Transformando agulhas de pinheiro em energia para reduzir riscos de incêndios florestais

A frequência crescente de incêndios ambientais é um problema sério em todo o mundo e que está a ser agravado pelas alterações climáticas. Milhões de hectares e milhares de casas estão em risco. Os tempos de recuperação levarão décadas para grande parte da devastação na Austrália, Grécia, Califórnia, Índia e outros lugares.

São agora necessárias novas abordagens para reduzir o risco de incêndios, que não envolvam simplesmente arrogância política e a aquisição de soluções glamorosas mas largamente ineficazes.

Em artigo publicado no Revista Internacional de Meio Ambiente e Gestão de Resíduosuma equipa de investigação da Índia salienta que um dos principais contribuintes para a facilidade com que os incêndios se podem espalhar é a acumulação de biomassa, como agulhas de pinheiro secas, no solo da floresta.

Pankaj Verma, do TR Abhilashi Memorial Institute of Engineering and Technology em Tanda Mandi, e colegas exploraram o potencial de redução do risco de biomassa. Eles sugerem que vale a pena envolver as comunidades em risco para verem estes “resíduos” como um recurso energético valioso para a produção de energia.

Isto traria muitos outros benefícios ambientais e económicos, bem como limparia o solo da floresta e reduziria uma fonte de combustível altamente inflamável para incêndios.

As florestas desempenham um papel fundamental no ciclo ecológico, oferecendo habitat e alimento para diversas espécies e abrigando vegetação diversificada. A equipe observa que em Himachal Pradesh, na Índia, a cobertura florestal aumentou, mas a espécie predominante é o pinheiro Chir ou pinheiro indiano de folha longa (Pinus roxburghii), que libera um grande volume de agulhas secas, principalmente de janeiro a abril. O número de incêndios florestais na região parece ter aumentado com a ascensão desta espécie arbórea.

Apesar da sua disponibilidade, as agulhas secas de pinheiro raramente são utilizadas como combustível devido à sua baixa densidade energética e valor calorífico. Os pesquisadores propõem que, com tecnologia apropriada, seja viável converter essa biomassa de baixa densidade energética em combustível de alta densidade energética, como briquetes.

À medida que a procura energética na Índia aumenta, uma abordagem de transformação de energia a partir de resíduos poderia ajudar a resolver este problema, fornecendo uma fonte de energia renovável e reduzindo simultaneamente o risco de incêndios florestais.

Este conceito também promove o uso sustentável dos recursos florestais, incentiva a conservação ambiental e oferece benefícios sociais e financeiros às comunidades locais.