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Ruston Kelly sabe que parece loucura – que “meio que oscila à beira de ser inacreditável”, como ele diz.
Mas ele insiste que é verdade: quase três anos após seu divórcio de Kacey Musgraves, ele ainda ouviu apenas uma ou duas músicas do álbum de 2021 de sua famosa ex-esposa, “Star-Crossed”, no qual o artista pop-country vencedor do Grammy narrou o lento desenrolar de seu casamento de três anos.
“Quero dizer, eu vivi isso, cara”, diz Kelly, ele mesmo um talentoso cantor e compositor que fez seu nome em Nashville. “Então, por que preciso ouvir uma versão posterior das coisas que aconteceram? Eu simplesmente não estava interessado em me colocar nessa posição”, acrescenta. “Não achei sensato.”
A abordagem mais saudável, na mente de Kelly, era derramar suas emoções em seu próprio disco: “The Weakness”, seu terceiro LP lançado recentemente, que abre com uma triste faixa-título emo-grunge que o faz admitir: “Acordei sonhando com o rosto dela de novo”, e fecha com as confissões assombradas de “Cold Black Mile”.
“Está no cinza da manhã / Está no som do nome dela”, ele canta sobre um órgão monótono da igreja, “Está nas paredes daquela casa onde moramos / Onde o amor simplesmente não poderia ficar.”
Apesar de suas muitas referências aparentes ao fim de seu relacionamento com Musgraves, Kelly, 34, diz que “The Weakness” não é realmente um álbum de divórcio. E, em certo sentido, ele pode estar certo: mais do que relatar as falhas de alguém ou atribuir culpa pelo que deu errado – como Musgraves parecia fazer em músicas como a espirituosa e selvagem “Breadwinner”, sobre um cara “que quer que seu brilho o faça sinta-se maior ”- Kelly pondera a cura e o perdão enquanto busca um caminho para sair da calamidade pessoal.
“Essas músicas não vieram de raiva ou ciúme ou vingança ou qualquer coisa assim. Eles vieram de um lugar de meditação”, diz ele ao telefone de uma parada da turnê em Pittsburgh. (Ele se apresentará no Fonda Theatre em Hollywood no sábado à noite.) Como exemplo, ele aponta para “Let Only Love Remain”, uma balada dedilhada e extasiada na qual ele descreve uma separação como uma espécie de evolução necessária de um relacionamento indelével. ligação entre duas pessoas.
“Não acho que seja possível chegar a uma música como essa a menos que você trabalhe os passos para chegar lá”, diz ele, sua linguagem insinuando as lutas com o abuso de substâncias que ele reconhece pode ter desempenhado um papel em seu divórcio.
Rindo, ele acrescenta: “É rock de autoajuda, eu acho.”
“The Weakness” também é uma reformulação sutil da música de Kelly. Gravado em Los Angeles com o produtor Nate Mercereau, conhecido por seu trabalho com Lizzo e Leon Bridges, ele amplia a cultura americana de seus dois primeiros LPs com elementos de pop-punk e indie rock. Em alguns pontos, o álbum relembra a brilhante música de guitarra dos anos 1990 pós-Nirvana, como em “Breakdown”, que evoca Goo Goo Dolls e Duncan Sheik – um cenário frutífero, ao que parece, para a voz rouca deliciosa de Kelly; em outros pontos, acena para o amor de Kelly por bandas mais pesadas como Crowbar e Slipknot, como na faixa-título, onde seu barítono Stratocaster está “literalmente em afinação doom-metal”, diz ele com orgulho.
“Este é de longe o melhor disco que Ruston já fez”, diz Chris Carrabba do Dashboard Confessional, um amigo que tocou e gravou com Kelly, incluindo um cover do hit emo canônico do Dashboard “Screaming Infidelities”. “Quando você está passando por algo difícil, é difícil ser gracioso. Mas Ruston é alguém que dedica mais tempo e esforço do que a maioria das pessoas para lidar com a dor.”
Quando Kelly e Musgraves anunciaram que haviam pedido o divórcio em julho de 2020, o casal emitiu uma declaração conjunta que dizia que seu casamento “simplesmente não funcionou” e que eles “permaneceriam amigos verdadeiros pelo resto de nossas vidas”. Questionado sobre o que ele fez com os sentimentos mais duros e confusos que ele certamente passou depois disso – mas antes de alcançar a clareza que ele detalha em “The Weakness” – Kelly diz: “Isso assumindo que eu tinha esses sentimentos. Obviamente, sou humano – não há como ser, tipo, o Homem de Ferro emocional completo. Mas mantive essa afirmação o tempo todo e nunca precisei vacilar dela. Se houvesse alguma dúvida em minha mente se mais alguém o fazia, eu simplesmente não me importava.
“Não estou tentando parecer heróico nem nada”, continua ele. “Só não tenho nada negativo a dizer sobre ela porque nada negativo aconteceu.” (Em 2021, Musgraves disse à revista Elle que ela passou a se sentir “solitária” no casamento cujo começo feliz inspirou seu álbum de 2018 “Golden Hour”.)
