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No esclarecedor e divertido blog Going Medieval, Eleanor Janega, uma medievalista da London School of Economics, derruba os equívocos predominantes sobre a Europa medieval. Esses mal-entendidos incluem que as pessoas não tomavam banho (elas tomavam) e que essa era a Idade das Trevas*. Seu novo livro, O sexo antigo e futurotem o subtítulo “Going Medieval on Women’s Roles in Society”, e é exatamente isso que ela faz – se por “tornar-se medieval” você pretende o significado da cultura pop de “desmembrar de maneira bárbara” que, apesar de seus protestos, você provavelmente faz.
Seu principal argumento, no blog e no livro, é que é fácil e conveniente para nós imaginar os tempos medievais como retrógrados em todos os sentidos, porque isso torna os tempos modernos muito mais espetaculares. Mas isso não é apenas errado, é perigoso. Só porque a vida é definitivamente melhor para as mulheres agora do que era antes, isso não significa que nosso lugar atual na sociedade seja ótimo ou de alguma forma destinado. Não é.
O progresso não prosseguiu em linha reta dos tempos ruins de então para os bons tempos de agora. Sustentar que as coisas eram horríveis nos ilude, fazendo-nos pensar que elas devem estar no auge agora. Janega expõe esse argumento na introdução e depois passa a maior parte do texto citando evidências para sustentá-lo.
Culpe os gregos
O primeiro capítulo descreve como os europeus medievais tiveram suas ideias sobre mulheres, sexo, beleza e… bem, geralmente tudo dos gregos. Os gregos viam os homens como seres humanos padrão; as mulheres eram vistas espiritualmente como homens caídos (Platão) e fisicamente como homens de dentro para fora (Galen). Então surgiu o Cristianismo e sua doutrina do Pecado Original, o que não induzia exatamente os homens a ver as mulheres sob uma luz mais favorável.
“A mensagem de Agostinho era que mesmo quando um homem desobedecia a Deus, provavelmente era porque uma mulher o havia convencido a fazê-lo”, observa ela. Os homens escreveram essas ideias sobre as mulheres e depois passaram séculos ensinando-as a outros homens em universidades e mosteiros, onde definitivamente não eram permitidas meninas.
(As freiras tinham permissão para ler, estudar e pensar, e os registros sobreviventes de mulheres que o fizeram, como Hildegard de Bingen [1098–1179] e Christine de Pizan [1364–c.1430], sugerem que eles não viam suas próprias naturezas como os homens viam. Mas as mulheres instruídas eram raras, e os escritos sobreviventes por ou sobre elas são ainda mais raros.)
Depois, há um capítulo sobre padrões de beleza para mulheres, que exigia tranças douradas, pele branca como leite e bochechas rosadas. Os adjetivos foram retirados diretamente de Dares Phrygius, um contemporâneo de Homero que supostamente testemunhou a Guerra de Tróia, e eles permaneceram inalterados até… basicamente agora. Então, como agora, as mulheres deveriam ter essa aparência naturalmente; Deus me livre de investir tempo, dinheiro ou esforço nisso. (literalmente – usar maquiagem era considerado um dos pecados mais graves).
Os homens medievais gostavam de uma barriga em suas mulheres, no entanto. Isso é o oposto da preferência atual por abdominais cinzelados, mas ambas as características denotam a mesma característica: riqueza. As mulheres medievais com barriguinhas claramente tinham o suficiente para comer, e as mulheres de barriga lisa de hoje claramente têm tempo de lazer suficiente para se exercitar.
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