‘Carol Burnett: 90 anos de riso + amor’ celebra a amada comediante

Carol Burnett faz 90 anos na quarta-feira e, para marcar a data, há um especial de televisão, “Carol Burnett: 90 anos de riso + amor” (na NBC – não em sua antiga rede doméstica, CBS – antes de se mudar para Peacock). Está repleto de estrelas, muitas das quais têm história profissional ou pessoal com o convidado de honra. Sentada com a melhor “amiga” Julie Andrews, Burnett se deixa regar pelo carinho, falado e cantado, que ela sempre gerou. O título é adequado: Quem simplesmente gosta de Burnett? É amor ou nada.

O fato de Burnett significar algo para seus fãs em um nível pessoal tem algo a ver com seu talento, é claro, mas também tem muito a ver com nossa percepção dela como um ser humano de bom coração – um sentimento expresso regularmente na sessão de perguntas e respostas que começou cada episódio de “The Carol Burnett Show”.

Os fatos de sua vida são amplamente conhecidos. Ela escreveu quatro memórias; co-escreveu uma peça semi-autobiográfica, “Hollywood Arms”, com sua falecida filha, a atriz Carrie Hamilton; sentou-se para muitas, muitas entrevistas, incluindo uma recente onda de visitas a programas de entrevistas de aniversário de 90 anos; e foi tema de um documentário “American Masters”, um episódio de “Finding Your Roots” e um Little Golden Book. É do conhecimento geral que puxar o lóbulo da orelha começou como uma mensagem para a avó. Nós conhecemos Carol pelo primeiro nome.

Onze temporadas de “The Carol Burnett Show”, de 1967 a 1978, transformaram a família Burnett em mais de uma geração de telespectadores, ainda mais por ser um programa que as famílias assistiam juntas. Pode ser obsceno, mas nunca foi azul; e embora pudesse ser cortante, até mesmo um pouco perturbador, como nas esquetes de “Família” em que a estrela interpretou a muito abusada Eunice, o modo padrão do show era uma bobagem genial e generosa. Não tinha interesse nas notícias; seus alvos favoritos – ou assuntos, como a sátira era afetuosa – eram os icônicos filmes de Hollywood em que Burnett cresceu. Quando a televisão finalmente descansar, ainda nos lembraremos dela descendo uma escada, em um vestido feito de cortinas – e sua vara – em uma decolagem em “E o Vento Levou”.

Tim Conway com Carol Burnett durante a gravação do episódio final de “The Carol Burnett Show” em 1978.

(George Brich / Associated Press)

A carreira de Burnett incorpora uma confluência de mídias. Ela cresceu no cinema, em Hollywood, onde com sua avó ela via vários por semana e depois os reencenava com seus colegas de brincadeira. (Pule para “The Carol Burnett Show”.) Querendo entrar no teatro, ela partiu para Nova York – sua viagem patrocinada por um benfeitor cuja identidade ela sempre manteve em segredo – em um momento em que a cena, em e off-Broadway, era animado, a cidade era o centro da televisão e a TV não era tanto uma versão econômica do filme, mas uma extensão eletrônica do palco.

E foi uma música – “I Made a Fool of Myself Over John Foster Dulles”, o secretário de Estado do então presidente Eisenhower – tocada em uma boate no Blue Angel que levou a aparições em “Tonight Starring Jack Paar” e “The Ed Sullivan Show” e, eventualmente, de 1959 a 1962, para um lugar regular no “The Garry Moore Show”.

(Carl Reiner, quando o entrevistei uma vez sobre trabalhar para Sid Caesar naqueles anos, lembrou-se de um jovem Burnett, que tinha um amigo em “Caesar’s Hour”, indo para as apresentações de sábado à noite, depois indo para casa para ver como a transmissão era diferente. … “Ela se dedicou a aprender seu ofício”, disse ele.)

