A Roma Antiga tinha maneiras de combater o efeito de ilha de calor urbana – como as lições da história se aplicam às cidades de hoje

À medida que o calor intenso quebra recordes ao redor do mundo, um fato pouco divulgado oferece alguma esperança para o resfriamento das cidades: mesmo nos períodos mais intensos de calor extremo, alguns quarteirões da cidade nunca experimentam temperaturas de onda de calor.

Como isso é possível?

Civilizações reconheceram o poder das cidades de se aquecerem e se resfriarem por séculos. Arquitetos de cidades na Roma antiga pediram o estreitamento das ruas para diminuir as temperaturas do fim da tarde. Descobriu-se que ruas estreitas resfriavam o ar ao limitar a área exposta à luz solar direta.

A arquitetura caiada das Ilhas Gregas demonstra outra estratégia praticada há muito tempo. Paredes e telhados de cores claras podem ajudar a resfriar cidades ao refletir a luz solar que entra.

Em regiões quentes e úmidas do sul dos EUA, Thomas Jefferson propôs outra abordagem para o resfriamento: fazer com que todos os novos assentamentos empreguem um padrão quadriculado de quarteirões urbanos com muita vegetação intercalados entre construções densas. Isso poderia promover o resfriamento por meio do movimento de ar convectivo entre zonas frias e quentes.

Como exploro em meu livro recente, “Adaptação Radical: Transformando Cidades para um Mundo com Mudanças Climáticas”, as cidades modernas elevam involuntariamente suas próprias temperaturas, criando o que é conhecido como “efeito de ilha de calor urbana”.

Como as cidades se aquecem

As cidades elevam sua temperatura de quatro maneiras principais:

Em combinação, esses quatro fatores do efeito de ilha de calor urbana podem aumentar as temperaturas urbanas em 10 a 20 graus Fahrenheit (5,6 a 11 graus Celsius) em uma tarde quente de verão – uma mudança climática significativa, causada pelo homem, que pode se tornar um sério risco à saúde de qualquer pessoa que não tenha ar condicionado.

Juntamente com o design do ambiente construído, a topografia natural de uma cidade pode acentuar ainda mais as diferenças de temperatura de um bairro para outro. As colinas e os padrões de neblina de São Francisco, por exemplo, dividem consistentemente os bairros da cidade em zonas climáticas distintas. E o uso extensivo de sistemas de irrigação de quintal em climas quentes e áridos pode produzir temperaturas urbanas mais baixas do que o deserto ao redor, às vezes chamadas de ilhas urbanas frias.

Passos simples para resfriar cidades

Entender até que ponto as cidades podem se aquecer oferece ferramentas poderosas para resfriá-las à medida que o aquecimento global causado pelo homem aumenta a temperatura básica.

Primeiro, é essencial que as cidades reduzam drasticamente suas emissões de gases de efeito estufa para parar de alimentar o fenômeno de escala global da mudança climática. Globalmente, as áreas urbanas, com suas indústrias, veículos e edifícios, são responsáveis ​​por mais de 70% das emissões de gases de efeito estufa do uso de energia, e suas populações estão crescendo rapidamente. Mesmo reduções coordenadas globalmente nas emissões de gases de efeito estufa exigirão muitas décadas para diminuir mensuravelmente as tendências de aquecimento, então as cidades ainda precisarão se adaptar.

As cidades também podem diminuir o ritmo das tendências de aquecimento causadas por ilhas de calor urbanas, tomando medidas às vezes simples. Pesquisas mostram que os benefícios à saúde da redução de ilhas de calor urbanas podem ser substanciais.

No Georgia Tech Urban Climate Lab, meus colegas e eu fazemos parcerias com governos municipais para estimar o potencial de resfriamento do gerenciamento de calor urbano – conjuntos de estratégias projetadas para reverter o efeito de ilha de calor urbano. Para fazer isso, medimos os benefícios diretos à saúde de ações como expansão da cobertura de árvores e outras infraestruturas verdes e uso de materiais frios para estradas e telhados.

Nosso trabalho mostra que plantar árvores em apenas metade do espaço disponível para sustentar a copa das árvores — como ao longo de ruas, dentro de estacionamentos e em quintais residenciais — pode reduzir as temperaturas da tarde de verão em 5-10 F (2,8-5,6 C), reduzindo as mortes relacionadas ao calor em 40%-50% em alguns bairros.

Em reconhecimento a esses benefícios substanciais, a cidade de Nova York estabeleceu e cumpriu a meta de plantar 1 milhão de árvores em seus cinco distritos.

Materiais de cobertura frios e superfícies de cores claras também podem ajudar a diminuir a temperatura. Se você usar uma camisa preta no sol em um dia quente, você vai se aquecer mais do que se usar uma camisa branca. Da mesma forma, materiais de construção, revestimentos de telhado e telhas de cores claras refletirão mais calor solar do que os escuros e absorverão menos desse calor. É particularmente eficaz no calor do dia, quando a radiação do sol é mais forte.

Para aproveitar esse efeito de resfriamento, Los Angeles se tornou, em 2013, a primeira grande cidade a exigir telhados frios em todas as casas novas.

O que as cidades podem fazer agora

Estratégias agressivas para aumentar a cobertura verde de árvores nas cidades, uma rápida transição para materiais de cobertura frios e até mesmo a substituição de algumas faixas de estacionamento nas ruas e outras áreas impermeáveis ​​subutilizadas por bioswales cheias de vegetação podem reduzir substancialmente as temperaturas urbanas. Ao fazer isso, isso pode aumentar a resiliência de uma cidade ao aumento das temperaturas.

As avaliações de risco de calor urbano que conduzimos em várias cidades dos EUA, incluindo Atlanta; Dallas; Louisville, Kentucky; e São Francisco, mostram que uma combinação de estratégias de gerenciamento de calor urbano pode reduzir as temperaturas dos bairros em mais de 10 F (5,6 C) em dias quentes e reduzir as mortes prematuras relacionadas ao calor em 20%-60%.

Uma cidade mais fria é uma cidade mais segura e está muito ao alcance das comunidades criá-la.