Conheça Ram Charan e NTR Jr., mega-estrelas do sucesso télugo ‘RRR’

Quando os ingressos para a exibição do épico de ação indiano “RRR” no TCL Chinese Theatre se esgotaram em 98 segundos no início deste mês, uma das estrelas do filme, NT Rama Rao Jr., recorreu a uma analogia culinária de casa para dar sentido a isso : Maggi, uma marca de macarrão instantâneo popular na Índia que leva apenas dois minutos para cozinhar.

“Essa é a comida mais rápida que você pode cozinhar na Índia”, explicou Rao durante uma entrevista recente ao The Times. “Isso foi mais rápido do que cozinhar um Maggi!”

A velocidade da venda é uma medida do fervor pela saga do diretor SS Rajamouli sobre dois heróis revolucionários indianos, Komaram Bheem e Alluri Sitarama Raju, que se unem contra o domínio colonial britânico – fervor que só se intensificou desde o primeiro lançamento do filme nos cinemas nos Estados Unidos. Marchar.

Enquanto os filmes indianos costumam ter sucesso além das fronteiras do país com o público diaspórico do sul da Ásia, “RRR” apresentou especificamente a indústria do cinema télugo, Tollywood, para dezenas de espectadores ocidentais não indianos agora sob o feitiço de sua grandeza exagerada.

Bona fide A-listers em casa, Rao e sua co-estrela Ram Charan juntaram-se ao The Times – guardas de segurança a reboque – em um hotel de Beverly Hills alguns dias antes do Globo de Ouro, onde “RRR” levou para casa o troféu da música original para o contagiante enérgico “Naatu Naatu” e também foi indicado para filme em língua não inglesa.

E embora as reações da mídia social tenham fornecido aos atores uma indicação da atenção que “RRR” conquistou no exterior, foi somente no outono passado, após sua recepção positiva durante uma visita ao Japão e vendo vídeos de fãs americanos frenéticos aplaudindo Rajamouli em Hollywood, que eles entenderam totalmente o alcance global de seu sucesso de bilheteria em télugo.

Rama (Ram Charan) e Bheem (NT Rama Rao Jr.) são içados em triunfo no épico indiano em telugu “RRR”.

(DVV Entretenimento)

“RRR” também teve um impacto sísmico na Índia, onde conseguiu esbater as fronteiras entre as múltiplas indústrias cinematográficas do país, que são amplamente separadas por região e idioma.

“Começamos a chamá-la de indústria cinematográfica indiana, em vez de dividi-la em Bollywood, Tollywood ou Kollywood”, disse Rao.

“[Rajamouli] queimou a ‘floresta’, acrescentou Charan. “E acabou de torná-lo uma grande indústria cinematográfica indiana unida.”

Para tanto, os dois atores dublaram suas próprias vozes para várias versões de “RRR” nas línguas indianas mais proeminentes: Telugu, Hindi, Tamil e Kannada.

“Quando um ator está atuando e sua voz é traduzida para sua expressão, isso só melhora”, disse Rao. “Rajamouli insistiu nisso para obter uma conexão instantânea com o público que fala aquele idioma naquela região”, acrescentou Charan.

Constantemente terminando as frases um do outro, os dois artistas e amigos de longa data continuam o legado de seus antepassados. O avô de Rao, NT Rama Rao Sr., e o pai de Charan, Chiranjeevi, foram figuras influentes no cinema telugu ao longo do século XX.

Por muito tempo, suas famílias foram amplamente conhecidas como arquirrivais na política, mas essa rixa geracional nunca interferiu no vínculo dos atores. “Todo o conceito de rivalidade nos uniu”, explicou Charan. “O único caminho que podíamos seguir era a amizade porque estávamos entediados [the] notícias de rivalidade por mais de três décadas.”

Foi durante uma sessão de treinos para uma partida de críquete de celebridades, vários anos atrás, que os dois começaram a transição de conhecidos perpétuos para confidentes próximos. Hoje eles moram na mesma comunidade a poucos passos um do outro na cidade de Hyderabad.

“É física simples”, observou Rao sobre sua profunda camaradagem com Charan.

“Pólos opostos se atraem. Charan é atraído pelo que não tem nele. E sinto-me atraído pelo que não alcanço em mim mesmo, então olhamos um para o outro. É um sistema de suporte. Nós nos complementamos e podemos compartilhar alguns segredos que nunca serão revelados.”

Ram Charan.

(Ethan Benavidez / For The Times)

Como fogo e água, como seus personagens “RRR” são descritos, Rao admitiu ser o mais expressivo externamente dos dois, enquanto o mais quieto Charan exala equanimidade.

Escolher dois amigos da vida real com química vivida e relacionamento orgânico facilitou o trabalho de Rajamouli. Mas, apesar da força da relação fraterna dos atores, o desejo de dividir a tela não foi motivo suficiente para que aceitassem participar de “RRR”.

É incomum, observou Charan, que grandes nomes da mesma indústria na Índia concordem em co-estrelar – resultado das inseguranças, egos e preocupações das pessoas de que um projeto duplo possa prejudicar uma ou ambas as estrelas. Mas a dupla tinha confiança absoluta em Rajamouli.

“Poucos diretores podem lhe dar confiança para se render a eles”, disse Charan. “Não queríamos colocar toda a nossa carreira em risco apenas pela fantasia de nos encontrarmos porque somos amigos. Tinha que haver uma razão: o criador e o sujeito.”

