Fundador do Pussy Riot usa cinzas como munição para exposição anti-Putin

Em um canto superior da galeria Jeffrey Deitch, Nadya Tolokonnikova entra silenciosamente em um cofre escuro do tamanho de um armário onde o fundador do coletivo de arte Pussy Riot montou três frascos de cinzas em telas nas paredes. Eles ficam pendurados em molduras cobertas de peles artificiais felpudas e têm etiquetas marcadas com as medidas: “5 gramas”, “30 gramas” e “100 gramas”.

“Este é o mausoléu de Putin”, diz Tolokonnikova, soando mais brincalhona do que solene, descrevendo esta pequena parte de sua instalação de arte, “Putin’s Ashes”, uma exposição de uma semana de propaganda política contra o presidente russo que será inaugurada na sexta-feira.

A abóbada representa um pequeno eco do mausoléu de Lenin na Praça Vermelha de Moscou. Em uma sala adjacente, ela montou mais peças com interruptores e botões de tamanho industrial – do tipo que pode lançar um míssil ou detonar uma bomba. Um botão vermelho é acompanhado pelas palavras: “Este botão neutraliza Vladimir Putin”. Outro diz: “Este botão elimina o sexismo”.

“Faz parte do pensamento mágico-ativista para mim”, explica Tolokonnikova, 33, cujas mensagens se concentram no feminismo e contra o líder russo que agora trava uma guerra contra a Ucrânia. “Acho que às vezes você precisa ser um pouco bobo e usar a ironia e o riso para superar ditadores perigosos.”

Como parte da abertura de sexta-feira de “Putin’s Ashes”, instalado na ala Santa Monica Boulevard da galeria Deitch’s, um protesto noturno será realizado na calçada. Naquela noite, a entrada será permitida apenas para pessoas usando uma balaclava como as que Pussy Riot tornaram famosas. (As máscaras estarão disponíveis na porta enquanto durarem os estoques.) O show termina em 3 de fevereiro.

O evento é uma extensão de um ritual de agosto que Tolokonnikova liderou em uma paisagem desértica e árida, reunindo outras 11 mulheres com máscaras vermelhas combinando, combinações pretas e meias arrastão. A maioria das mulheres era da Rússia, Ucrânia ou Bielo-Rússia, e juntas queimaram uma pintura de 3 por 3 metros do presidente Putin.

Um vídeo sofisticado foi filmado do evento, com música meditativa criada por Tolokonnikova. Em vez de postar o vídeo finalizado no YouTube – como ela fez em vários outros trabalhos movidos a mensagens – ela queria uma maneira de enfatizar a seriedade pretendida, tanto na política quanto na arte. Apresentar “As Cinzas de Putin” em uma galeria de arte proporciona isso, diz ela.

Nadya Tolokonnikova, vestindo uma balaclava, na galeria Jeffrey Deitch. “Acho que às vezes você precisa ser um pouco bobo”, diz ela, “e usar a ironia e o riso para superar ditadores perigosos”.

(Francine Orr / Los Angeles Times)

“Quero que todos tenham acesso a ele gratuitamente e para todas as partes do mundo, mas também quero colocá-lo em um contexto em que as pessoas se aprofundem um pouco mais”, explica Tolokonnikova, vestida com seu traje típico de influência de anime: uma saia preta e suéter com gola branca com babados, luvas de renda preta e tênis preto com sola de 2 polegadas. “Se você apenas lançar no YouTube, será rotulado como um videoclipe.”

Ela encontrou um local para “Putin’s Ashes” com o negociante de arte contemporânea e curador Deitch, uma colaboração que se seguiu a anos de conversas.

“Meu diálogo com ela é como qualquer artista sério. Não é superficial de forma alguma”, diz Deitch, que conheceu a ativista do Pussy Riot na Art Basel em Miami. “Estamos conversando da mesma forma que falo com um ambicioso pintor, escultor, diretor de teatro. Ela tem uma visão.

O Pussy Riot passou de um obscuro grupo ativista de Moscou para se tornar uma força internacional através da performance caótica de sua “Oração Punk” na Catedral Cristo Salvador de Moscou em fevereiro de 2012. As jovens chegaram em balaclavas de tricô coloridas, dançando e levantando os punhos , enquanto sua música ecoava nas paredes ornamentadas da catedral. Vários membros do grupo foram presos e acusados ​​de “vandalismo motivado por ódio religioso” e, finalmente, Tolokonnikova e sua companheira do Pussy Riot, Maria Alyokhina, foram condenadas em 2012 a dois anos de prisão.

