Adam Sternbergh em seu novo thriller de relacionamento ‘The Eden Test’

Adam Sternbergh, autor de “The Eden Test”, no LA Times Festival of Books (Myung J. Chun / Los Angeles Times)

(Myung J. Chun/Los Angeles Times)

“Qual é o pior conselho de relacionamento?”

Adam Sternbergh riu e pensou na pergunta. Seu novo thriller doméstico sedutor, “The Eden Test”, explora até onde um casal pode ir para salvar seu casamento. Talvez isso não o torne a melhor pessoa para pedir conselhos conjugais, mas é algo em que ele pensa desde 2019.

“Um dos conselhos que coloca as pessoas em apuros”, disse Sternbergh durante uma ligação de seu apartamento no Brooklyn, onde mora com a esposa e dois filhos, “é a noção de que, se o relacionamento não está funcionando, tudo precisa é de mais esforço. … Você pode consertar isso. Você só não descobriu a maneira de fazer isso ainda. Acho que isso é algo que pode prender as pessoas.”

A armadilha certamente se aplica aos protagonistas de “The Eden Test”. Em seu segundo aniversário de casamento, Craig e Daisy se mudaram de seu apartamento no Brooklyn para uma cabana na floresta no interior do estado de Nova York. A propriedade é de propriedade da Edenic Foundation, que oferece seu santuário no deserto para casais que desejam redefinir seu casamento. Existe até um pomar de maçãs cheio de frutas proibidas para aumentar as implicações bíblicas.

Ao longo de sete dias, o casal recebe uma nova pergunta todos os dias, à qual devem responder juntos. Não há telefone celular ou serviço de internet, então eles não podem telefonar para um amigo para obter ajuda. Eles estão presos um ao outro e, à medida que as perguntas se tornam mais difíceis, as apostas aumentam.

Como esta é uma história de Adam Sternbergh, há uma reviravolta – várias reviravoltas, na verdade. Sternbergh é um romancista que adora colocar seus personagens em situações sombrias das quais aparentemente não há escapatória. Seus dois primeiros romances, “Shovel Ready”, indicado a Edgar, e sua sequência, “Near Enemy”, são neo-noirs ambientados em uma Nova York distópica. “The Blinds”, seu romance anterior, se passa em uma terra de ninguém purgatorial no coração do Texas habitada por criminosos que tiveram suas memórias apagadas. Eles receberam uma segunda chance, mas com uma ressalva crítica: eles nunca podem sair.

“Sempre fui atraído por histórias que são de alguma forma claustrofóbicas”, disse Sternbergh. “Adoro um mistério de quarto trancado, o policial no estilo Agatha Christie, mas minha peça favorita na faculdade era ‘No Exit’.”

Embora Sternbergh tenha criado o conceito de “The Eden Test” antes da pandemia, parece um romance que foi escrito sob bloqueio. Craig e Daisy são colocados em uma situação em que precisam lidar um com o outro, gostem ou não – um cenário que soará familiar para qualquer pessoa que resistiu ao pior do COVID-19 em ambientes próximos.

O autor comparou sua experiência de quarentena a estar em um barco salva-vidas: “Estávamos todos agarrados a este pequeno bote de borracha enquanto ele era arremessado para cima e para baixo. ‘Nós vamos passar por isso juntos ou vamos cair juntos.’ Mas a palavra-chave é ‘juntos’. Eu sinto que isso está muito presente no livro.”

“The Eden Test” ecoa até mesmo a fuga dos ricos das cidades para outposts rurais cujos habitantes nem sempre são tão receptivos aos recém-chegados (também conhecidos como “citiots”).

Como todos os casais, Daisy e Craig têm bagagem – literal e figurativamente. Quando conhecemos Craig, ele planeja deixar sua esposa por outra mulher, com as malas já prontas para um voo para Cabo San Lucas. Daisy também tem segredos, mas os dela são muito mais sombrios e perigosos. E como a maioria dos segredos, eles se recusam a ficar no passado.

Daisy é uma atriz, adepta de interpretar papéis até para as pessoas mais próximas a ela. Ela sempre manteve Craig no escuro sobre sua história, o que fica mais difícil de fazer à medida que “The Eden Test” se desenrola.

“Uma das coisas que evoluiu no romance enquanto eu trabalhava nele”, disse Sternbergh, “é que ele se tornou um livro sobre teatralidade”.

