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Raquel Welch tinha apenas três falas no filme de 1966 “One Million Years AC”, mas seu biquíni de pele de corça deu o que falar de qualquer maneira, lançando-a como um ícone internacional quase da noite para o dia.
Welch morreu na quarta-feira, de acordo com sua empresa de gestão, a Media Four. Ela tinha 82 anos.
“Raquel Welch, a lendária atriz de cinema, televisão e teatro, faleceu pacificamente esta manhã após uma breve doença”, disse um comunicado da Media Four. “Sua carreira durou mais de 50 anos, estrelando mais de 30 filmes e 50 séries de televisão e aparições. A vencedora do Globo de Ouro, nos anos mais recentes, esteve envolvida em uma linha de perucas de muito sucesso.”
Welch era uma rainha da beleza de La Jolla que se tornou mãe solteira, mas para o mundo, ela era uma atriz exótica cuja aparência ardente e corpo curvilíneo combinavam com o clima dos anos 1960.
“Gostei do fato de haver algo de super-heroína nela”, disse Welch ao The Times em 2016, referindo-se ao seu papel como Loana, a garota das cavernas. “Pelo menos eu não era uma daquelas garotinhas mesquinhas; Eu nunca quis ser isso.”
De fato, Welch teve um relacionamento complicado com sua persona. Sempre determinada a provar que ela era mais do que um símbolo sexual, ela raramente era levada tão a sério quanto ela mesma. E embora ela orgulhosamente se recusasse a fazer cenas de nudez, sua fama sempre esteve diretamente ligada à sua sexualidade, um destino que ela aceitou com pesar.
“Havia essa percepção de ‘Oh, ela é apenas uma sexpot. Ela é apenas um corpo. Ela provavelmente não consegue andar e mascar chiclete ao mesmo tempo’”, disse ela à Men’s Health em 2012.
Em uma época em que os homens muitas vezes consideravam as mulheres amplamente ornamentais, Welch ganhou a reputação de ser obstinado e independente. Em 1970, no auge de sua fama, ela assumiu um papel que ninguém queria como uma mulher transgênero na adaptação do best-seller de Gore Vidal, “Myra Breckinridge”.
Welch disse que pediu para participar do filme porque era fã do romance de Vidal e achou que ofereceria um papel dramático que poderia levar sua carreira a uma nova direção.
Mas, ela disse, o roteiro final foi despojado do humor impróprio e absurdo do livro que ela tanto gostou. Welch acabou odiando o projeto finalizado, assim como o público e a crítica. O filme, talvez, tenha se tornado mais conhecido pela briga que ela teve no set com sua co-estrela, Mae West, sobre quem deveria usar um vestido preto.
“Eu não conseguia controlar que o roteiro não estava se encaixando”, disse Welch em sua defesa. “Cada reescrita ficou cada vez mais longe de fazer qualquer sentido.”
Uma década depois, Welch processou a MGM quando o estúdio a substituiu por uma Debra Winger muito mais jovem e acessível na versão cinematográfica de 1980 do romance de John Steinbeck sobre a Segunda Guerra Mundial, “Cannery Row”.
Welch afirmou que o estúdio a demitiu por causa de sua idade e para economizar dinheiro, no processo arruinando sua carreira no momento em que ela estava prestes a ganhar o reconhecimento como uma atriz séria. O estúdio disse que ela foi demitida por chegar atrasada e demorar muito para se maquiar.
Depois de uma batalha legal de seis anos, ela ganhou um acordo de US$ 14 milhões. Mas no processo, ela ganhou – com ou sem razão – uma reputação de ser difícil e sua carreira no cinema em grande parte vacilou.
Welch culpou a relutância de Hollywood em abraçar mulheres mais velhas por sua carreira diminuída.
“Com o passar da vida, você se torna mais valioso como pessoa. Muitas mulheres parecem melhores ”, ela disse ao The Times em 2010. “Pessoalmente, acho que pareço melhor porque vivi e tenho um tipo diferente de aura sobre eu ter vivido.”
Nascida Jo-Raquel Tejada em 5 de setembro de 1940 em Chicago, Welch era a mais velha de três filhos. Seu pai era um engenheiro aeronáutico nascido na Bolívia que se mudou com a família para San Diego quando Welch era criança para projetar aeronaves durante a Segunda Guerra Mundial.
