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No papel, Jack e Tere Assadourian parecem um casal improvável para administrar um clube de comédia em Los Angeles. Eles são imigrantes – um homem armênio do Líbano que cresceu vendendo bolsas e administrou restaurantes depois de se mudar para os Estados Unidos e uma mulher da Cidade do México que nunca pisou em um clube de comédia antes de se tornar coproprietária de um. Mas 35 anos depois, administrar seu clube de comédia familiar é tão natural quanto respirar.
Jack não perde tempo contando a história de sua vida, desde seu nascimento no Líbano até a fuga do país durante a guerra civil em 1975 até chegar aos Estados Unidos quando tinha 18 anos. Avançando rapidamente por suas vidas anteriores como vendedor de bolsas, gerente de restaurante e, claro, seu status como a vida da festa no lugar que ele comprou que se tornaria o HaHa quando ainda era um restaurante mexicano que hospedava noites de karaokê.
Com seu sorriso arregalado, óculos, sotaque carregado e bigode mais grosso, ele é o arquétipo do pai imigrante que encontrou uma maneira de (com muito) orgulho fazer sua própria versão do sonho americano. Sua esposa, Tere, pode não ter o mesmo carisma do marido, mas ela se mantém quando se trata de timing cômico.
“Estou me exibindo demais?” Jack pergunta, parando no meio da frase para reconhecer sua esposa olhando para ele sem expressão.
“Você está voltando desde o momento em que nasceu… [the reporter] não precisa da sua história de vida”, disse ela. Ambos pararam, olharam um para o outro e então caíram na gargalhada.
Dentro do showroom mal iluminado do HaHa Comedy Club em North Hollywood, há um final de tarde tranquilo antes que a multidão comece a lotar a sala ao pôr do sol na parede dos fundos de luxuosos sofás VIP. O mural “HaHallywood” na parede direita é um lembrete de que nesta sala, sejam os quadrinhos famosos ou não quando subirem ao palco pela primeira vez, eles podem eventualmente se tornar estrelas do lugar.
Antes que a loucura noturna se instale, os Assadourians sentam-se em meio às mesas ao lado do palco onde estrelas como Kevin Hart, Damon Wayans e Gabriel Iglesias aprimoraram seu ofício e se tornaram famosos.
Tere Assadourian e seu marido Jack.
(Mel Melcon / Los Angeles Times)
O casal está acostumado a ficar nos bastidores, tanto que a maioria das pessoas passa por eles nos shows sem saber que são os donos. Se você decidir seguir a velha escola e ligar para o clube para obter ingressos ou horários de shows, há uma boa chance de falar com Jack, que atende pelo nome do meio, Michael, ao falar com clientes ao telefone. Ele com certeza contará pelo menos uma ou duas piadas antes de você desligar. Se você estiver andando pelo bar até o showroom, Tere – com sua personalidade doce, mas afiada, cabelo loiro emplumado e sotaque espanhol – provavelmente estará conduzindo as pessoas ao próximo show enquanto cumprimenta velhos amigos, comediantes e clientes.
Para o casal de longa data, o segredo de seu sucesso é ser prático e usar seus instintos e habilidade para identificar talentos para manter o HaHa zumbindo de tanto rir por mais de três décadas e incontáveis shows em seus locais atuais e anteriores, ambos no Lankershim Boulevard.
“No HaHa, as pessoas nunca procuram um nome [on the bill]”, disse Tere. “Eles não perguntam quem vai estar no programa. Eles apenas compram ingressos e querem vir porque sabem que vão se divertir.
O HaHa Comedy Club em North Hollywood.
(Mel Melcon / Los Angeles Times)
Em 1988, o casal estava dirigindo por Lankershim em NoHo quando se depararam com o que se tornaria seu primeiro local, que em sua primeira vida era uma miscelânea sueca servindo panquecas à vontade. Jack, na época gerente do restaurante El Torito, pensou em transformá-lo em um buffet mexicano chamado Hola Amigos. Eles juntaram outros elementos para torná-lo divertido – uma noite de karaokê, fotos de celebridades, pinturas e outras coisas efêmeras de Hollywood. Eles transformaram o restaurante obsoleto em um destino popular.
Eventualmente, eles chamaram a atenção de outro restaurante no norte da Califórnia que já havia registrado o nome, obrigando-os a mudar o deles. Empregando alguma lógica de raciocínio rápido, Jack rejeitou o “HO” em sua placa e passou por LA Amigos por anos. Mas ainda não era o ajuste certo para a vibração que ele e sua esposa estavam cultivando.
“O HaHa se tornou o nome um dia porque eu disse que se uma pessoa dirigindo na rua lesse o nome LA Amigos, eles não saberiam que é um lugar divertido”, disse Jack. “Eu disse que se é um lugar divertido, sempre há risadas. … Tornei-o divertido como anfitrião antes de realmente pensar em torná-lo um clube de comédia.
Literalmente dias depois de renomeá-lo como HaHa Cafe, os comediantes foram atraídos por ele. Os stand-ups Kym Whitley e Buddy Lewis, que se tornaram estrelas no palco e na TV, abordaram os proprietários sobre o início de uma noite de comédia. Os Assadourians deram a eles um dia da semana para mostrar o que podiam fazer para atrair negócios – a primeira tentativa do que se tornaria a popular noite de comédia Wacked Out quarta-feira do clube.
“Kym e Buddy disseram: ‘Vamos trazer um dia de comédia para vocês. Você vai ter uma fila ao redor do quarteirão para entrar”, disse Tere. “Não foi assim que aconteceu. Ficaram sabendo da promoção e nem tudo foi tão fácil.”
