.
Christian Cooper, o observador de pássaros do Central Park, nunca teve a intenção de que nada disso acontecesse. Quando seu vídeo se tornou viral após um encontro racialmente carregado com um passeador de cães no Ramble do parque, o primeiro instinto de Cooper foi “rastejar sob uma pedra”, diz ele.
Mas no final daquela semana tumultuada em maio de 2020, Cooper tomou a decisão de abraçar sua fama inesperada. “Percebi que havia uma oportunidade aqui de continuar fazendo as coisas que sempre fiz, mas em um palco maior, uma plataforma maior e alcançando mais pessoas”, diz ele em entrevista.
Três anos depois, ele chegou a esse palco, com um novo livro de memórias e um programa de TV da National Geographic que ele espera atrair mais pessoas de cor e origens diversas para o mundo da observação de pássaros.
Cooper se junta ao LA Times Book Club em 16 de agosto para uma conversa sobre “Better Living Through Birding: Notes From a Black Man in the Natural World”, que conta a história de sua vida até e desde aquela fatídica reunião no Central Park, intercalada com dicas práticas de observação de pássaros e mini-ensaios sobre os prazeres da observação de pássaros.
O show, “Extraordinary Birder With Christian Cooper”, estreou em junho, após um ano de produção em locais como o sul da Califórnia, Havaí, Porto Rico e Alabama. A temporada de seis episódios está disponível para streaming no Disney+ e Hulu.
Cooper, um autodenominado “nerd negro gay com binóculos”, cresceu em Long Island, filho de dois professores de escola pública, e descobriu a observação de pássaros ainda jovem, quando se emocionou com a brilhante mancha de cor em um melro de asas vermelhas. . Seu pai, um professor de ciências, encorajou Cooper a participar de passeios de pássaros organizados pelo capítulo local da Audubon Society, e um caso de amor ao longo da vida com amigos emplumados foi iniciado.
Enquanto Cooper escreve que seus pais podem ser difíceis, eles incutiram nele e em sua irmã um amor pela natureza em acampamentos de verão, quando eles se amontoaram em uma van Volkswagen Westfalia com o cocker spaniel inglês da família, Spanky, com destino a destinos distantes. como o Maine e o Parque Nacional de Banff, no Canadá.
Os pais de Cooper, veteranos do movimento pelos direitos civis, também transmitiram uma reverência pela santidade dos direitos humanos. Duas décadas antes do incidente do Central Park, pai e filho foram presos juntos em um protesto pela morte de Amadou Diallo, um imigrante africano desarmado morto a tiros por policiais à paisana do lado de fora de seu prédio. Enquanto os manifestantes aguardavam o processamento em uma cela da polícia, Cooper ficou surpreso ao ouvir seu pai conduzindo os detidos em uma série de canções espirituais.
“Foi programado desde o nascimento”, diz Cooper. “É assim que eu e minha irmã fomos criadas. Você não permite que outras pessoas desrespeitem seus direitos.”
Em um vídeo de 69 segundos que foi gravado na consciência nacional, Cooper gravou seu encontro com uma mulher branca chamada Amy Cooper (sem parentesco), pois ela se recusou a colocar seu cachorro na coleira e depois ligou para o 911 para relatar “um africano Homem americano ameaçando minha vida.” Inicialmente, Cooper postou o vídeo em sua página do Facebook como uma forma de testemunhar para amigos próximos, incluindo um círculo fechado de observadores de pássaros do Central Park. Foi sua irmã, Melody Cooper, quem postou o vídeo no Twitter, onde rapidamente acumulou dezenas de milhões de visualizações.
“Eu queria que a bravura calma de meu irmão, diante de um ato ameaçador e covarde, fosse vista”, escreveu ela em um artigo de opinião do New York Times. “Eu queria iluminar não apenas uma pessoa, mas o problema sistêmico do profundo racismo neste país que encoraja seu tipo de comportamento.”
O vídeo ganhou um significado adicional quando outra gravação veio à tona, feita no mesmo dia em Minneapolis. Este durou nove minutos, mostrando um policial usando o joelho para esmagar a vida de um homem negro chamado George Floyd. Como esse incidente desencadeou um longo verão de protestos, o vídeo de Cooper continuou a ter seu próprio impacto, gerando discussões sobre preconceito racial, privilégio branco e o poder da mídia social para expor histórias de injustiça.
