Insetos prosperam na área urbana de Los Angeles – armadilhas de voluntários revelam pontos críticos de biodiversidade para insetos e aranhas da cidade

Os preditores mais significativos da biodiversidade de insetos em Los Angeles são a proximidade das montanhas e a estabilidade da temperatura ao longo do ano, de acordo com um estudo que escrevemos em coautoria com Brian V. Brown, do Museu de História Natural de Los Angeles, e colegas da Universidade do Sul da Califórnia e da Universidade Estadual da Califórnia.

O projeto usou dados do projeto BioSCAN do museu, onde voluntários de Los Angeles permitiram que armadilhas para insetos fossem instaladas em sua propriedade entre 2014 e 2018.

A análise mostrou alguns resultados surpreendentes. Por exemplo, os valores da terra tiveram pouco impacto na diversidade geral de artrópodes, especificamente aranhas e insetos. Essa descoberta desafia a “hipótese do luxo”, a noção de que bairros mais ricos, que tendem a ter mais árvores, sempre têm maior biodiversidade – uma suposição que geralmente é verdadeira para pássaros e mamíferos, incluindo morcegos.

O estudo BioSCAN identificou mais de 400 espécies diferentes de insetos na Grande Los Angeles, muitas das quais sobreviveram apesar da perda de pavimento e habitat.

Na verdade, ambientes urbanos podem ser atraentes para algumas espécies de artrópodes invasoras. Frequentemente chamadas de oportunistas urbanas, tais espécies frequentemente vêm em ondas que substituem ou restringem as espécies atuais. Por exemplo, há cerca de 20 anos, as aranhas viúvas negras nativas de Los Angeles (A vespa ladrão) começaram a ser substituídas por aranhas viúvas marrons (Latrodectus geométrico). Evidências recentes mostram que esses intrusos estão sendo substituídos por nobres aranhas viúvas falsas (Steatoda nobilis).

Por que isso importa

As populações de insetos são essenciais para as pessoas, que dependem delas para fornecer polinização, decompor material vegetal e animal e controlar insetos-praga. Esses serviços são tão importantes nas cidades quanto em ambientes rurais – e são fornecidos por insetos gratuitamente.

Imagine uma cidade onde resíduos orgânicos como animais mortos ou matéria vegetal não se decompõem. Uma cidade sem insetos também significaria um ambiente sem pássaros e a maioria dos outros tipos de vida selvagem, muitos dos quais dependem de insetos para alimentação. Tal lugar também não teria flores, frutas ou vegetais crescendo. Na verdade, um mundo sem insetos seria um mundo sem humanos.

A baixa diversidade de artrópodes pode levar ao desequilíbrio do ecossistema. Um estudo de 2022 descobriu que pragas, como pulgões que se alimentam de seiva, podem ficar fora de controle em áreas altamente urbanas porque não há predadores suficientes, como besouros e aranhas, para mantê-las sob controle.

A maioria dos estudos de biodiversidade é conduzida em áreas naturais ou mesmo protegidas, mas cada vez mais, os cientistas estão reconhecendo que as áreas urbanas podem abrigar muitas espécies. Entender a biodiversidade em áreas urbanas é importante porque espera-se que as cidades continuem se espalhando – com as Nações Unidas prevendo que as populações urbanas crescerão em 2,5 bilhões até 2050.

O que ainda não se sabe

Embora agora saibamos quais fatores influenciam mais fortemente a diversidade de artrópodes em Los Angeles, não entendemos completamente como essa diversidade se traduz em ecossistemas urbanos saudáveis.

Cientistas sabem que mais espécies levam a ecossistemas urbanos mais saudáveis, mas nem todas as espécies contribuem igualmente. Por exemplo, plantar plantas favoráveis ​​aos polinizadores é uma intervenção relativamente fácil em ambientes urbanos, mas não beneficiará todas as espécies de insetos.

Qual é o próximo

Como parte do projeto BioSCAN, os voluntários também permitiram que monitores bioacústicos fossem instalados em suas propriedades, para que estudos futuros possam incluir morcegos, que também são cruciais para a polinização e o controle de pragas nas cidades.

Além disso, pesquisadores da University of Southern California continuam estudando o mesmo conjunto de dados para entender a sazonalidade em comunidades de artrópodes urbanos. Em um clima mais quente, esse conhecimento pode ajudar a prever futuras mudanças na população de insetos.

No geral, os insights desses estudos podem ajudar a informar o planejamento e o desenvolvimento urbano para dar suporte à biodiversidade de insetos, principalmente à medida que as cidades se expandem devido à expansão urbana.