Quando “The Carol Burnett Show” estreou, Burnett já havia ganhado três Emmys: um por “Moore”; um para seu especial de 1962 com Julie Andrews, “Julie and Carol at Carnegie Hall” (com roteiro de Mike Nichols); e “An Evening With Carol Burnett”, de 1963, com Robert Preston. “Era uma vez um colchão”, que a tornou uma estrela da Broadway em 1959, foi montado para a televisão em 1964 (ela interpretaria a princesa Winnifred novamente para a televisão em 1972 e a rainha em 2005), após uma transmissão de “Calamity Jane” em 1963. (adaptado do filme Doris Day). Seguiu-se um especial de 1966, “Carol + 2”, com Zero Mostel e Lucille Ball.

Tracey Ullman como Princesa Winnifred, à esquerda, e Carol Burnett como Rainha Aggravain na versão cinematográfica de 2005 de “Once Upon a Mattress”.

(Bob D’Amico / ABC)

Sua série a trouxe de volta ao oeste, para “Television City in Hollywood”. A CBS queria uma comédia de situação, mas Burnett tinha o poder contratual de exigir um programa de variedades, combinando esquetes e números musicais. E, no entanto, seu elenco central de longa duração e pouca mudança – Burnett, Harvey Korman (principal personagem cômico), Lyle Wagoner (locutor e bonitão aleatório), Vicki Lawrence (irmã mais nova e mãe na tela) e Tim Conway (anarquista impassível) – e trechos e personagens recorrentes deram ao show algo do sabor de uma sitcom: uma comédia familiar composta de esquetes e canções. Ao mesmo tempo, era uma espécie de teatro; importava que fosse vivo e imperfeito. Os erros de gravação permaneceram, se fossem engraçados, e se tornaram uma assinatura do show, que às vezes parecia uma guerra entre membros do elenco tentando não se separar e outros determinados a fazer isso acontecer.

Com um dom atlético para pastelão e uma maneira borrachenta de se expressar – sua fala uma sinfonia de guinchos sofisticados e sílabas graves desenhadas para obter um efeito que combinava com o que ela faria com a boca e os olhos – Burnett foi construída para a comédia e para televisão. Se ela tivesse seguido uma carreira no cinema, ela poderia muito bem ter se juntado a esse grupo de mulheres talentosas, destinadas a interpretar a melhor amiga engraçada. A TV a pegou por inteiro, permitiu que ela interpretasse personagens velhos, jovens, inteligentes, burros, dignos e indignos; ela podia projetar apelo sexual tão bem porque ela mesma era atraente. E, tão importante quanto, a TV a deixou cantar.

Depois que a série da CBS fechou, por iniciativa da estrela, houve outras iterações mais curtas e com vários títulos de “The Carol Burnett Show”, mas a variedade havia se tornado algo mais para lembrar com carinho do que investir. especiais por vir, incluindo uma reunião com Andrews, “Julie e Carol no Lincoln Center”, “Dolly & Carol em Nashville”, como em Parton; “Sills e Burnett no Met”, como em Beverly; filmes de televisão (e alguns recursos teatrais, incluindo o musical “Annie” e “A Wedding” de Robert Altman) que mostraram seu alcance dramático. Houve voltas em “The Larry Sanders Show”, “Mad About You”, “Glee”, “All My Children” e, no ano passado, “Better Call Saul”. Em breve: “Palm Royale” no Apple TV+, apresentado no especial de aniversário pelas colegas de elenco Laura Dern, Kristen Wiig e Allison Janney.

“Love + Laughter” – são praticamente a mesma coisa. Burnett sempre se lembra do efeito de mudança de vida das primeiras risadas que ela conseguiu no palco; e nada deixa o público mais feliz e agradecido do que ser levado a rir. É uma troca de presentes. Seu tema de encerramento, escrito por seu então marido e produtor Joe Hamilton – “Estou tão feliz por termos passado esse tempo juntos / Só para rir ou cantar uma música” – soa verdadeiro. Felizmente, não é hora de dizermos tanto tempo.