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A Ojai Playwrights Conference, que forneceu apoio crucial para o desenvolvimento de novas peças para um quarto de século, anunciou que Jeremy B. Cohen atuará como seu novo diretor artístico de produção. Ele substitui Robert Egan, que chefiou a organização por mais de duas décadas.
A chegada de Cohen ao sul da Califórnia ocorre em um momento crucial para dramaturgos aspirantes e veteranos. A pandemia esgotou o dinheiro – e a vida – de vários dos principais programas de desenvolvimento de novas peças do país, incluindo o Sundance Institute Theatre Program e o off-Broadway’s the Lark, ambos os quais fecharam suas operações discretamente nos últimos anos.
O estreitamento do campo apresentou pressão e possibilidade para a OPC, bem como para o programa de desenvolvimento de novas peças mais visível da Costa Leste: a Conferência Nacional de Dramaturgos no Eugene O’Neill Theatre Center em Waterford, Connecticut, que também experimentou um enorme transição no final do ano passado, quando sua diretora artística, Wendy C. Goldberg, deixou o cargo após 18 anos.
É solitário ser um dramaturgo. O trabalho é duro, o salário é baixo e muitas vezes é difícil encontrar tempo e espaço para trabalhar, dizem aqueles que conhecem os desafios da vocação.
Cohen, que imergiu sua carreira no desenvolvimento de novas peças como diretor, dramaturgo e administrador de teatro, está ciente da redução da rede de apoio e deseja concentrar energia na criação da melhor experiência possível para os dramaturgos participantes. Ele diz que está animado para continuar construindo uma experiência única para os escribas de teatro em um momento em que “essas oportunidades estão diminuindo a cada dia para eles”.
A escrita de peças teatrais é apenas uma parte de um ecossistema teatral em transição, diz Cohen. Para fortalecer a arte fundamental de escrever roteiros para o palco, é necessário e valioso, diz ele, questionar e entender “as formas pelas quais nosso campo, em termos de produção teatral, está passando por uma constrição diferente de tudo que já experimentamos. ”
O teatro americano atingiu um ponto de inflexão na era pós-pandêmica. A paisagem da forma de arte – quem a dirige, quem a escreve, atua, produz e dirige, quem vem vê-la – está mudando sob os pés dos artistas. A agitação sociopolítica que se manifestou durante os fechamentos do COVID e após o assassinato de George Floyd destacou como a demanda por equidade, igualdade e acesso é mais urgente do que nunca.
Os teatros reabriram, mas o público não está voltando aos níveis pré-pandêmicos. A mudança é necessária, mas os cinemas parecem não saber como implementá-la efetivamente. Nesta era de tumulto e transformação, o desenvolvimento de novas peças é mais crítico do que nunca, diz o dramaturgo Luis Alfaro, que há muito trabalha em estreita colaboração com a OPC.
“A escrita está mudando, e quem está escrevendo está mudando. E o desenvolvimento da escrita mudou”, diz Alfaro, acrescentando que é fundamental promover relacionamentos duradouros em várias comunidades no sul da Califórnia e que, felizmente, Cohen é um “diplomata”.
Se os dramaturgos continuarem trabalhando e o teatro prosperar, novos públicos precisam ser convidados, observa Alfaro. O condado de Los Angeles tem quase 10 milhões de pessoas espalhadas por mais de cem bairros, apresentando mais diversidade do que qualquer outro lugar do país, mas ele diz que o teatro local ainda precisa investigar e revigorar completamente a comunidade do Oriente Médio, por exemplo, ou o Centro comunidade americana.
“Existem tantas comunidades, e cada uma exige ou exige ou deseja algo em seu relacionamento”, diz Alfaro, acrescentando que o trabalho da OPC daqui para frente será, em parte, encontrar e fomentar novos públicos por meio da criação de novas peças. . “Existe um público potencial lá fora. Não é o público que temos agora. E para cultivá-los, eles não podem ser convidados uma vez, eles devem ser convidados para jantar várias vezes.”
A OPC é adequada para esse desafio, diz Cohen, já que há muito defende uma diversidade de vozes. Também procura ajudar artistas que estão explorando questões culturais, políticas e sociais contemporâneas. Peças desenvolvidas na OPC tiveram sucesso e aclamação da crítica, incluindo o vencedor do Tony Award “Fun Home” de Lisa Kron e Jeanine Tesori e “Tambo & Bones” de Dave Harris, que teve sua estreia mundial no ano passado em um co- produção no Kirk Douglas Theatre.
De muitas maneiras, OPC é um oásis – um espaço para fugir do estresse diário de viver como um artista que trabalha. É um lugar para encontrar comunidade e comunhão na palavra escrita e no amor pelo palco. A cada ano, a organização convida entre 10 e 12 dramaturgos para participar. Eles passam de quatro a seis semanas conversando com outros dramaturgos, dramaturgos, diretores e equipe artística antes da conferência e do festival, que duram duas semanas.
O presidente do conselho da OPC, Mark Helm, descreve o ápice do festival – quando as novas peças são lidas para o público – como mágico.
“Apenas a sensação de emoção quando você está lá”, diz Helm. “Todas as pessoas presentes adoram teatro, e os artistas estão todos lá, e cada dramaturgo está assistindo a cada peça, e os atores estão todos assistindo, e a comunidade é tão solidária.”
Helm diz que contratar Cohen para o trabalho depois que ele jogou o chapéu no ringue foi um acéfalo.
“Sabíamos que era ele quem nos levaria ao próximo nível”, diz Helm of Cohen, que atuou por 13 anos como diretor artístico de produção no Playwrights’ Center em Minneapolis. “Ele tem essa ótima combinação de abraçar nossa visão artística e nossa missão, mas também de ser um executivo de artes experiente e experiente.”
Helm se sente sortudo por o OPC ainda existir quando outros não e diz que, embora a organização esteja em uma base sólida, ela foi abalada por conflitos pandêmicos. Por enquanto, o foco da OPC, diz Helm, será construir uma “base sólida para garantir que possamos avançar para o futuro de maneira sustentável”.
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