Cada um deles já havia colaborado com Rajamouli. Rao o encontrou pela primeira vez há mais de 20 anos para o filme de estreia do diretor em 2001, “Student No: 1”, um romance sobre amadurecimento. Os dois se reuniram para o drama de ação de 2003 “Simhadri”. Charan entrou no universo de Rajamouli como o herói da luxuosa fantasia “Magadheera” em 2009 – um sucesso de bilheteria e, na época, o filme télugo mais caro de todos os tempos. (O próprio “RRR” de Rajamouli agora ganhou esse título.)

“Sempre senti que este homem não estava destinado a fazer apenas filmes em telugu ou na Índia”, disse Rao. “Ele é um daqueles raros fenômenos que podem viajar pelo mundo com seus filmes. A cada filme, ele só fica melhor. Eu sinto que ‘RRR’ era o plano dele de tomar o Oeste.”

Rao disse que as ideias malucas de Rajamouli (principalmente) não o chocam mais. Mas ele reconheceu que o compromisso do cineasta com a precisão no número de dança “Naatu Naatu” foi uma exceção. Embora nenhuma das duas estrelas tenha achado os passos particularmente difíceis – ambos são dançarinos talentosos – a sincronização estrita representou um desafio.

Ensaiada e filmada na Ucrânia ao longo de mais de duas semanas, a sequência é definida pela obsessão do diretor em capturar a unidade dos personagens de maneira física: após cada tomada, Rajamouli sentava-se em frente ao monitor para verificar quadro a quadro que as mãos e as pernas de Rao e Charan eram perfeitamente coordenadas. (Para outra sequência, Rajamouli – que emprega “uma mini equipe de críquete” de diretores assistentes, de acordo com Charan – solicitou outra tomada depois que um AD identificou um único ator de fundo fora do lugar.)

“Não se trata apenas de criar euforia, mas, nesse ponto, a história necessária para que os personagens sejam vistos como uma pessoa”, disse Charan. “Nossos pensamentos, nossas ações, tudo deve parecer que é apenas uma pessoa fazendo isso, uma pessoa dançando.”

Os atores falam de Rajamouli como um atormentador amado, um artista que retribui suas exigências aos outros desafiando-se primeiro a inovar.

“A pressão não era sobre interpretar esses personagens históricos fenomenais”, disse Rao. “A única pressão era: ‘Estamos fazendo justiça ao que Rajamouli escreveu para nós?’ ‘RRR’, é apenas a visão de um homem. Nós éramos parte de sua visão.”

NT Rama Rao Jr.

(Ethan Benavidez / For The Times)

Questionados sobre a crítica de que “RRR” promove sentimentos nacionalistas, os dois enfatizaram o bromance fictício central como tema principal – não política.

“Eu definitivamente discordaria porque o que meu diretor fez é um filme de ficção sobre dois heróis desconhecidos, que o mundo precisava conhecer, em um período em que a Índia estava sob o domínio do Império Britânico”, disse Rao.

A fotografia principal de “RRR” começou em 2018 e, em parte por causa da pandemia de COVID-19, só terminou em 2021. Ao todo, foram mais de 270 dias de filmagem, com uma única sequência — na qual os dois amigos lute em meio a animais selvagens e explosões de fogo – ocupando incríveis 65 noites.

Charan relembra o primeiro dia no set com Rao. Quando ele perguntou a Rajamouli em que cena eles estariam trabalhando naquele dia, o diretor disse a ele: “São apenas os dois personagens se encontrando e apertando as mãos”. O que ele não mencionou é que o aperto de mão ocorreria a 18 metros do chão, enquanto os dois atores estavam pendurados em cordas como pêndulos colidindo.

Rajamouli testou a segurança do arnês em si mesmo primeiro, o que um atrevido Rao, que tem medo de altura e montanha-russa, acredita que ele faz para que os atores não possam reclamar.

“Ele sabe que nós dois somos atores difíceis às vezes. Nós diríamos: ‘Não, isso não pode ser feito. É impossível’”, acrescentou Charan. “Ele nos mostrava o vídeo dele fazendo [it] várias vezes, então não tínhamos outra maneira de calar a boca e fazer exatamente o que ele disse.

O resultado do intenso processo de Rajamouli e do comprometimento dos atores com ele é um filme que pode levar os três a mais uma nova fronteira: Hollywood. E Rao e Charan estão preparados.

“Estamos apenas divididos por fusos horários e um pouco de sotaque”, disse Rao. “Fora isso, o que um ator passa no Ocidente é exatamente o mesmo processo que no Oriente.”

Suas jornadas de carreira também deram um peso especial à sua recente visita a Los Angeles, desta vez como convidados para o Globo de Ouro por um filme indicado.

“O que nos deixa muito orgulhosos é que uma pequena indústria do sul da Índia, Tollywood, e um filme chamado ‘RRR’ podem abrir as portas para o cinema global e nos trazer até aqui”, disse Rao.

“LA é a meca do cinema, e sentar aqui hoje com um filme como ‘RRR’ é um momento de orgulho para todos nós”, disse Charan. “Não estamos falando como dois indivíduos. Estamos falando de 1,4 bilhão de pessoas que realmente se uniram em nível nacional. ‘RRR’ foi abraçado em tal [a] maneira, e estamos representando a Índia. Isso é algo especial. Não vamos esquecer isso.”