“E é assim que me sinto hoje, agora, sentado neste quarto de hotel”, diz Kelly. “Eu a amo e quero que ela seja feliz. Eu realmente quero.
Ruston Kelly e Kacey Musgraves participam do 52º Academy of Country Music Awards em 2017.
(Denise Truscello / Getty Images para ACM)
Kelly diz que parte do que o permitiu processar seu divórcio da maneira que fez foi sua decisão de deixar Nashville para a pequena Portland, Tennessee, 40 milhas ao norte da capital da música country, onde ele clareou a cabeça em uma velha casa que comprou e se jogou em restaurar. Mas ele também vincula sua perspectiva à sua experiência de recuperação do vício em cocaína e anfetaminas.
“Aprender a se conter – tem sido muito difícil”, diz ele. “Quando eu era criança, era como, ‘Você quer um pedaço de doce? Que tal seis sacos de doces?’” Agora, ele entende a ideia de “estabelecer limites para si mesmo” como a chave para sua prática de composição. “Não quero falar sobre algo que é tão importante para mim de uma forma muito, muito pessoal”, diz ele, “a menos que tenha certeza do que tenho a dizer”.
Kelly, que nasceu na Carolina do Sul, mas que se mudou com frequência quando criança devido ao trabalho de seu pai em uma empresa de papel, começou a música quando um plano anterior para seu futuro começou a desmoronar. Quando ele tinha 8 anos, Kelly seguiu sua irmã mais velha na patinação artística – assistir Kurt Browning na TV patinando ao som de “Black” do Pearl Jam o convenceu de que o esporte era legal – e demonstrou tanto talento natural que quando ele tinha 13 anos ele foi abordado por uma conhecida equipe de treinadores de marido e mulher.
“Vou deixar seus nomes de fora, mas eles rotineiramente eliminavam crianças que estavam vencendo as Olimpíadas de Juniores – como três deles no pódio ao mesmo tempo, ano após ano”, diz ele. O casal convidou Kelly para se mudar para sua casa em Michigan, onde logo descobriu que a esposa estava envolvida em um relacionamento sexual com um colega patinador de 17 anos.
“O marido fingiu que não sabia o que estava acontecendo, mas eles tinham uma filha de 2 anos que começou a me chamar de pai porque eu tinha que cuidar dela enquanto [the wife and the young skater] teve encontros secretos ”, diz ele. “Então, estou preso entre este dilema de ‘OK, isso é tão errado’, mas se eu contar aos meus pais sobre isso, então meus sonhos acabaram e eu tenho que voltar para casa.”
O estresse da situação o levou a escrever sua primeira música, “que foi a primeira vez que tive uma sensação do que hoje chamaria de alívio espiritual de uma tensão realmente profunda”, diz ele. Ele acabou testemunhando contra o casal e voltando para os pais. “E então comecei a jogar futebol e ouvir Dave Matthews Band”, acrescenta ele com uma risada. “Minha vida mudou instantaneamente.”
O primeiro sucesso de Kelly em Nashville veio como compositora de estrelas como Tim McGraw e Kenny Chesney; ele conheceu Musgraves em um show no famoso Bluebird Café em 2016, poucos meses depois de uma overdose que o levou a largar as drogas pesadas. O casal se casou em uma cerimônia de 2017 que você ainda pode assistir em forma editada na internet.
“Meio estranho”, diz Kelly sobre a vida após a morte digital de sua breve celebridade de primeira linha. “Existem todos os tipos de s – se você pesquisar no Google, tenho que aceitar com um pouco de sal.”
Para “The Weakness”, Kelly escreveu a maioria das canções em sua casa em Portland, e ele e Mercereau tocaram cada nota sozinhos, apenas os dois no estúdio de Mercereau; a intimidade de ambas as configurações parece ter sido um bálsamo para Kelly quando ele mais precisou. Um dos destaques do álbum é “Michael Keaton”, que gira em torno de um pouco da filosofia maconheira que ele criou uma noite depois de ficar chapado do que pretendia enquanto fumava um baseado de CBD.
“E se Michael Keaton se matasse em ‘Multiplicidade’?” ele canta, referindo-se ao filme de 1996 em que o personagem do ator gera uma série de clones, “Isso seria genocídio?”
Mercereau diz que a música pode parecer uma exceção em um álbum definido pelos eventos mais pesados da vida. “Mas nós rimos tanto durante a gravação deste álbum que eu pensei, ‘Essa energia precisa aparecer’”, diz o produtor. “Na verdade, é incrivelmente importante.”
O barômetro de Kelly para saber se uma música é boa é sua reação na manhã seguinte, quando ele ouve o que escreveu. Neste caso, ele lembra, “Eu toquei de volta e pensei, ‘Isso é muito doentio’”. Ele ri. “Quero dizer, é estúpido. Mas significa alguma coisa.
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