Gillian Flynn lança livro com uma freira noir rebelde

Nas primeiras páginas de Scorched Grace, o romance policial de estreia de Margot Douaihy e o primeiro lançamento da Gillian Flynn Books, Holiday Walsh está fazendo uma pausa para fumar quando percebe que a ala leste da Saint Sebastian’s Catholic School está pegando fogo. Ela corre para o prédio no momento em que alguém cai de uma janela do segundo andar e encontra o corpo “queimando na grama, seus membros abertos – a coreografia devastadora de uma barata pisoteada”.

Pensando que ela ouve mais pessoas lá dentro, Holiday corre e quase sucumbe às chamas. Suas ações atraem as suspeitas da investigadora de incêndio Magnolia Riveaux, do Corpo de Bombeiros de Nova Orleans. O dente de ouro de Holiday, as extensas tatuagens e o apetite pelo vício a marcam como a principal suspeita, apesar do fato de ela trabalhar em São Sebastião: ela é membro das Irmãs do Sangue Sublime.

Não, esse não é o nome de uma banda. A irmã Holiday é freira. Para limpar seu nome, a irmã Holiday decide resolver o mistério do incêndio criminoso.

Se você está pensando que uma freira como um detetive obstinado ultrapassa os limites da credulidade, você não está sozinho. Quando Gillian Flynn, autora do romance de grande sucesso “Gone Girl”, estava procurando um romance para lançar seu novo selo sob a Zando Projects, ela inicialmente pulou “Scorched Grace”.

“Não quero ler um livro sobre uma freira”, Flynn lembrou-se de ter pensado. “Eles estão tentando me enganar para que eu leia um aconchegante!” Um mistério aconchegante é aquele em que crimes violentos ocorrem fora da página – desnecessário dizer, não é o estilo de Flynn.

“Eu estava sendo muito exigente”, disse Flynn. “Eu queria um livro que pudesse garantir profundamente, que me sentisse à vontade para sair e dizer: ‘Se você gosta das minhas coisas, prometo que vai gostar deste livro!’”

Uma vez, ela foi tranqüilizada por sua equipe de que ela tive para ler “Scorched Grace”, levou apenas algumas páginas para Flynn, que frequentou o colégio católico em Kansas City, se apaixonar pela irmã Holiday. “Ela não é uma humana dura e impenetrável”, disse Flynn. “Ela realmente entende seus próprios demônios e simpatiza com as pessoas que estão lutando com seus demônios. Há uma verdadeira humanidade nela.”

A irmã Holiday lembrou Flynn da protagonista de seu romance de estreia. “Eu realmente sinto que minha personagem Camille Preaker de ‘Sharp Objects’ seria uma grande amiga da irmã Holiday.”

O gosto de Flynn aqui é muito importante. A Zando Projects foi fundada por Molly Stern, que foi dispensada como editora da Crown em 2018 quando a Penguin Random House completou uma onda brutal de consolidação. Não importava que Stern tivesse feito sucessos de relativamente desconhecidos como Flynn, Andy Weir, de “Perdido em Marte”, e o autor de “Jogador Nº 1”, Ernest Cline (e também Michelle Obama). Com Zando, Stern embarcou em um modelo de publicação menos ortodoxo, recrutando parceiros famosos como Flynn, Sarah Jessica Parker e John Legend.

“Scorched Grace” não parece um primeiro romance. Embora a trama seja um pouco solta nos trechos em que Douaihy desfaz as malas da irmã Holiday — e são muitas —, a prosa realmente canta. Sua descrição da freira limpando um vitral é tão precisa e evocativa quanto uma epifania:

“Descobri que se você encostasse seu rosto no rosto de Mary no presépio, poderia espiar através de seu olho translúcido e ver Nova Orleans brilhando lá embaixo como uma asa de mariposa. No degrau mais alto da escada, olho no olho de Mary, vi Faubourg Delassize e Livaudais desdobrar-se à esquerda, Tchoupitoulas Street e a fita hipnótica do rio Mississippi à direita. A cidade era elétrica a cada hora, mas ao amanhecer me surpreendi com a potência de cor que vibrava na luz sedosa.”

