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Durante anos, os executivos da Netflix foram os maiores incentivadores da farra na TV.
O streamer de Los Gatos foi pioneiro em lançar todos os episódios de um programa de uma só vez, fazendo com que as pessoas ficassem sentadas na frente de suas telas por horas para consumir temporadas completas em um único fim de semana.
Mas em 4 de março, o disruptor de Hollywood começa sua incursão em um formato tão antigo quanto a própria transmissão de TV – programação ao vivo – com um especial de comédia altamente antecipado de Chris Rock.
Rock se tornará o primeiro artista a apresentar um especial de comédia ao vivo na Netflix com seu programa, intitulado “Chris Rock: Selective Outrage”. O especial de aproximadamente uma hora pode atrair grandes audiências para o serviço de streaming, já que os fãs antecipam que ele discutirá Will Smith dando um tapa nele no Oscar do ano passado. Haverá também um pré-show e um pós-show com outros artistas, incluindo Ronny Chieng, David Spade e Dana Carvey.
O modelo binge-and-burn da Netflix ajudou a torná-lo o maior serviço de streaming por assinatura, com cerca de 231 milhões de membros pagantes em todo o mundo.
Mas agora que o mercado foi inundado por streamers rivais, simplesmente ter uma grande biblioteca de programas e uma lista de programação original popular disponível sob demanda não é mais suficiente. A Netflix está procurando maneiras de transformar seus programas em eventos imperdíveis.
Sob pressão para controlar os custos e, ao mesmo tempo, expandir seus negócios, a Netflix e outros serviços de streaming cancelaram programas e demitiram funcionários. Ao mesmo tempo, a Netflix experimentou novos tipos de conteúdo (incluindo jogos) e emprestou algumas das formas antigas do negócio de TV, como a publicidade.
Participar de programas ao vivo – um esforço para incentivar a exibição de compromissos da velha escola – faz parte desse esforço para afastar a concorrência e aumentar a audiência.
“A Netflix está procurando maneiras de ser competitiva e mostrar aos consumidores por que eles precisam continuar assinando a Netflix, porque agora há tantas opções”, disse Brett Sappington, vice-presidente da empresa de pesquisa de mercado Interpret, com sede em Culver City, que assessora empresas em mídia, tecnologia e entretenimento. “A Netflix agora precisa provar todos os meses por que ainda é valiosa.”
A Netflix se recusou a comentar.
Ao mergulhar no espaço da TV ao vivo, a Netflix está descobrindo o que as emissoras tradicionais e a cabo entendem há gerações. Eventos como o Super Bowl ou a World Series são populares entre os telespectadores porque é uma experiência sobre a qual todos podem falar em tempo real.
E embora as avaliações de programas de premiação como o Oscar tenham caído ao longo dos anos, eles ainda atraem milhões de espectadores e geram conversas na cultura porque, como provou o show de premiação do ano passado, tudo pode acontecer ao vivo. Isso também poderia levar as pessoas a sintonizar o especial de Chris Rock, que está acontecendo quase um ano após o notório incidente do tapa no Oscar.
“O Live é capaz de atrair consumidores de uma forma que o on-demand não consegue em volume”, disse Sappington. “Se você só pode assistir no Netflix, então todos que viram devem ir ao Netflix para se certificar de que fazem parte dele. Eles não querem perder.”
No ano passado, a Netflix organizou um festival de comédia presencial com 336 comediantes se apresentando em Los Angeles, vendendo mais de 260.000 ingressos. Durante uma das apresentações, o comediante Dave Chappelle foi abordado por um homem carregando uma réplica de revólver no Hollywood Bowl. Rock mais tarde brincou no palco: “Aquele era Will Smith?” A Netflix também assinou um acordo para transmitir o Screen Actors Guild Awards anual na Netflix a partir de 2024.
“Não há nada particularmente novo na televisão ao vivo, mas estamos nos dedicando a isso, começando com nosso show ao vivo de Chris Rock, para tentar criar a emoção ao vivo para aquelas coisas que são mais emocionantes de serem transmitidas ao vivo”, disse Ted Sarandos, da Netflix co-CEO, em um discussão de ganhos em janeiro.
Outros serviços de streaming já apostam em eventos ao vivo. A Paramount + transmitiu simultaneamente o Grammy com a CBS em fevereiro, enquanto a Disney + exibiu um show ao vivo de Elton John no Dodger Stadium no ano passado.
Uma grande área de interesse para os streamers são os esportes, há muito vistos como a fronteira final para o vídeo online – e uma das últimas coisas que mantém o cabo tradicional intacto.
A Amazon paga US$ 1 bilhão anualmente para transmitir 15 jogos de futebol da NFL nas noites de quinta-feira, enquanto o Apple TV+ tem acordos com a Major League Baseball e a Major League Soccer para transmitir os jogos.
A Netflix resistiu ao desejo de mergulhar nos esportes ao vivo, um negócio que vem com custos astronômicos por causa das taxas de licença que as ligas populares conseguem extrair pelos direitos de transmissão e streaming.
“Não conseguimos descobrir como gerar lucros com o aluguel de esportes das grandes ligas em nosso modelo de assinatura”, disse Sarandos em janeiro.
Em vez disso, a Netflix está seguindo sua rota comprovada de comédia stand-up, uma categoria na qual há muito investe e promove.
Os especiais de comédia da Netflix às vezes geram polêmica, inclusive dentro da empresa. Os funcionários da Netflix protestaram contra a forma como a empresa lidou com suas preocupações sobre o discurso transfóbico no especial “The Closer” de Chappelle. O especial de comédia de Ricky Gervais, “SuperNature”, foi criticado pelo GLAAD para “explícitos, perigosos, anti-trans rants disfarçados de piadas”.
Mas as pessoas ainda sintonizaram – “The Closer” ficou entre os 10 principais programas da Netflix em quatro países por pelo menos uma semana, enquanto “SuperNature” alcançou esse nível em 13 países, de acordo com dados da Netflix. A empresa atualizou seu memorando de cultura no ano passado para dizer que sua biblioteca pode incluir conteúdo que vai contra os valores pessoais de alguns funcionários. “Se você acha difícil oferecer suporte à nossa amplitude de conteúdo, a Netflix pode não ser o melhor lugar para você”, diz o memorando.
O evento de sábado é a mais recente evolução da Netflix no espaço da comédia stand-up, conhecida por ser uma paixão pessoal de Sarandos. É o segundo especial de comédia de Rock na Netflix, depois de “Chris Rock: Tamborine” de 2018. A Netflix pagou a Rock US$ 40 milhões pelos dois especiais, de acordo com o Hollywood Reporter. A Netflix se recusou a confirmar o custo do acordo.
Michael Pachter, diretor administrativo de pesquisa de ações da Wedbush Securities, questionou se a audiência do especial de Rock justificaria o custo.
“Não há como eles obterem um retorno de US$ 20 milhões em uma hora de comédia”, disse Pachter.
Nos últimos dois anos, a Netflix desenvolveu sua tecnologia para programação ao vivo, mas “não a havia realmente testado”, disse Sarandos em uma conferência com investidores em dezembro. Sarandos sugeriu que isso poderia levar a transmissões ao vivo de outros eventos da Netflix, como episódios revelando os vencedores de um programa de competição ou uma reunião do elenco de um reality show.
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