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O caminho para chegar ao nível de elite no futebol feminino é extremamente competitivo e cheio de obstáculos para jovens jogadoras que aspiram se tornar profissionais na WSL.
É uma realidade que Alex Hennessy, de 19 anos, conhece muito bem, pois progrediu nas categorias de base do Arsenal e representou as Lionesses em vários níveis de base, do Sub-15 ao Sub-19. Em setembro de 2021, com apenas 16 anos, ela fez sua estreia sênior pelos Gunners em um confronto da WSL contra o Reading, substituindo Steph Catley nos 12 minutos finais de uma vitória por 4 a 0.
Poucos meses depois, Hennessy se juntou ao Crystal Palace por empréstimo para o restante da temporada 2021/22, e isso foi seguido por uma mudança permanente para o West Ham United no final da campanha. Seis meses depois, ela se juntou ao Charlton Athletic no Women’s Championship.
Embora parecesse que a carreira de Hennessy estava decolando, as duras realidades da vida no jogo feminino para jovens jogadoras já estavam começando a cobrar seu preço. Apesar do glamour percebido associado ao futebol profissional, as recompensas financeiras, especialmente para jovens jogadoras, são mínimas.
“Desde muito jovem, tive bastante experiência no primeiro time”, disse Hennessy 90 minutos. “Mas as dificuldades tinham muito a ver com o custo de viajar para o futebol, despesas e coisas assim.
“Como um jogador jovem, você não recebia realmente uma oferta de contrato até os 18 anos, e quando eu estava no Arsenal com o time principal, eu tinha que vir três, quatro ou mais vezes por semana. Se minha mãe, meu pai ou meu avô não estivessem por perto, eu tinha que encontrar maneiras de treinar sozinho.”
Foi nesse ponto que a então jovem de 16 anos começou a considerar opções fora do jogo, com as viagens e os encargos financeiros começando a pesar. No entanto, em vez de ser o fim de sua jornada no futebol, era apenas o começo.
“Eu amo futebol e tudo sobre futebol, então treinar parecia a escolha perfeita”, continuou Hennessy. “Eu sempre joguei futebol e estive perto de treinadores de alto nível, tendo estado no sistema desde muito jovem, então sempre pensei que era uma carreira com potencial.
“Inicialmente, comecei a treinar ao mesmo tempo que jogava futebol, mas o que construí agora com a Alextra Academy cresceu tão rapidamente que era impossível fazer as duas coisas [playing and coaching]Construir algo exige muito tempo e esforço, assim como jogar futebol profissional, especialmente quando não é perto de casa.
“Viajar muito e administrar um negócio deve ter sido muito difícil, então escolhi o coaching no final e estou muito feliz por ter feito isso, pois está indo muito bem, está inspirando muitas crianças e dando a elas um ambiente que elas não tinham antes.”
Com o apoio da FA e da England Football Learning, Hennessy pôde embarcar em sua jornada de coaching, com ajuda e financiamento para concluir seus cursos introdutórios. Agora, ela tem os olhos postos em concluir sua Licença C da UEFA, enquanto continua a construir sua academia e a dar aulas para meninos e meninas de todas as idades em Essex.
Hennessy acrescentou: “No começo, eu só oferecia sessões particulares e coaching individual, pois não me sentia muito confortável começando com grupos grandes. Sempre que eu estava fazendo coaching [before the academy] Eu sempre fui o assistente ou o coletor de cones. Eu não estava realmente liderando as sessões, então, quando eu estava assumindo, comecei pequeno com um para um em um parque.
“As pessoas passavam e pediam meus dados, e lentamente ganhei uma boa reputação na área. Mais jogadores então vieram até mim pedindo treinamento, e logo eu não tinha horas suficientes para apenas fazer sessões particulares, então formamos grupos de crianças de 10 anos para cima.
“Agora, dois anos depois, nossos jogadores mais novos têm cinco anos e o mais velho tem 18. Também temos alguns adultos que vêm para sessões extras, então há uma grande variedade de idades.”
Hennessy não só serve de modelo para aqueles que ela treina no dia a dia, mas a jornada da jovem de 19 anos mostra que as jovens jogadoras de futebol, que foram dispensadas dos clubes, podem manter a busca por uma carreira no futebol por meio do treinamento.
“Ter essa alternativa, ou uma segunda carreira, para fazer ao lado do futebol ou como alternativa, é muito importante. É bom ter algo para recorrer”, concluiu Hennessy.
“Treinar é fantástico, eu acho. Você conhece o jogo e já passou por uma academia. Você trabalhou com diferentes treinadores como jogador e observou como eles conduzem as sessões e o equipamento que eles usam.
“Você aprende pequenas coisas, como quantas bolas ou cones você precisa, mas também coisas como como envolver os jogadores. Eu acredito que essas experiências [as a player] me ajudou na minha jornada de coaching.
“Todos os treinadores que tive, homens ou mulheres, foram todos meio que introduzidos aos poucos no meu próprio estilo de treinamento. Eu encorajaria qualquer jovem, especialmente aqueles que estão entrando no sistema, a mergulhar os pés e ver se você gosta. Se gostar, está lá para se envolver.”
A England Football Learning oferece cursos e qualificações para gerentes e diretores no nível de elite, bem como para aqueles que buscam começar no nível de base com a Introdução ao Treinamento de Futebol. Além dos cursos, a England Football Learning oferece suporte contínuo a treinadores em todos os níveis, com treinadores de suporte regionais oferecendo sessões de desenvolvimento contínuo em todo o país para aprimorar as habilidades dos treinadores desde a base.
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