Tal lirismo a serviço da ambientação denuncia o passado do autor como poeta consagrado. Douaihy, que mora em Northampton, Massachusetts, e ensina uma hora ao norte na Universidade Franklin Pierce, cresceu em Scranton, Penn., e foi para a escola católica. “Cresci na denominação maronita do catolicismo”, explicou Douaihy, “e é incrivelmente lindo. A arte em nossa igreja, esses murais extraordinários, os vitrais.”

A Igreja Maronita é a maior denominação cristã no Líbano e parte da Igreja Católica Oriental. O tio de Douaihy era diácono e seus primos faziam viagens escolares ao Líbano; ela pode traçar a história de sua família até um ancestral do século 13 que era uma freira maronita. Mas quando Douaihy ficou mais velha, ela se afastou da igreja.

“Desejo de entrar em um espaço sagrado e sentir-se distante é um sentimento difícil, muito difícil”, disse Douaihy durante uma entrevista por telefone. “Ansiando por se sentir chamado porque é assim que a sua tradição é. Querer deixar seu povo orgulhoso, deixar seu padre orgulhoso, e deixar de fazer isso pode ser autodestrutivo. Foi horrível para mim.

Parte do problema era a sexualidade de Douaihy. “Não me senti confortável em sair do armário por muito tempo e, como resultado, silenciei meu verdadeiro eu e minha verdadeira voz”, disse ela. Em última análise, foi a arte – não a religião – que a salvou.

Uma vez que ela encontrou sua voz na poesia, ela foi capaz de fazer as pazes com os muitos paradoxos de sua vida: sua fé, sua estranheza, seu amor por romances policiais e punk rock. “Praticar arte é minha oração”, disse Douaihy. “Essa é apenas uma maneira de tentar dar à paixão, ao coração, à sinceridade e à raiva um espaço onde possam coexistir. A arte é a minha religião.”

Entra a irmã Holiday. Um festeiro estranho, tatuado e tocador de guitarra de Bay Ridge, Brooklyn, que deixa tudo para trás por uma vida de sacrifício e serviço em uma ordem religiosa em Nova Orleans. Enquanto Douaihy insiste que a irmã Holiday “não é um porta-voz para mim”, a freira reflete seu desejo de “fazer as pazes com as dicotomias em sua própria vida de uma maneira que pareça crível. Ela é uma personagem que uso para explorar as possibilidades de contar histórias.”

Para concretizar essas possibilidades, Douaihy baseou-se em suas experiências de vida no Brooklyn e em Nova Orleans, onde fez parte de um grupo de educadores e artistas que se juntaram à Creative Alliance of New Orleans e ao Recovery School District para criar estúdios de escrita e arte para juventude local.

Em algumas paróquias, uma freira com tatuagens seria vista como um traje espalhafatoso – um prelúdio para algo escandaloso. Mas quase faz sentido em um lugar como Nova Orleans, onde a música transborda pelas ruas e o choque de culturas é motivo de comemoração. Para Douaihy, a “fluência com possibilidade de desastre” da cidade era o refúgio perfeito para alguém como a irmã Holiday.

Com uma sequência – “Blessed Water” – sob contrato e mais aventuras da Sister Holiday em andamento, Douaihy terá muitas oportunidades de retornar aos seus antigos redutos e criar novas memórias no que ela considera “a cidade americana mais importante”.

É o lugar perfeito para Holiday confrontar os dois lados de sua psique: aquele que usou drogas e música alta para abafar seus demônios e aquele que encontra santuário a serviço dos outros em sua jornada pela fé e pelas chamas.

“Embora seja muito paradoxal”, disse Douaihy, “há algo que faz sentido em dedicar sua vida a algo que parece verdadeiro, mesmo que seja difícil”.

O novo romance de Ruland, “Make It Stop”, será publicado em abril.