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Quando “Praise This” toca os acordes de abertura de “Money”, Koryn Hawthorne levanta o microfone e estreia uma versão especial do hit:
Quando as coisas estão tão ruins, meu Deus é tão real
Eu louvo Seu nome como ninguém
Grande amor flui através de todos os meus medos
Diga o nome dele porque ele sempre ouve
Não apenas deseje, dê a Ele sua vontade
Dez motivos diferentes para confiar Nele
Procure e você encontrará, está me dando calafrios
Bênçãos de cima rolando como rodas
Esta capa eclesiástica de Cardi B, ou qualquer outra reviravolta gospel em “Praise This”, pode se tornar um cânone da cultura pop, rivalizando com sequências icônicas de competição como o desempate de “Drumline”, a dança “You Got Served” e, é claro , o final de “Sister Act 2”. E seus artistas – vestindo moletons com joias e botas de cano alto e cantando em meio à iluminação de nível de show e uma parede de LED – são a prova de que ser um vilão e um crente não são mutuamente exclusivos.
“’Dinheiro’ deveria parecer um assalto a banco, mas estamos falando apenas de bênçãos”, diz Tina Gordon, roteirista e diretora do filme. Agora transmitido no Peacock, o lançamento da Universal dá um zoom no mundo competitivo das equipes de louvor da igreja contemporânea e inclui os músicos da vida real Hawthorne, Chlöe BaileyJekalyn Carr e Quavo entre o elenco.
Gordon fala com o The Times sobre retratar uma nova geração de cristãos contemporâneos, escalando Quavo como “a bússola moral do filme” e canções gospel de Ari Lennox, Lil Baby e Megan Thee Stallion. Esta conversa foi condensada e levemente editada para maior duração e clareza.
O que mais te empolgou em fazer este filme?
Eu amo filmes de competição. Eu estava pensando em fazer algo baseado na fé e voltado para a família, e também queria algo voltado para a música para revisitar meus dias de “Drumline”. Já existem tantos grandes filmes de competição gospel, mas essa subcultura é muito específica, com uma comunidade real e vibrante. E sendo afro-americano e vindo do sul, você tem que entrar nesses mundos culturais com força e chegar com um forte ponto de vista. Você não pode enfrentá-lo no nível em que existe na realidade, ou as pessoas dirão: “Vou apenas a essas igrejas para ver essas equipes”. Foi o mesmo em “Drumline”, onde você tem que elevar a experiência para que estranhos prestem atenção nas pessoas do mundo que você está transmitindo.
Chlöe Bailey e Tina Gordon no set de “Praise This”.
(Jessica Miglio / Universal Pictures)
Por que a igreja do filme se reúne em uma antiga fábrica de petróleo?
Fiz isso porque, na época, eu morava em Los Angeles e frequentava a One Church. É um ambiente muito não tradicional, acolhedor e criativo: a congregação é muito eclética, o [services are held] no La Brea Theatre, e o pastor Touré Roberts é moderno, sua esposa e co-pastora [Sarah Jakes Roberts] é voar. É um tipo diferente de igreja do que vimos nos filmes antes, mas eles estão por todo o país – Flórida, Carolina do Sul, Texas – e se reúnem em porões ou garagens antigas ou em qualquer lugar que possam pagar. Não é incongruente com as igrejas mais tradicionais, é que cada geração tem sua forma de adoração. Eu sabia que se fosse fazer um filme gospel, teria que ser para esta geração.
Para mim, nada simboliza melhor esta geração de cristãos contemporâneos do que estes jovens pastores. Eles se vestem descolados, usam tênis, são tatuados e são mais transparentes, honestamente, sobre suas vidas. Apenas por ouvir seus sermões e ser um congregante, eu queria traduzir seu não julgamento e inclusão para o filme. Esses jovens pregadores sabem como se conectar com os jovens da geração da mídia social e falar sobre os desafios que enfrentam. Eles podem não ter as maiores congregações do mundo e podem não ser os mais financiados, mas eles têm essas comunidades vibrantes e essas equipes de louvor que pegam músicas contemporâneas e as transformam em gospel para que seus congregantes mais jovens possam se identificar com isso.