“Esse é um dos projetos de performance de arte mais significativos com um propósito político que experimentei nas últimas décadas”, diz Deitch. “Eu estava muito, muito inspirado por isso.”

Em ação, acrescenta Deitch, o Pussy Riot está na tradição da Internacional Situacionista, o movimento de vanguarda de meados do século que colidiu arte e política radical. Também o lembrou dos cômicos protestos antiguerra dos anos 1960 dos Yippies, liderados por Abbie Hoffman e Jerry Rubin, e das provocativas apresentações públicas dos Sex Pistols e Public Image Ltd. em meio à turbulência social e política dos anos 70 no Reino Unido.

Nadya Tolokonnikova

(Francine Orr / Los Angeles Times)

“Eles realmente tiveram impacto na sociedade”, diz Deitch. “O Pussy Riot segue essa tradição e acho que haverá muito mais. Estou muito honrado em dar uma plataforma ao Pussy Riot.”

A primeira viagem de Tolokonnikova a Los Angeles foi há nove anos, apenas alguns meses depois, e ela e Alyokhina foram libertadas de uma prisão russa. As memórias daquele ano estão nubladas, diz ela, devido à depressão clínica com a qual foi diagnosticada mais tarde, mas ela fez conexões duradouras na cidade, inclusive com o artista Shepard Fairey.

Eles se sentaram juntos para um painel de discussão bem frequentado no Mack Sennett Studios sobre as experiências do Pussy Riot e os pedidos de reforma da prisão. Como muitos artistas, Fairey ficou impressionado com a imagem marcante de propósito político representada pelo grupo ativista, reconhecível por suas balaclavas. Fairey o compara ao icônico retrato de 1960 de Che Guevara, barbudo e de boina, fotografado por Alberto Korda, que apareceu em inúmeros banners e pôsteres por décadas desde então.

Tolokonnikova posa com uma de suas obras de arte, que incorpora um frasco de cinzas representando o russo Vladamir Putin.

(Francine Orr / Los Angeles Times)

Para “Pussy Riot: Putin’s Ashes”, Fairey criou uma arte de pôster ardente em tons de preto, branco e rosa, e agora está colaborando com Tolokonnikova em um NFT que arrecadará dinheiro para apoiar a Ucrânia. “Nadya é realmente atraente. Ela é uma mulher bonita, ferozmente inteligente e corajosa. Ela é o arquétipo”, diz Fairey. “Eu acho que muitas vezes as pessoas precisam ser movidas por estilo e emoção antes de chegarem ao conteúdo, e ela é capaz de entregar tudo isso – e isso é uma coisa rara.”

O ex-marido de Tolokonnikova, Pyotr Verzilov, está atualmente trabalhando em um documentário sobre a linha de frente da guerra Rússia/Ucrânia, então ela ouviu relatos de que muitos de seus companheiros russos apoiam o conflito. “É muito doloroso para mim perceber que algumas pessoas em meu país realmente querem essa guerra injusta”, diz ela, esperando representar outro eleitorado e demonstrar pelo exemplo. “A Rússia não é apenas aqueles monstros terríveis que apóiam a guerra, que apóiam Vladimir Putin, pessoas que simplesmente acreditam cegamente na propaganda. Existe outra Rússia.”

Em Los Angeles, Tolokonnikova diz que não considera levianamente o apoio de uma galeria proeminente para sua mensagem, especialmente considerando seu assunto.

“Estou falando da morte de Putin. É um assunto perigoso de se falar, e Jeffrey não se esquivou”, diz Tolokonnikova. “Já vi várias pessoas que se passam por punk rockers, mas nem aparecem comigo na mesma foto porque temem que a turnê seja cancelada na Rússia ou que a venda de ingressos caia na Rússia. Simplesmente ridículo.

Como resultado duradouro de sua prisão e outros abusos – como ser chicoteada publicamente na frente das câmeras de notícias por membros da milícia cossaca durante um protesto nas Olimpíadas de Inverno de 2014 em Sochi – Tolokonnikova ainda sofre de depressão. “Quando vou ao médico, ele diz: ‘Você realmente precisa fazer menos, porque não pode salvar o mundo sozinho’”, diz ela com uma risada cúmplice. “Eu estava tipo, não, mas alguém tem que começar.”

