Como Jermaine Dupri descobriu grandes estrelas da música

Com seu selo So So Def comemorando 30 anos, o dançarino-rapper-executivo musical teve um enorme impacto na cultura hip-hop.

Por James R. Sanders
10 de agosto de 2023

Jermaine Dupri esteve em todos os lados da cultura hip-hop.

Ele já foi dançarino de breakdance, rapper, DJ, executivo da música e embaixador do impacto do sul na cultura rap, especialmente em Atlanta. Aos 12 anos, ele dançava break para o grupo de hip-hop Whodini, aparecendo em um videoclipe para o hit “Freaks Come Out at Night”. E ele teve seus próprios sucessos: “Money Ain’t a Thang”, com Jay-Z, foi o segundo single de seu álbum de estreia. “Welcome to Atlanta”, com Ludacris, é a música tema não oficial da cidade.

Dupri, o autoproclamado “líder da nova escola”, usou seus talentos de estrela para infundir a cultura jovem no hip-hop. Aos 19, ele descobriu Kris Kross – um dos grupos de rap mais jovens do jogo. Ele ajudou a escrever alguns dos maiores sucessos de Kris Kross, incluindo “Jump”, que passou oito semanas em primeiro lugar na parada Hot 100 da Billboard. (A cidade de Atlanta designada em 7 de agosto como Kris Kross Day em meio às comemorações do 50º aniversário do hip-hop.) Recentemente, a missão de Dupri de ajudar os jovens no hip-hop continuou com a série de competição de TV de cinco temporadas “The Rap Game”, que lançou a carreira de O rapper Latto, indicado ao Grammy.

“Eu criei o espaço para os jovens fazerem rap”, disse Dupri ao Strong The One no Essence Festival em julho. Naquele fim de semana, ele organizou um Dirty South em homenagem às contribuições do Sul para 50 anos de história do hip-hop. Os artistas de Atlanta, Big Boi, TI, Gucci Mane e outros arrasaram no palco.

A gravadora de Dupri, So So Def Recordings, está comemorando seu 30º aniversário como um dos pilares da cultura hip-hop (especialmente durante o auge da empresa nos anos 90 e 2000). Os artistas da gravadora incluíram Xscape, Da Brat, Bow Wow, Bone Crusher, Anthony Hamilton, Dem Franchize Boyz e Jagged Edge, entre outros.

No início dos anos 90, quando o R&B dominava as ondas urbanas, Dupri, como muitos produtores, percebeu que fundir o hip-hop com uma melodia religiosa poderia dar um novo som à música. Ele produziu alguns dos maiores discos de R&B de todos os tempos, incluindo sucessos como “Understanding” de Xscape, “Nice & Slow” de Usher e “Always Be My Baby” de Mariah Carey. Seu trabalho nos álbuns “Confessions” e “The Emancipation of Mimi” deu a ele sucesso no topo das paradas. Em 2006, ele ganhou um Grammy por “We Belong Together” de Carey, que ganhou o prêmio de Melhor Canção de R&B.

A mão de produção de Dupri também esteve no início da carreira de Destiny’s Child (“With Me”) e até mesmo de Lil’ Kim (“Not Tonight”) para seu inovador álbum de estreia, “Hard Core”.

O produtor diz que sua habilidade de girar é sua arma secreta.

“As pessoas assistem minha carreira e veem isso desde o início. Comecei com Kris Kross e depois fui para o Xscape. Mantive o mesmo pivô para não sentir que estava me encaixotando. Vou me esconder em espaços diferentes e as pessoas pensam que acabei, e então ouvem Ari Lennox ”, disse Dupri, referindo-se ao hit de Lennox música “Pressure”, que ele co-produziu com Bryan-Michael Cox.

“Acho que esse é meu maior atributo: ser capaz de entender a longevidade e entender como mudar de uma coisa para outra.”

A força e a delicadeza de Dupri sempre estiveram em apoiar outros artistas. Antes de completar 30 anos de Tão Tão Definitivo em outubro, aqui está uma breve olhada em alguns dos atos mais populares de sua gravadora:

Dupri descobriu LaTocha Scott, Tamika Scott, Tameka “Tiny” Harris e Kandi Burruss cantando em uma festa de aniversário, e eles foram o primeiro grupo a assinar com o So So Def. Seu álbum de estreia, “Hummin’ Comin’ at ‘Cha”, teve grande sucesso. As meninas eram todas adolescentes quando se juntaram a Dupri. Em 2022, ele apresentou Xscape com a honra Lady of Soul no Soul Train Music Awards. Depois de 30 anos, o grupo – menos LaTocha Scott – ainda está lotando arenas nas datas da turnê.

Dupri costuma dizer que não há rapper feminina como Da Brat. A mistura do nativo de Chicago de um rosto bonito com um toque de moleca deu início a um estilo sem remorso de femceeing que continua a ultrapassar os limites hoje. Da Brat, cujo nome verdadeiro é Shawntae Harris-Dupart, também foi a primeira rapper solo feminina a ganhar disco de platina. Dupri a contratou quando ela tinha apenas 16 anos. Brat tinha 13 músicas na parada da Billboard e dois singles chegaram ao Top 10.

Shad Moss, mais conhecido como Bow Wow, foi descoberto por Snoop Dogg e depois assinou contrato com a Dupri’s So So Def quando tinha 12 anos. Com seus talentos reconhecidos desde cedo, Bow Wow se tornou uma superestrela. Ele não era apenas um rapper, mas um ator, e se tornou o maior artista mainstream do So So Def em vários meios. Os sucessos de Bow Wow incluem “Bounce With Me”, “Bow Wow (That’s My Name)” e “Let Me Hold You”, que alcançou a quarta posição na Billboard Hot 100.

Dem Franchize Boyz – conhecido principalmente pelos grandes sucessos “I Think They Like Me” e “Lean Wit It, Rock Wit It” – inclui os membros Parlae, Pimpin’, Jizzal Man e Buddie. O grupo se tornou sinônimo de snap music, um gênero nascido em Atlanta em meados dos anos 2000.

O grupo de R&B Jagged Edge inclui os gêmeos idênticos Brian e Brandon Casey, assim como Richard Wingo e Kyle Norman. Seus sucessos “Let’s Get Married” e “Walked Outta Heaven” os colocaram no Top 10 da Billboard.

Na era das sensações virais, Dondria chamou a atenção de Dupri ao postar covers de canções populares no YouTube. Seu hit single “You’re the One” foi um sucesso instantâneo.

Aos 51 anos, Wayne Hardnett Jr., amplamente conhecido como Bone Crusher, ainda abala o público com apresentações do hit “Never Scared”, que impulsionou seu álbum de estreia do So So Def, “AttenCHUN!”

Anthony Hamilton é amplamente respeitado como um dos melhores cantores do R&B moderno. Como Dupri, ele começou sua carreira cedo, com assistências do produtor e executivo musical Andre Harrell. Seus singles “Charlene”, “Can’t Let Go” e “So in Love”, um dueto com Jill Scott, todos figuraram na Billboard 100.

Esta história faz parte de uma série do Strong The One comemorando o 50º aniversário do hip-hop. Veja toda a nossa cobertura aqui.