Além da música original, “Praise This” apresenta flips gospel de canções de sucesso. Como vocês decidiram o que cada equipe de louvor iria cantar?
A história se passa em Atlanta, onde há uma megaigreja ao lado de uma igreja contemporânea ao lado de uma igreja branca ao lado de uma igreja negra. Portanto, cada equipe de louvor tem uma personalidade diferente. É engraçado – lendo o roteiro, eu estava pensando sobre quando os Jonas Brothers começaram, quando esses caras lindos tinham aqueles anéis de compromisso e todos esses jovens – hormônios correndo em suas veias – estavam loucos por eles. Então eu dividi isso em Promise Ringtones e Prodigal Bros, e continuei a partir daí.
Meu supervisor musical, Derryck Thornton, e eu examinamos várias músicas e pedimos a equipes de compositores que as transformassem em arranjos gospel para cada equipe. O teste inicial foi com os Promise Ringtones, que são todos doces, atrevidos, poder feminino inatingível, como Destiny’s Child e aqueles grupos de garotas que são simplesmente perfeitos. Foi algo sobre aquele remix de “Savage” com Meg e Beyoncé que pensei, vamos ver se os compositores podem inventar alguma coisa. Voltou tão forte que, depois disso, saímos correndo com todos os saltos.
Koryn Hawthorne (centro) em “Praise This”.
(Jessica Miglio / Universal Pictures)
Em mãos menores, essas reviravoltas gospel de sucessos de Amerie, Megan Thee Stallion e Cardi B poderia ter sido um fracasso. Como você fez para que isso não acontecesse?
[Producer] Will Packer e [executive music producer] Harvey Mason Jr. definitivamente incentivou e apoiou minha crença de que deveríamos nos encontrar bem no cruzamento da igreja e do clube, e a maneira de fazer isso é combinar o tom da música original. Então, como “Money” é difícil, a produção, as letras e os vocais também serão difíceis. Não queríamos de forma alguma parecer a versão mais doce da música. Embora o conteúdo do que eles estão cantando possa não ser explícito, a atitude ainda é a mesma do original. “Dinheiro” deveria parecer um assalto a banco, mas estamos falando apenas de bênçãos.
Além disso, a coreografia de Sean Bankhead. Ele se certificou de que os grupos tivessem aquela vantagem e polimento que o impedisse de ser uma piada, e ele se certificou de que fosse uma aspiração, mas não muito a ponto de tirar você da história. E então toda a minha equipe de produção entendeu o mundo que estávamos tentando transmitir, que é baseado na incrível iluminação e encenação acontecendo com equipes reais de louvor em igrejas contemporâneas reais. Filmamos todas as apresentações em igrejas contemporâneas reais na Geórgia.
A única parte que foi improvisada no dia foi o final de “Break Every Chain” — perguntei a Charles Jenkins, que é músico, pastor e consultor do filme, se ele tinha um velho pisão de igreja, como algo que as pessoas avós fariam. Tocamos no sistema de som de seu iPhone e dissemos aos atores para dançarem o Espírito Santo e eventualmente desmaiarem. Foram duas tomadas, uma verdadeira Ave Maria que a gente não sabia se daria certo até a hora da edição do filme. E foi tão engraçado porque alguns de nossos irmãos e irmãs brancos no set não tinham ideia do que estava acontecendo.
Kountry Wayne e Chlöe Bailey em “Praise This”.
(Jessica Miglio / Universal Pictures)
Eu amo a cena em que Sam [played by Bailey] gospel vira músicas por Ari Lennox, Lil Baby e Xscape no local. Como você conseguiu isso?
