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Ahmad Jamal, um pianista, compositor e arranjador cujo estilo inovador de jazz de câmara teve um impacto poderoso em seus contemporâneos enquanto ganhava popularidade por meio de gravações como sua interpretação best-seller de “Poinciana”, morreu, de acordo com o New York Times. Ele tinha 92 anos.
Jamal morreu no domingo de câncer de próstata em sua casa em Ashley Falls, Massachusetts, confirmou sua filha, Sumayah Jamal, ao New York Times.
Os arranjos nítidos, cuidadosamente adaptados, mas profundamente suingantes que ele criou para seus trios dos anos 1950 e 1960 tiveram um efeito de longo prazo no formato de trio de piano, bem como no trabalho individual de outros pianistas, compositores, arranjadores e trompistas.
“Nenhum artista depois do grande saxofonista alto [Charlie Parker] tem sido mais importante para o desenvolvimento de novas formas no jazz do que Ahmad Jamal”, escreveu o músico crítico Stanley Crouch.
Miles Davis, Keith Jarrett, John Coltrane e Randy Weston estavam entre os numerosos artistas icônicos do jazz cuja própria música revelou, direta ou indiretamente, a influência do estilo de Jamal.
Davis, um fã assertivo e dedicado das escolhas criativas de Jamal, observou em sua autobiografia que Jamal “… me derrubou com seu conceito de espaço, sua leveza de toque, seu eufemismo e a maneira como ele expressou notas e passagens”.
Muitas das canções padrão que Davis gravou nos anos 50 claramente parecem ter sido escolhidas como resultado de sua atração por versões anteriores de Jamal. “New Rumba”, uma composição de Jamal, foi gravada por Davis em um arranjo de Gil Evans que seguiu de perto a versão original. E Davis supostamente incentivou os pianistas de seus grupos a aprender com o estilo Jamal.
A gravação de maior sucesso de Jamal foi o agora clássico LP de performance ao vivo de 1958, “At the Pershing: But Not for Me”. Primeiro álbum de jazz a vender mais de um milhão de cópias, foi um raro exemplo, para a época, de uma gravação best-seller que não foi feita em estúdio. Sua popularidade o levou ao top 10 das paradas de vendas nacionais por impressionantes 108 semanas consecutivas.
As conquistas do álbum foram energizadas pela versão memorável de Jamal da música padrão “Poinciana”. O apelo do arranjo da música continuou até o século 21, quando Jarrett, outro fã dedicado de Jamal, frequentemente a tocava em apresentações de seu próprio trio de piano. Em 1995, foi ouvida na trilha sonora do filme de Clint Eastwood “The Bridges of Madison County”.
As qualidades atemporais da música de Jamal alcançaram o mundo contemporâneo também. Em 2010, ele liderou a pesquisa anual da JazzWeek de estações de rádio americanas para determinar os 100 artistas mais tocados. No gênero pop, mais de 40 faixas de hip-hop – de artistas como Jay-Z, De La Soul, Common e Gang Starr – samplearam sua música.
Ahmad Jamal nasceu em 2 de julho de 1930, em Pittsburgh. Seu nome de nascimento, Frederick Russell Jones, foi mudado para Ahmad Jamal quando ele se converteu ao Islã Ahmadiyya em 1952.
Jamal relembrou seu encontro inicial com o piano em uma entrevista em vídeo para “Jazz on the Tube”.
“Aos 3 anos de idade”, disse ele, “meu maravilhoso tio Lawrence me parou enquanto eu passava pelo piano na sala de estar de meus pais. Ele estava tocando piano e me desafiou a repetir o que ele estava fazendo. Embora nunca tivesse tocado neste ou em qualquer piano, sentei-me e toquei nota por nota o que tinha ouvido. O resto é história.”
Aos 7 anos, sua mãe providenciou para que ele começasse a ter aulas. Suas primeiras apresentações para o público aconteceram em um clube local de Pittsburgh quando ele tinha 11 anos.
“Não consigo me lembrar do lugar”, disse ele à escritora do Boston Globe, Marian Christy. “Só me lembro que as pessoas jogavam muito dinheiro no coreto.”
No colégio, ele estudou música clássica com a cantora e professora Mary Cardwell Dawson e piano com o pianista James Miller. Quando Jamal ingressou no sindicato dos músicos aos 14 anos, ele já havia começado a complementar seu treinamento clássico com uma atração pelo jazz.
Uma de suas primeiras influências, ele costumava dizer, foi um colega de Pittsburgher, o pianista de jazz Erroll Garner. Depois de se formar na Westinghouse High School em 1948, sua carreira profissional começou por meio de uma turnê nacional com a George Hudson Orchestra.
Jamal fez sua primeira gravação, um original intitulado “Ahmad’s Blues”, em 1951 com seu trio, as Três Cordas – o título traçado para a instrumentação de piano, guitarra e baixo. Mas seu sucesso começou a aumentar em 1956, quando a guitarra foi substituída pela bateria, criando o formato básico de trio que ele manteve por décadas.
Nos anos 70, ele ocasionalmente adicionava um percussionista para dar a coloração adequada ao seu interesse pelos ritmos caribenhos e latinos.
A partir dos anos 80, no entanto, a ênfase de seu repertório mudou da interpretação imaginativa de canções padrão para a criação de suas próprias obras. Embora o material de origem tenha mudado, o estilo fundamental de Jamal permaneceu o som atraente de sempre, aprimorado por toques pianísticos cada vez mais rapsódicos.
É música, disse uma crítica do Times de 1994 caracterizando toda a gama de apresentações do trio Jamal, “que pode ser simultaneamente detalhada e espontânea, pensativa e divertida”.
Jamal continuou a fazer turnês e gravar até os 80 anos, incluindo uma parada em 2018 no Segerstrom Center for the Performing Arts em Costa Mesa. Sobre sua longevidade, o músico disse: “Pode haver alguns acompanhantes ainda vivos, mas eu sou o único headliner vivo”.
“Já viajei bastante. Só vou para a estrada de vez em quando”, disse Jamal. “É isso para mim. Não viajo como antes. Eu viajei nos últimos 70 anos. Comecei com 17 anos. Já chega, né?”
Jamal aconselhou jovens músicos a atacar a indústria de várias perspectivas. Se você toca, disse ele, aprenda também a compor e reger.
“Se você não consegue encontrar um local, ensine por um tempo. E se você não pode ensinar, escreva por um tempo”, disse ele. “Vá para a escola e aumente seu conhecimento.”
“Quando você para de descobrir coisas, você está morto”, disse ele. “Sentei-me ao piano quando tinha 3 anos e ainda estou descobrindo coisas dentro de mim.”
Heckman, um crítico de jazz de longa data do The Times, morreu em 2020. O ex-colaborador do Times Community News, Eric Althoff, contribuiu para este relatório.
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