Cooper conta a história de seu encontro no final do livro de memórias e explica sua decisão, controversa em alguns setores, de não cooperar com a acusação de Amy Cooper por preencher um relatório policial falso. Seu raciocínio? Sua vida “já havia implodido” e as acusações criminais “pareciam se acumular”. As acusações foram retiradas depois que Amy Cooper concluiu um programa educacional sobre preconceito racial.
Enquanto isso, Chris Cooper estava ansioso para voltar ao que estava fazendo naquela manhã no Ramble: observação de pássaros. Seu status instantâneo como talvez o observador de pássaros mais famoso da América lançou-o em uma nova trajetória, e logo a National Geographic estava ligando com uma oferta para sediar uma série de shows com ênfase na diversidade de observadores de pássaros, bem como de pássaros. Cooper concordou, com a condição de não perder a crucial temporada de migração da primavera da Costa Leste que o trouxe ao Central Park em primeiro lugar.
Cooper disse que a oportunidade de trabalhar no programa foi “uma explosão”. Durante a maior parte de sua carreira, Cooper trabalhou em uma mesa, incluindo uma passagem como editor e depois escritor na Marvel Comics, onde fez parte de uma equipe no início dos anos 1990 que apresentou o primeiro super-herói gay da franquia. Cooper relembra o furor que se seguiu, quando alguns profissionais de marketing retiraram seus anúncios e os executivos da Marvel interromperam qualquer desenvolvimento adicional da trama além das palavras do personagem “Eu sou gay!”
As filmagens da série de TV “Extraordinary Birder” oferecem muito tempo de inatividade na estrada, um bônus adicional para Cooper, sempre procurando aumentar sua lista de pássaros vivos – espécies que ele nunca viu antes. “Sou o nova-iorquino estereotipado que não dirige”, diz Cooper. “Eles estavam me levando a muitos lugares onde você precisaria de um carro para chegar lá, onde eu nunca tinha estado antes. Então isso foi incrível para mim.”
Entre os pontos quentes do sul da Califórnia que ele explora na tela está o Sonny Bono Salton Sea National Wildlife Refuge, onde mais de 400 espécies diferentes foram registradas, incluindo dezenas de milhares de gansos da neve e grous no inverno. Cooper, que passa os invernos na área do deserto da Califórnia, também gosta de passar o tempo no novo Prescott Preserve em Palm Springs, um antigo campo de golfe sendo restaurado como um paraíso para pássaros azuis, papa-moscas, garças e outras espécies, incluindo um lince residente.
Cooper está satisfeito com o elenco diversificado de pessoas trazidas para a série. “Temos pessoas negras e pardas, além de pessoas brancas, e temos pessoas com deficiências no programa. Temos pessoas queer”, diz ele. “Isso é realmente o que a observação de pássaros deveria ser e pode ser e está se tornando – um pouco de todo mundo fazendo isso.”
Enquanto Cooper e sua irmã foram expostos à natureza desde a infância, muitas pessoas de cor não têm essa oportunidade, em parte devido ao racismo sistêmico, diz Cooper. Ele aponta os fatores: as pessoas de cor tendem a ter menos acesso a parques públicos, são menos propensas a ir para o acampamento de verão e, com as dificuldades econômicas, “podem não ter tempo livre para sair e passar o tempo observando pássaros”.
Mas o COVID despencou a balança, pois as pessoas buscavam novas formas de entretenimento que funcionassem dentro das restrições da pandemia. Muitos passaram mais tempo fazendo longas caminhadas ao ar livre, ou mesmo apenas olhando pela janela, e a atividade dos pássaros tornou-se mais perceptível à medida que as cidades cresciam sem atividade humana.
“A observação de pássaros está crescendo – não há dúvida sobre isso”, diz Cooper. A pandemia “criou toda uma nova geração de observadores de pássaros, e eles vêm em todas as formas, tamanhos e cores, o que é fabuloso”.
Wolk é um escritor de Seattle que trabalhou anteriormente para a Reuters e MSNBC.com.
Clube do Livro: Christian Cooper
O que: Christian Cooper junta-se ao LA Times Clube do Livro para discutir “Melhor Viver Através da Observação de Pássaros” com o redator do Times Carla Salão.
Quando: 16 de agosto às 18h Pacífico.
Onde: Transmissão ao vivo. Inscreva-se no Eventbrite para obter links de exibição.
Junte-se a nós: Inscreva-se para o Boletim do clube do livro para os últimos livros, notícias e eventos ao vivo.
.