Ele era um homem volátil que intimidava a família, especialmente sua mãe, uma costureira de ascendência inglesa. Welch uma vez o ameaçou com um atiçador de lareira para proteger sua mãe.
Uma estudante estrela, Welch começou a ganhar concursos de beleza quando tinha 14 anos, ganhando o título estadual de Donzela da Califórnia em 1958, ano em que se formou no ensino médio. Embora ela frequentasse a San Diego State University com uma bolsa de estudos para teatro, ela desistiu para se casar e conseguir um emprego como meteorologista em uma estação de TV local.
Welch se casou com seu namorado do colégio, James Welch, e teve dois filhos quando ela tinha 21 anos. Depois que eles se separaram, Welch mudou-se para Los Angeles com seus filhos para continuar atuando. Em três anos, ela era uma superestrela.
Ela começou ganhando pequenos papéis em programas de TV e filmes populares, como sua vez como aluna em “Roustabout” de Elvis Presley. Ela conseguiu seu primeiro papel principal como uma sabe-tudo de biquíni no filme de 1965 “A Swingin ‘Summer”.
Depois de um teste de tela ao lado de James Coburn para a paródia de James Bond de 1965, “Our Man Flint”, ela se tornou uma das últimas contratadas da 20th Century Fox a assinar um contrato de vários anos.
Uma das primeiras medidas do estúdio, ela disse, foi sugerir que ela mudasse seu primeiro nome para Debbie, dizendo que Raquel “se sentia muito étnica”. Ela recusou.
“Tenho orgulho de minha herança boliviana”, ela disse ao The Times anos depois.
Ela rapidamente conseguiu um papel como médica no drama vencedor do Oscar de 1966, “Viagem Fantástica” e, em seguida, sua aparição marcante na refilmagem pré-histórica, “One Million BC”. O pôster desse filme a lançou ao estrelato.
Raquel Welch estrela “One Million Years, BC”, o filme que a tornou uma sensação da noite para o dia.
(Imprensa associada)
“De uma só vez, tudo na minha vida mudou e tudo sobre o meu verdadeiro eu foi varrido”, escreveu ela em seu livro de memórias de 2010, “Raquel: Beyond the Cleavage”. “Todo o resto seria eclipsado por este símbolo sexual maior que a vida.”
Welch passou a se tornar um ícone da cultura pop, em partes iguais uma bomba auto-zombeteira e apresentador de um programa de variedades guiado pelo glamour. Ela ganhou um Globo de Ouro por seu papel recatado no drama repleto de estrelas de 1973 “Os Três Mosqueteiros” e também estrelou uma série de thrillers e comédias de alto nível, como o drama de patins “Kansas City Bomber” e o neo noir mistério “O Último de Sheila”.
Em 1981, Welch estrelou na Broadway o musical “Woman of the Year”, ganhando elogios da crítica. Ela foi indicada ao Globo de Ouro por interpretar uma mulher com a doença de Lou Gehrig no drama de TV de 1987 “Right to Die”.
Durante a década de 1990, Welch apareceu em vários programas de TV, co-estrelando com Lauren Hutton no drama “CPW” em 1996, aparecendo em um papel recorrente em “Spin City” e até interpretando a si mesma em um episódio de “Seinfeld”.
Nos anos 2000, Welch abraçou sua herança latina ao co-estrelar a série da PBS, indicada ao Globo de Ouro, “American Family”, sobre uma família latina lutando em Los Angeles. Ela também teve um papel de roubo de cena no filme “Legalmente Loira”, contracenando com Reese Witherspoon.
Em 2017, Welch co-estrelou a comédia “How to be a Latin Lover” com Rob Lowe e Salma Hayek e como a sogra na sitcom da Up TV “Date My Dad”. Mais recentemente, ela ficou conhecida por desenvolver sua própria linha de perucas.
Embora ela acreditasse que isso a impedia, ela não se arrependeu de assumir os papéis de gatinha sexual que impulsionaram seu início de carreira.
“Não sou boba”, explica ela. “Percebi quando apareci, que não era Meryl Streep que tinha sido colocada de biquíni. Eu fui alguém que foi lançado aos holofotes e ao estrelato da noite para o dia. Eu sabia que isso me daria uma oportunidade e eu deveria aproveitá-la ao máximo.”
Ela deixa um filho, Damon James Welch; uma filha, Tahnee Welch.
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