Precisávamos de uma virada para a equipe decidir confiar em Sam. Para fazer essa garota de Los Angeles se sentir ainda mais como um peixe fora d’água, todos os sucessos que ela tem que virar são do sul. Todos os figurantes de fundo eram jovens de Atlanta, e eu garanto a você que toda aquela energia que você sente quando está assistindo estava na sala naquele dia. Oh meu Deus, era como uma arena de gladiadores. E toda vez que Kountry Wayne, meu comediante favorito, que interpreta o DJ, começava a tocar uma nova música, ficava muito alto ali. Você se lembra daquele cara que tinha os braços em volta daquela garota? Eu queria movê-lo, mas ele sussurrou para mim: “Por favor, não me mova, vou convidá-la para sair”. Não sei o que aconteceu com eles, mas espero que tenha dado certo!
Chlöe tocou muitas dessas músicas sozinha e trabalhou com Harvey nos arranjos vocais para que sua voz em cada música refletisse o arco de Sam a cada momento. Eu sei, para algumas pessoas, ela é uma escolha surpreendente, mas é porque ela ultrapassa os limites e é muito ousada no palco. Quando a conheci em particular, ela era muito reservada, vulnerável e atenciosa, e eu adorava essa dualidade. E ela é tão esperta. Ela sabe o que é querer tanto algo e colocar essa fome em Sam. Você a vê se exibindo com falsa confiança antes de ir encontrar Ty porque ela me disse que é isso que ela faria também. Portanto, não importa que tipo de fragmento ela se represente como Sam, sob isso, você sente a vulnerabilidade de Chlöe, e acho que o público responderá a isso.
Este filme tem muitas partes móveis. Com o que você estava mais preocupado?
Eu estava um pouco preocupado com Quavo. Eu não estava pedindo a ele para ser esse rapper turbulento, o papel é mais silencioso e com mais nuances. Ty é um músico que parecia ter tudo, mas ainda estava procurando e procurando, e, realmente, ele é a bússola moral do filme. Ele acabou sendo brilhante, com sensibilidade e realismo em sua interpretação, e era um verdadeiro favorito entre a equipe. Eu não poderia estar mais feliz com sua performance, e acho que vai surpreender as pessoas que não é realmente a igreja que dá a mensagem da história, mas o rapper com um coração de ouro.
Chlöe Bailey e Quavo em “Praise This”.
(Jessica Miglio / Universal Pictures)
Conte-me sobre aquelas duas senhoras da congregação que fizeram os melhores comentários durante a competição.
Cora e Prisila! Eles são interpretados lindamente pelos incríveis quadrinhos Cocoa Brown e Vanessa Fraction. Definindo o filme em um espaço contemporâneo, eu ainda sentia que estava perdendo a mentalidade de senhora da igreja OG. Sinceramente, pensei que os estava adicionando para os pais que assistem a este filme, mas eles também ressoaram muito com os mais jovens. Acontece que todo mundo tem uma tia duvidosa que fala mal na igreja! Eu não tinha espaço para ter um monte de gente na platéia, então minha mente foi para os dois velhos dos Muppets, que dizem em voz alta tudo o que a platéia já está pensando. Tipo, eles nunca vão concordar com Sam amarrando a blusa e mostrando o abdômen.
“Elogie Isto” foi relatado anteriormente como uma potencial franquia da Universal no estilo de “A Escolha Perfeita”. Você acha que há uma oportunidade para uma continuação?
Nós apenas temos que esperar e ver o que a Universal pensa. Mas a reação do público nas exibições foi retumbante e eles fizeram perguntas sobre o que acontece a seguir. Eu sou como, um filme é apenas um par de horas, o que você quer que eu faça?
Meu objetivo com esse filme foi apresentar esse mundo, estabelecer esses personagens, mostrar seus desafios e criar uma afinidade com esse time. É difícil fazer mais do que isso porque você não tem o mesmo espaço que tem em um roteiro normal, já que a música ocupa muito espaço no filme. Mas o que aprendi por mim mesmo na vida é que Deus tem senso de humor, e a jornada de fé de todos é mais uma estrada sinuosa do que uma linha reta. Então eu acho que as jornadas de fé desses personagens seriam hilárias e surpreendentes. Para mim, esse é o material perfeito para continuar.
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