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Apesar da possibilidade de conseguir sua primeira indicação ao Oscar, James Friend tinha outras prioridades na tarde de 24 de janeiro. Ou seja, dormir. O diretor de fotografia do Reino Unido estava tentando descansar um pouco durante as três semanas de gravações noturnas da próxima série de “Star Wars”, “The Acolyte”. Ele foi rudemente acordado por uma ligação de sua esposa, que estava, compreensivelmente, gritando ao telefone.
“Como pessimista natural, tendo a pensar o pior. Então eu fiquei tipo, ‘O que diabos está errado? O que está acontecendo?’ E então ela disse que eu tinha sido indicado ao Oscar. Não caiu bem”, diz Friend. “Eu também só dormi por cerca de uma hora e meia. Então foi ainda mais bizarro. Falei com ela um pouco e então a primeira coisa que fiz foi correr e vomitar no banheiro porque estava em choque completo, para ser totalmente honesto. E então eu estava apenas tentando voltar a dormir na noite seguinte [shoot].”
Alerta de spoiler: ele não voltou a dormir.
A indicação para cinematografia de Friend foi uma das nove indicadas para “Nada de Novo na Frente Ocidental”, uma adaptação do romance seminal de Erich Maria Remarque de 1928, dirigido e co-escrito pelo colaborador favorito de Friend, Edward Berger. Apesar de já ter ganhado um BAFTA e dois prêmios da British Society of Cinematographers, Friend admite que está sofrendo um pouco da “síndrome do impostor” quando se trata de seu reconhecimento no Oscar.
As sequências de batalha envolviam filmar tanques e centenas de figurantes.
(Netflix)
Ele diz: “Como diretores de fotografia e cineastas, fazemos filmes para o público em geral. Mas para alguém dizer: ‘Bem, este é um momento de destaque’ – porque eu faço muito isso [myself]. Estou em muitos júris de votação todos os anos para BSC, ASC, para os BAFTA. Então me coloquei nessa difícil posição como membro do júri. É uma grande responsabilidade. Estar do outro lado desse tipo de espectro é uma grande honra. É algo que eu acho que nunca mais experimentaria.”
Esta adaptação de “All Quiet” pode apresentar batalhas da Primeira Guerra Mundial massivas e intricadas, mas a principal preocupação de Friend era a responsabilidade envolvida em lidar com uma peça tão amada da literatura, um romance que já havia gerado um clássico cinematográfico de 1930.
“Você naturalmente tem dúvidas sobre suas próprias habilidades e todo esse tipo de coisa”, diz ele, “e pensa: ‘Bem, o que podemos fazer é recontá-lo com a justiça do cinema moderno e técnicas de filmagem e tudo o que vem com.”
Essa abordagem significou um extraordinário período de pré-produção, já que Friend e Berger passaram mais de seis semanas em um quarto de hotel meticulosamente fazendo o storyboard de todo o filme. Ele, brincando, descreve isso como quase uma “prisão de cinema”, mas da maneira mais colaborativa possível.
A batalha épica no meio do roteiro preocupou DP James Friend. “Era apenas a escala absoluta de manobrar aquela quantidade de pessoas, equipamentos, tanques, adereços e tudo mais”, diz ele.
(Netflix)
“Não podíamos nos dar ao luxo de rodar uma cena inteira em uma tomada ampla, porque não tínhamos orçamento para isso. [extraneous] explosões ou tanques ou extras”, diz Friend. “Você executa 400 extras em um campo de batalha e, na verdade, eles vão de um lado do quadro para o outro lado do quadro em oito segundos. Você não pode executar toda a cena a menos que tenha 4.000 figurantes. Então você precisa ser muito disciplinado com tudo isso. Foi um verdadeiro exercício de lista de cenas, cinematografia, edição, direção, em tudo.”
Durante aqueles longos dias de pré-produção, a dupla representava o máximo de cenas possível para fazer uma lista de tomadas com precisão, e Friend diz que Berger ainda o provoca sobre rolar no chão do quarto de hotel interpretando um soldado. Mas quando as filmagens começaram, eles estavam tão prontos quanto qualquer um poderia estar ao filmar na Europa Oriental em janeiro e fevereiro. Friend observa: “Tivemos neve, tivemos chuva, tivemos sol, tivemos nuvens, tivemos vento. Tínhamos tudo o que ia naturalmente contra todos os elementos do cinema.”
Apesar dessas forças, foi a batalha épica no meio do roteiro que mais o preocupou.
“Era apenas a escala absoluta de manobrar aquela quantidade de pessoas, equipamentos, tanques, adereços e tudo mais e rastreá-los com o sol e rastreá-los com o set”, diz Friend. “Porque você tinha esses dois tipos de ambientes trabalhando um contra o outro. Você tinha esse enorme e vasto campo de batalha que equivalia a 10 campos de futebol. E então você realmente tinha uma trincheira, que era um corredor, que era mais estreito que meu escritório. E apenas tentando navegar com o sol e apenas com esse nível de extras e com o ambiente, a lama e tudo mais? Era aquele em que realmente precisávamos cumprir o cronograma todos os dias.
Friend diz que assistiu a todas as transmissões do Oscar por mais de 20 anos e considera a premiação um terreno sagrado. E embora ele esteja impressionado com sua vez nos holofotes da temporada de premiações, o que ele fará a seguir sempre dependerá da história primeiro. Não importa qual seja o resultado em 12 de março.
“Sempre acho que vou filmar curtas-metragens até o dia em que me aposentar ou morrer, porque gosto de contar boas histórias, para ser totalmente honesto”, diz Friend. “E eu fiz alguns filmes terríveis no meu tempo. Acho que nunca fiz um bom filme além deste. Acho que fiz uma boa filmagem na televisão. Mas estou absolutamente honrado além de toda articulação e expressão por ser indicado ao Oscar.
“Quero dizer, isso é material de que os sonhos são feitos.”
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