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Continua sendo um dos episódios mais vergonhosos da história de Los Angeles: em 1871, uma multidão enfurecida linchou 18 chineses após uma disputa – numa época em que a população da cidade mal chegava a 5.700 habitantes. Agora um monumento será construído no centro da cidade para homenagear as vítimas desse massacre. Na quinta-feira, o Departamento de Assuntos Culturais da cidade e o Monumento Histórico El Pueblo de Los Angeles anunciaram o desenho vencedor do projeto: um bosque de árvores fantasmagóricas, tocos e bancos pontilhando os vários locais onde os eventos aconteceram, concebido pelo artista Sze Tsung Nicolás Leong e a escritora Judy Chui-Hua Chung.
O conceito foi inspirado nas figueiras-de-bengala que guardam a entrada de muitas aldeias em Guangdong, de onde se originaram muitos dos primeiros imigrantes chineses em Los Angeles. Só que essas árvores não estarão vivas. Em vez disso, eles serão fabricados em estado petrificado. (Os detalhes relacionados aos materiais ainda não foram elaborados, mas imagine um bosque de árvores feito de concreto fundido polido.)
De acordo com o plano, a maioria dos elementos do monumento seria instalada ao longo da Los Angeles Street, em frente ao Chinese American Museum e perto da Plaza de Los Angeles, que marcou o local central da violência. Mas as peças também marcarão outros pontos significativos, incluindo um local na Broadway com a 7th Street, onde um juiz escondeu homens e mulheres que fugiam da violência, bem como a Union Station, o local da antiga Chinatown de LA (que foi demolida para dar lugar a o trem).
O monumento idealizado por Sze Tsung Nicolás Leong e Judy Chui-Hua Chung escalonaria elementos ao longo da Los Angeles Street, como visto nesta renderização.
(Sze Tsung Nicolás Leong e Judy Chui-Hua Chung)
“Enquanto estamos comemorando um massacre que revela a longa história de violência anti-asiática”, disseram os artistas em um comunicado, “também estamos reconhecendo que os asiático-americanos estão profundamente enraizados aqui desde o início desta cidade, estado e país. ”
O projeto, afirma Felicia Filer, diretora da divisão de arte pública do DCA, “atinge o equilíbrio adequado entre homenagear e lembrar, além de educar poeticamente o público sobre esse evento doloroso em nossa cidade”.
A seleção marca o culminar de um longo processo, iniciado no outono de 2021 pelo Comitê Diretor de 1871, um grupo de líderes cívicos e culturais que colaboraram com o Grupo de Trabalho da Memória Cívica da cidade. Na época, foi feito um pedido de ideias; em janeiro, essas ideias foram reduzidas a seis finalistas, cada um recebendo $ 15.000 para desenvolver seus conceitos. O design de Leong e Chung foi escolhido entre os seis.
O processo foi projetado para evitar os métodos de cima para baixo pelos quais muitos monumentos são instalados: muitas vezes, um grupo cívico doa uma estátua para a cidade ou a cidade escolhe um local e solicita propostas. Neste caso, no entanto, o comitê lançou um amplo processo público que incluiu reuniões da comunidade e permitiu que as equipes de projeto propusessem um local ou locais para o memorial.
Entre os membros do painel de avaliação estavam os arquitetos Annie Chu e Mark Lee; Steven Wong, diretor do Vincent Price Art Museum; o rapper e ativista Jason Chu; bem como o ex-diretor de design da cidade, Christopher Hawthorne (antigo crítico de arquitetura do Times e agora professor da Universidade de Yale), que ajudou a lançar o processo.
O monumento, em última análise, servirá para contar a história de um capítulo histórico brutal que permanece praticamente não marcado na paisagem monumental da cidade. “Há poucas coisas mais importantes do que conhecer nossa história completa”, disse a prefeita Karen Bass em um comunicado, “incluindo, e talvez especialmente, quando essa história envolve injustiça violenta, escondida fora da vista”.
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