Crítica: As memórias políticas de Zev Yaroslavsky ‘Zev’s Los Angeles’

Isso parece um ponto de virada na vida de Los Angeles. Duas das figuras imponentes do final do século 20 de Los Angeles, o filantropo Eli Broad e o prefeito Richard Riordan, morreram nos últimos anos; outra figura pioneira, a supervisora ​​do condado Gloria Molina, morreu no início deste mês. Um novo lote de vereadores acaba de tomar posse. E nas últimas eleições para prefeito, os eleitores escolheram Karen Bass, que representou uma ruptura com a cultura da prefeitura, em vez de um candidato, Rick Caruso, que parecia alguém daquela época anterior.

Mas e aquelas batalhas passadas – as lutas policiais dos anos 1980 e 1990, a reimaginação de instituições culturais, as lutas por impostos, meio ambiente e escolas? Grande parte dessa história está desaparecendo junto com a vida daqueles que a fizeram.

Felizmente, um novo livro de memórias de uma das figuras mais importantes e reconhecíveis da moderna Los Angeles chega bem a tempo. “Zev’s Los Angeles: From Boyle Heights to the Halls of Power”, a autobiografia de, bem, Zev, revisita o período em que Los Angeles se tornou o que conhecemos hoje: grande e complexa, multirracial, emocionante, dividida e muito mais profunda do que encontra o olho. Zev Yaroslavsky deixou uma marca duradoura em LA ao longo de décadas no Conselho Municipal e no Conselho de Supervisores, e suas reflexões ponderadas conferem a seu livro de memórias um lugar de honra na história que ele ajudou a fazer e agora ajuda a entender.

Albert “Al” Abrams, à esquerda, e o supervisor do condado Zev Yaroslavsky, à direita, revelam a placa mostrando que a terra atrás dela agora faz parte do Liberty Canyon Wildlife Corridor em Agoura Hills. A preservação das montanhas de Santa Monica foi uma das conquistas marcantes de Yaroslavsky.

(Boris Yaro / Los Angeles Times)

É oportuno e necessário, preenchendo um vazio que outras memórias deixaram. A autobiografia de Broad, por exemplo, é séria e reflexiva – e surpreendentemente autodepreciativa para um homem que raramente o era – mas situa-se entre um livro de memórias e um guia para o sucesso nos negócios. Riordan também produziu um livro de memórias, mas ele se destaca principalmente pela observação de que o que faz um bom prefeito nem sempre faz um bom escritor; é apenas ruim.

Yaroslavsky, no entanto, tem o que é preciso. Auxiliado pelo ex-escritor do Los Angeles Times, Josh Getlin, Yaroslavsky administra os dois contos de sua própria vida e a história mais ampla de LA. O resultado é satisfatório em todos os níveis: uma história sólida, uma análise perspicaz do poder e uma reflexão sincera sobre uma vida de serviço. (Uma palavra de divulgação: conheço Yaroslavsky há décadas e escrevi sobre ele para o The Times e outros; Getlin é um colega antigo e valioso. Ainda assim, acredito que minha apreciação e conhecimento de ambos os co-autores em geral aumentam meu julgamento aqui .)

O livro cobre um panorama amplo, adequado para um funcionário público que fez o mesmo. Yaroslavsky ficou conhecido pela primeira vez por seu ativismo estudantil da UCLA e sua defesa enérgica dos judeus soviéticos – uma causa que ele relata com entusiasmo em “Zev”. Esses capítulos por si só fazem o livro valer a pena ler, um olhar sobre um império falido que, à luz de sua agressão renovada, parece relevante.

Yaroslavsky ainda precisava de um corte de cabelo adulto quando declarou sua candidatura ao Conselho da Cidade de Los Angeles perto do final de 1974, mas agiu rapidamente quando uma vaga se abriu no conselho. Yaroslavsky saltou para a corrida eleitoral especial. Sua coletiva de imprensa, em frente ao Canter’s Deli, foi pouco frequentada por uma mídia indiferente. Até sua esposa, que logo se tornaria quase tão conhecida quanto ele, estava ocupada naquela manhã e faltou ao momento do marido. Mesmo assim, nos meses seguintes, ele caminhou pelos distritos, distribuiu panfletos e, para espanto de muitos, venceu.