Embora possa ter começado como um sucesso ou um fracasso de semana para semana, a notícia acabou se espalhando e nomes maiores começaram a aparecer, incluindo Chris Tucker, Eddie Murphy e Damon Wayans, que fizeram do HaHa um de seus pontos de referência em Los Angeles.
Para Jack Jr., que cresceu com um pai que sempre foi um cara espertinho e festeiro, a virada do restaurante para a comédia parecia estranhamente destinada ao sucesso.
“A comédia corre em nosso sangue”, disse ele. “Eu nunca soube a parte de fazer stand-up em uma boate, mas meu pai era um cara muito engraçado. Todos os irmãos do meu pai… todos engraçados. Meu pai costumava comprar uma passagem aérea apenas para estar com seus amigos para entretê-los nas férias na Europa porque ele era muito divertido.”
À medida que as noites de comédia no restaurante se tornavam mais populares, Jack e Tere decidiram se especializar em stand-up, desembolsando mais de US $ 100.000 para uma nova marquise (uma boa quantia nos anos 90) e redesenhando o interior, incluindo a mudança do palco para diferentes locais. e reformatar a sala para torná-la ideal para apresentações noturnas.
Jack Assadourian no palco do HaHa com sua esposa e coproprietária, Tere. “O HaHa se tornou o nome um dia porque eu disse que se uma pessoa dirigindo na rua lesse o nome LA Amigos, eles não saberiam que é um lugar divertido”, disse Jack.
(Mel Melcon / Los Angeles Times)
Por esta altura, Tere tinha dado à luz a três filhos, incluindo o caçula, Jack Jr., que acabaria se tornando um comediante.
“Eu sempre estaria no clube”, disse Jack Jr. “É por isso que tenho tantas lesões no corpo, porque o clube sempre esteve em obras. Eu entrava e saía do hospital, porque estava em uma área de construção. Meus pais estão sempre trabalhando sete dias por semana, sem folga. Eles são verdadeiros golpistas.”
Parte do que fez o clube parecer um lar para os comediantes de LA foi que parecia que eles realmente dirigiam, ou pelo menos era o que as multidões pensavam. Whitley e Lewis, que iniciaram a trajetória do clube na comédia, eram frequentemente citados como os proprietários, especialmente quando suas carreiras floresceram. À medida que o clube se tornava conhecido por hospedar mais quadrinhos negros, as multidões presumiam que Whitley era o dono do lugar.
“Às vezes, eu estava do lado de fora, via multidões passando durante uma noite urbana e diziam: ‘Você sabe quem é o dono deste lugar? Kim Whitley de ‘Oh Drama’, e nós fizemos ela e Buddy se sentirem como se fossem os donos”, disse Jack.
O filho de Jack e Tere, o comediante Jack Jr., está produzindo a terceira edição do HaHa’s no NoHo Comedy Festival.
(Michelle Torres Garcia)
Desde o início de sua jornada no stand-up, os Assadourians se orgulham de seus comediantes e de seu clube o suficiente para se contentar nos bastidores, enquanto descobrem novos movimentos para manter o negócio funcionando.
Eventualmente, isso significava mudar para um novo local depois que seu então proprietário começou a cobrar muito para eles continuarem seu aluguel em 2014, de acordo com Jack. Felizmente, eles encontraram um novo local não muito longe abaixo Lankershim, o local anterior da boate Blue Moon Nights. Com uma sala principal de 160 lugares, um pátio e um bar, parecia um bom lugar para reconstruir.
Hoje, o exterior roxo e dourado do clube no estilo Lakers é instantaneamente reconhecível. Sua fachada apresenta pinturas de rostos lendários como Richard Pryor, Paul Rodriguez, Joan Rivers, George Carlin e Greg Giraldo, marcas do passado célebre da comédia que desmentem a ambição do lugar de manter novos talentos jovens que se apresentam no clube todas as semanas.
Em comemoração ao aniversário de 35 anos do Assadour na comédia, Jack Jr. – agora um headliner nacional e produtor de comédia por direito próprio – está realizando a terceira edição do NoHo Comedy Festival com mais de 25 atos em dois palcos a partir de 1º de agosto. 17-19.
Com 10 shows acontecendo ao longo de três dias, o evento destacará um grupo de quadrinhos originais HaHa e headliners nacionais, incluindo Whitley, Maz Jobrani, Brendan Schaub, Bryan Callen e Damon Wayans Jr. Henry Sir, Fumi Abe, Natasha Chandel e muitos mais.
Tere Assadourian e seu marido, Jack, relaxam na seção VIP do HaHa.
(Mel Melcon / Los Angeles Times)
Continuar a tradição do clube como uma das poucas operações de comédia familiar em LA significa permanecer ativo e nunca ter medo de mudar as coisas para inaugurar a próxima geração, aumentando o sucesso da versão engraçada do casal de LA. história de imigrante.
“Ele deixou de ser apenas um pequeno e pequeno restaurante mexicano para se tornar um local icônico onde celebridades como Chris Tucker, a família Wayans viriam… você nunca pensaria que isso aconteceria”, disse Jack Jr. “Meu pai estava sempre evoluindo e fazendo o clube crescer. Todos os dias, ele simplesmente mudava. Tipo, ‘OK, hoje vamos dançar, amanhã vamos fazer karaokê’. Ele tentou a comédia, e a comédia é o que realmente pegou.”
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