar o trabalho braçal, a pesquisa e a tentativa e erro que acompanham a construção de um computador dentro de um gabinete minúsculo. É um desktop que não fará sentido para todos, e ainda há algumas compensações que você fará se comprá-lo. Mas a capacidade de encaixar GPUs mais poderosas significa que fará um pouco mais de sentido do que a caixa Dragon Canyon intermediária.

Maximizando o espaço

A caixa do Raptor Canyon NUC Extreme tem apenas o dobro do tamanho do antigo NUC Extreme – parece duas caixas antigas do Dragon Canyon empilhadas uma sobre a outra. E a Intel está usando muitos dos mesmos truques para economizar espaço.

O coração do NUC Extreme é o “Compute Element”, uma placa-mãe proprietária com soquete de CPU LGA 1700, juntamente com espaço para dois sticks DDR5 SODIMM do tamanho de laptop e três slots PCIe 4.0 M.2 para SSDs internos. Esse Compute Element se conecta à parte superior de uma placa proprietária separada, que também possui um slot PCIe 5.0 na parte inferior para conectar a GPU dedicada (o antigo NUC Extreme também usava uma placa intermediária como esta, mas com o slot da GPU ao lado o slot Compute Element em vez de no lado oposto da placa).

A Intel faz algumas concessões para peças padrão; a fonte de alimentação de 750 W da fonte parece ser um modelo SFX padrão que pode ser trocado por outro, assim como as ventoinhas de 120 mm do gabinete que expelem o ar quente pelo lado esquerdo do sistema. Os painéis laterais, superior e inferior são todos feitos principalmente de malha para o bem do fluxo de ar. Nossa unidade de teste tinha três conectores de alimentação PCIe de 8 pinos pré-instalados e um conector 12VHPWR classificado em 300 W. Isso não é energia suficiente para um RTX 4080 ou 4090, não que um caberia fisicamente dentro do gabinete em primeiro lugar .

O Compute Element também possui a maioria das portas do computador, além das saídas de qualquer GPU que você usar: uma porta Ethernet de 2,5 gigabits, uma porta Ethernet de 10 gigabits, duas portas Thunderbolt 4, conectores de áudio, uma porta HDMI (para saída de GPU integrada ), além de seis portas USB-A. Os conectores na placa-mãe fornecem conexões para uma porta USB-C, outro par de portas USB-A e um conector de áudio na parte superior frontal do PC para facilitar o acesso.

Uma última atualização sobre o antigo design Dragon Canyon NUC (para pessoas que desejam ainda mais armazenamento do que os slots M.2 podem fornecer): uma bandeja de unidade vazia no lado esquerdo do computador pode acomodar um par de unidades SATA de 2,5 polegadas ou um único Unidade SATA de 3,5 polegadas

O que o Raptor Canyon ganha em funcionalidade, ele perde em talento. A caixa Dragon Canyon tinha alguma iluminação LED embutida na forma de um logotipo de caveira brilhante na frente (que eu poderia pegar ou largar) e tiras de LED brilhantes nas laterais e na frente (que eu acho bonito). Não há LEDs no Raptor Canyon além do branco ao redor do botão liga / desliga, e o Compute Element não parece incluir cabeçalhos RGB padrão de 3 ou 4 pinos para pessoas que desejam trocar as ventoinhas simples de 120 mm na lateral para versões RGB. Eu gosto da aparência discreta, mas as pessoas que desejam que seus PCs acendam com LEDs ficarão desapontadas.