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A produção do workshop Turma dos Atores “(Im)migrantes do Estado” abre com uma comovente cena de visita a uma prisão. Jovial e vestidos de forma idêntica em camisas de botão azuis e jeans , os personagens se apresentam ao público – revelando sua idade na época da sentença e algo que eles amavam.
Em um exemplo de arte imitando a vida, a maioria dos próprios membros do elenco foram condenados como adolescentes – o mais novo tinha 15 anos – disse o codiretor e membro do elenco Rich Loya. Através do teatro, eles são capazes de lidar com as emoções que foram reprimidas para sobreviver.
“Essas são nossas verdades em nossas experiências reais vividas, antes e durante o encarceramento”, disse ele.
O Actors’ Gang Prison Project é um programa de reabilitação que oferece programação teatral para 14 prisões estaduais da Califórnia, uma instalação de reentrada e um campo de liberdade condicional do condado de LA. O que começa como um programa intensivo de uma semana evolui para uma aula liderada por colegas que permite que homens e mulheres encarcerados quebrem barreiras emocionais. The Actors’ Gang, que foi fundado em 1981 como um conjunto de teatro experimental sob a direção do ator “Shawshank Redemption” Tim Robbins, agora está comemorando o 40º aniversário de sua primeira produção, “Ubu the King”, com um renascimento dirigido por Robbins no repertório com a nova peça “(Im)migrants of the State”. Para Loya e muitas outras pessoas encarceradas com sentenças de prisão perpétua anteriores, a Gangue dos Atores se tornou um farol de esperança.
Robert Chavez, à esquerda, Shaun Jones, John Dich e Montrell Harrell.
(Bob Turton)
Loya ingressou no programa em setembro de 2016 para seu intensivo de sete dias, das 9h às 13h, diariamente. Em setembro de 2017, ele estava em uma instalação de reentrada. Ele credita a Gangue dos Atores pela grande mudança. Depois de transferir seu local de liberdade condicional e se mudar para LA, ele foi atraído de volta para o programa. Numa tarde de sexta-feira, ele foi à sede da Actors’ Gang em Culver City, tocou a campainha e Jeremie Loncka, diretor de programação do Prison Project e codiretor de “(Im)migrants of the State”, atendeu. Loncka ofereceu a Loya a oportunidade de voltar para a prisão, mas desta vez para ensinar, e ele respondeu: “Inscreva-me”. Em outubro de 2018, Loya estava lecionando.
Loya foi uma das 25 pessoas de seu grupo que participaram do programa na Penitenciária Estadual de Avenal em 2016. Das 25, 22 estão fora da prisão e agora de volta para casa com suas famílias. E dos 22, 17 foram condenados à prisão perpétua. Ele diz que houve “tempos sombrios” quando parecia que eles estariam na prisão para sempre. As mudanças na lei de três greves da Califórnia trouxeram um alívio muito necessário, disse ele.
“Quando a pequena esperança surgiu no início dos anos 2000 – que os condenados à prisão perpétua estavam indo para casa – era inédito”, disse ele.
Loya disse que as pessoas recorreram a aulas de autoajuda para tornar o sonho uma realidade, mas não foi tão longe.
“Fiz dezenas e dezenas de aulas de autoajuda, nenhuma que me permitisse me reconectar com as emoções”, disse ele. “Mas esta foi a única aula que consegui me reconectar com a humanidade, comigo mesmo, de uma forma que nenhum outro programa ou pessoa me deu ou me ensinou.”
John Dich, à frente da esquerda, Montrell Harrell, Henry Palacio, Shaun Jones e Gregory Leon; Robert Chavez, atrás da esquerda, Edgar Rodriguez, Scott Tran e Rich Loya.
(Bob Turton)
Muitas pessoas aderiram ao programa na esperança de obter liberdade condicional, até mesmo se maquiando para fins de atuação. Para muitos, as artes nunca estiveram na mesa. Loncka disse que geralmente começa cada aula pedindo a todos que já participaram de um programa de arte que levantem a mão. Muito poucos levantam a mão.
“A parte que me faz voltar é o lado humano de assistir a esses avanços”, disse Loncka.
Cada reunião começa com um “compartilhamento em brasa” em um círculo para comunicar o que está acontecendo na vida de todos, bom ou ruim. Segue os quatro pilares do grupo: “falar com o coração, ouvir com o coração, ser enxuto, ser espontâneo”, disse Loya.
O que se segue é uma série de jogos e exercícios teatrais. Em um jogo chamado “Nome, Filme, Gesto”, cada pessoa da roda diz seu nome, um filme preferido e um gesto físico. Todos no círculo confirmam que ouviram repetindo as três de volta de uma vez.
“É muito legal ver quando isso acontece porque os sorrisos começam a aparecer”, disse Loya. “Normalmente, você não veria um sorriso no quintal.”
Rich Loya, à frente da esquerda, Henry Palacio e Robert Chavez; Edgar Rodriguez, atrás da esquerda, John Dich e Montrell Harrell.
(Bob Turton)
Eles não são terapeutas, mas para os de dentro, o programa pode ser terapêutico, disse Loncka.
Loncka ingressou no Actors’ Gang Prison Project em 2010. Na época, o currículo era vago. Em 2012, o programa tornou-se mais estruturado e atraiu financiamento.
“Não começamos necessariamente com a intenção de fazer teatro por dentro”, disse ele.
Agora existem programas nas prisões que estão em execução há quase uma década e os grupos autoguiados estão criando suas próprias peças e performances através da commedia dell’arte.
No estilo de arte teatral, os grupos exploram quatro emoções por meio da improvisação e personagens de estoque: alegria, tristeza, medo e raiva. Loya, que foi julgado aos 16 anos e passou cerca de 30 anos preso, teve problemas para lidar com suas emoções porque não tinha permissão para mostrar fraqueza dentro da prisão.
“Muitas vezes fiquei triste por estar longe das férias, longe da minha família, mas não conseguia demonstrar isso”, disse Loya. “Então foi raiva. Sempre foi a raiva como minha emoção secundária. Foi assim que sobrevivi porque não vivemos mais dentro, atrás dos muros, sobrevivemos.”
Yahaira Quiroz, frente da esquerda, e Henry Palacio; Montrell Harrell, atrás da esquerda, e Edgar Rodriguez.
(Bob Turton)
O novo show da Gangue dos Atores narra as experiências do grupo formado por 11 homens e duas mulheres que foram anteriormente encarcerados, puxando para trás as camadas de trauma de serem informados de que eles são uma ameaça para a sociedade há décadas. Durante o ensaio em 9 de março, eles compartilharam seu passado – incluindo memórias de sua infância.
“(Im)migrantes do Estado” conta histórias honestas que mostram o impacto do programa. No pátio, há regras, restrições e linhas raciais, mas as aulas do Actors’ Gang Prison Project permitiram um vislumbre da humanidade que foi arrancada deles, disse Loya.
Loya voltou-se para a frase comum do teatro “o show deve continuar” com uma nova interpretação. Enquanto eles foram encarcerados com sentenças de prisão perpétua, suas vidas continuaram dentro e fora da prisão. Embora a sentença possa parecer um beco sem saída, seus mundos, vidas e experiências ainda importam.
“Esperamos que o que eles [the audience] tirar é que as pessoas merecem uma segunda chance”, disse Loya. “Estamos mostrando o que poderíamos ser, que são membros positivos e influentes da sociedade.”
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