Em parte por razões de segurança, Tolokonnikova não fala sobre onde ela mora. (É notável que muitas figuras políticas russas tenham sido assassinadas ou misteriosamente caídas de janelas.) Ela também se inspirou no anonimato sob o qual o artista de rua Banksy continua trabalhando e espera recuperar parte da privacidade destruída por seu julgamento público. e suas consequências.

Mas ela claramente encontrou um lugar acolhedor nos Estados Unidos no mundo da arte. Em dezembro, ela apareceu com a artista Judy Chicago em um painel na Art Basel e revelou uma colaboração baseada em têxteis intitulada “What If Women Ruled the World?”

Chicago, uma artista feminista inovadora, conheceu a criadora do Pussy Riot depois de ler o livro de Tolokonnikova, “Read and Riot”, que Chicago diz incluir “várias passagens que poderiam ter sido ditas por mim”.

“Tem sido incrível conectar-se tão profundamente com Nadya através de gerações, geografia, cultura e experiência”, acrescenta Chicago por e-mail. “Ela experimentou diretamente o comportamento hediondo de um líder patriarcal autocrático. O que ela suportou me lembrou das sufragistas dos séculos 19/20 que foram presas e alimentadas à força por causa de sua luta pelos direitos humanos das mulheres. Admiro muito sua coragem.”

Nadya Tolokonnikova

(Francine Orr / Los Angeles Times)

Como o Pussy Riot surgiu pela primeira vez internacionalmente como resultado da performance dramática de uma música, o equívoco de que o grupo é uma banda persistiu por anos. Embora Tolokonnikova tenha estudado piano clássico por oito anos enquanto crescia na Rússia, pouco desse conhecimento chegou ao “Punk Prayer”, que foi mantido mais por convicção político-social do que por habilidade ou inspiração musical.

“Quando criamos ‘Punk Prayer’, não sabíamos realmente como produzir música”, diz ela, observando que a música foi criada para um propósito específico. “Criamos uma banda punk falsa e era um projeto de arte conceitual.”

Mesmo assim, a música continua sendo uma parte contínua de seu repertório, e no ano passado ela lançou várias canções como Pussy Riot em uma mixtape de colaborações pop e dance music, incluindo com Tove Lo, Big Freedia e ILoveMakonnen. Tolokonnikova também realizou shows em várias cidades, incluindo Los Angeles no El Rey Theatre em agosto passado, embora tenha sido menos uma turnê tradicional do que uma série de apresentações pontuais repletas de mensagens anti-guerra, anti-Putin e feministas sob o slogan “Matriarcado Agora!”

“Eu a consideraria uma artista multimídia e ativista”, diz Fairey, uma devota do punk que frequentemente celebra e colabora com músicos. “Ela vai usar qualquer veículo, qualquer plataforma que faça sentido para transmitir uma mensagem – um espírito de protesto, ativismo e desafio contra a opressão. A música é uma maneira realmente visceral de conseguir isso, mas certamente não é a única maneira. Talvez esteja perdendo o sentido do que Nadya e Pussy Riot estão tentando fazer se olharmos para eles como um grupo musical.”

Uma década após seu julgamento e prisão, o grupo original de ativistas do Pussy Riot em Moscou agora opera de forma independente. Como Tolokonnikova viaja muito, ela encontrou uma comunidade criativa solidária no Ocidente. Ela ainda se conecta regularmente às atividades e aparições na imprensa de Alyokhina, mas eles estão seguindo seus próprios caminhos.

“Somos camaradas. É muito diferente de sermos amigos, e foi realmente irritante para nós dois que as pessoas começaram a nos perseguir quase como tATu a banda”, diz ela, referindo-se à brilhante dupla pop russa. “Somos pessoas individuais que se juntam para criar arte política, mas não mais do que isso.”

Seu movimento se expandiu além de seu grupo original, e Tolokonnikova soube recentemente de uma jovem na Sibéria que fez um protesto mascarado de uma pessoa contra a guerra da sacada de um prédio de apartamentos. “Ninguém a conhecia. Portanto, foi completamente orgânico ”, diz ela. “Especialmente quando acontece na Rússia, é tão querido para mim porque é muito perigoso protestar lá.”