A esposa do autor, Julia May Jonas, também é romancista e também dramaturga; sua peça mais recente foi exibida no Kennedy Center em Washington, DC. Mas, à medida que Sternbergh desenvolvia a história de Daisy, ele baseou-se em sua própria experiência no teatro. Ele cresceu em Toronto e, nos anos 90, fazia parte de um grupo de comédia chamado Joke Boy. “Era pós-‘Kids in the Hall’”, explicou ele, “e havia muita energia em Toronto em torno da ideia de que você poderia começar um grupo de comédia e ser o novo ‘Kids in the Hall’.”

Embora Sternbergh insista que “eu era um péssimo ator”, ele apareceu esporadicamente na televisão canadense. Depois da faculdade, ele escreveu para várias revistas no Canadá até ser convidado a se candidatar a uma vaga na revista New York. “Eu estava no próximo avião”, disse ele. Sternbergh trabalhou intermitentemente para Nova York e para a New York Times Magazine por mais de uma década; ele foi recentemente nomeado editor de cultura do Times Opinion.

Sternbergh escolheu escrever em vez de uma vida de atuação, mas Daisy está completamente comprometida com sua carreira de atriz. Por motivos revelados no romance, ela não busca os holofotes, o que lhe permite aprimorar seu ofício. Em “The Eden Test”, ela está constantemente se imaginando no palco:

“É tudo sobre os momentos em volta as palavras, entre eles, o crepitar do significado implícito, a finta e a defesa de uma intenção não dita. As pessoas chamam isso de atuação, mas não é isso que todos fazemos todos os dias? Desempenhar um papel, ser quem sabemos que alguém precisa que sejamos, recitar nossas falas esperadas, enquanto procuramos alguma pista sobre o verdadeiro significado da outra pessoa, suas motivações honestas?

Por meio de Daisy, Sternbergh investiga as semelhanças entre a performance pública e o tipo que fazemos para os parceiros de cena em nossas próprias vidas – especialmente quando o show não está indo tão bem. “Se você é realmente bom em incorporar personagens, o que isso significa?” ele perguntou. “Se você está em um relacionamento de longo prazo com alguém, até que ponto isso também é uma questão de incorporar um personagem ou desempenhar um papel?”

Se você acha que Sternbergh está sendo duro com os atores, os escritores se saem muito pior em “The Eden Test”.

Chamar Craig de escritor batalhador é ser generoso. Comprometidos com pelo menos o ideia de ser um romancista, ele sonha com discursos de aceitação dos prêmios que um dia receberá, se apega a fantasias de estilo de vida conjuradas por Hemingway e Henry Miller, mas a única coisa que escreve é ​​para uma empresa de marketing no Brooklyn, “os textos que ele envia para redes sociais influenciadores da mídia tentando recrutá-los para serem pagos para aparecer em eventos e fingir que gostam de uma nova vodca.

Craig não é nenhum Nick Adams, mas Sternbergh projetou sua própria síndrome de impostor no marido poseur de Daisy?

Não exatamente, embora ele admita ter experimentado em seus primeiros anos em Nova York uma persona que era “uma combinação da pessoa que você espera ser, a pessoa que você gostaria de ser e a pessoa que você acha que as pessoas ao seu redor querem que você seja. . … É parte armadura e parte aspiração.”

A diferença é que Sternbergh escreveu e editou milhares de artigos. “Craig é o tipo de pessoa que não quer fazer o trabalho”, disse Sternbergh. “Ele não quer fazer o trabalho em seu relacionamento. Ele não quer fazer o trabalho de ser um escritor. Ele só quer os despojos.

O que, é claro, levanta a questão: vale a pena salvar o relacionamento dele? Esta é a grande questão subjacente às sete menores que ele e Daisy são feitas na cabana isolada: eles podem ressuscitar seu casamento ou devem deixá-lo morrer?

Claro, não é tão simples. Existem outros atores no palco que terão uma palavra a dizer. Sternbergh habilmente revela informações para que, em vários pontos do romance, o leitor deva reconsiderar por quem está torcendo e por quê. À medida que as muitas reviravoltas da história expõem Daisy e Craig como eles realmente são, eles entendem que, uma vez que o verme se transforma, o fruto proibido não é tão atraente.

O novo romance de Ruland, “Make It Stop”, já está disponível.