De repente, o ativista desalinhado era membro do corpo governante da segunda maior cidade do país. Tom Bradley, o austero e imponente prefeito de Los Angeles, sugeriu que Yaroslavsky investisse em alguns processos agora que ele fazia “parte do estabelecimento”. Yaroslavsky respondeu: “Posso fazer parte do estabelecimento, mas o estabelecimento não faz parte de mim”.

É verdade. A juventude, a inteligência e a independência de Yaroslavsky o serviram bem em seus primeiros anos, enquanto ele cuidava da cuidadosa tarefa de construir um escritório. Em suas memórias, ele detalha esse processo em seus arcanos – selecionar pessoal, procurar colegas de confiança, ficar próximo das necessidades dos constituintes. Sua recontagem é um estudo sobre o que significa construir poder, bem como um lembrete de que não é principalmente exibicionismo. No nível local, de qualquer maneira, o poder duradouro tende a fluir para aqueles que o conquistam. Yaroslavsky mereceu.

Ele também tinha um talento especial para atrair os inimigos certos, ninguém mais definidor do que o chefe de polícia Daryl F. Gates.

Yaroslavsky, em primeiro plano, assina uma viga de aço no Walt Disney Concert Hall, 2003.

(Brian van der Brug / Los Angeles Times)

O jovem vereador e o chefe veterano brigaram por policiais espionando funcionários eleitos, pelo uso de estrangulamentos, por tiroteios policiais. Eles brigaram, de forma memorável, pela teimosa recusa de Gates em deixar o cargo, mesmo após o espancamento de Rodney King e os tumultos no ano seguinte. Gates certa vez chamou Yaroslavsky de “garoto melequento”, mas o vereador riu por último: no final de 1992, Yaroslavsky ainda estava de pé e Gates havia partido.

À medida que o livro avança e Yaroslavsky passa do conselho para o Conselho de Supervisores, ele mapeia as misteriosas contradições da transformação de LA. Como, por exemplo, a mesma liderança que trouxe os Jogos Olímpicos de 1984 para Los Angeles quase fracassou na construção do Walt Disney Concert Hall, o edifício mais importante da cidade?

O relato de Yaroslavsky sobre esses episódios dá uma nova visão e desenterra algumas das figuras ocultas em cada um: o papel vital desempenhado pelo vereador Bob Ronka, os efeitos ascendentes da Proposta 13 em 1978, o choque de egos sobre o Disney Hall. (Aqui, Yaroslavsky menciona, mas minimiza os esforços de Andrea Van de Kamp, a pessoa indispensável do salão, muitas vezes negligenciada porque ela era a única que não exigia crédito.)

O livro de memórias de Zev Yaroslavsky, “Zev’s Los Angeles”, preenche partes importantes da história política de Los Angeles.

(Cherry Orchard Press)

Na minha opinião, a conquista que melhor resume a contribuição de Yaroslavsky é o trabalho que ele e sua equipe fizeram para proteger as montanhas de Santa Monica. Demorou mais de uma década – reunindo parcelas, obtendo aprovações, persuadindo a participação. Exigia aliar aliados e disposição para fazer inimigos. Exigia tempo e uma paciência quase inconcebível. A história de como isso aconteceu é tão burocrática quanto possível, mas a interpretação metódica de Yaroslavsky ressalta sua importância: apenas um servidor público dedicado com décadas de experiência e atenção constante poderia ter protegido aquelas montanhas que dão a Los Angeles uma conexão com sua pré-história. Na verdade, isso só poderia ter sido feito por Zev.

Este é o relato de Yaroslavsky, é claro, e capta tais iniciativas de seu ponto de vista. Alguns discordarão de algumas de suas conclusões e dos números que ele escolhe para elogios ou críticas. Mas o livro de memórias não reivindica onisciência. É subjetivo, mas claro e penetrante.

Se “Zev’s Los Angeles” é uma história de poder e influência e grandes personalidades – e é – é também uma história de amor. O amor de Yaroslavsky por esta cidade e região define seu livro de memórias, mas o que realmente o anima é seu amor por sua esposa, a brilhante Barbara Yaroslavsky, que foi a parceira de Zev em sua vida e trabalho. Sua morte em 2018 foi um choque para a liderança de Los Angeles, e seu funeral reuniu essa comunidade como poucos outros eventos modernos. Sua história também vive neste livro comovente e importante.

As memórias de Yaroslavsky são uma homenagem a Bárbara, mas são um presente para todos nós.

newton, ex-colunista e editor da página editorial do The Times, é autor e editor da revista Blueprint da UCLA. Ele é um colaborador regular do CalMatters.