As erupções vulcânicas da Islândia podem durar décadas, descobrem investigadores

As erupções vulcânicas em curso na Islândia podem continuar intermitentes durante anos ou décadas, ameaçando a região mais densamente povoada e a infra-estrutura vital do país, prevêem investigadores a partir de dados geoquímicos e de terramotos locais.

As erupções na Península de Reykjanes obrigaram as autoridades a declarar o estado de emergência, tendo ocorrido uma série de oito erupções desde 2021. Esta região sudoeste alberga 70% da população do país, o seu único aeroporto internacional e várias centrais geotérmicas. que fornecem água quente e eletricidade. A erupção mais recente, de maio a junho, desencadeou a evacuação de residentes e visitantes do spa geotérmico Lagoa Azul, uma atração turística popular, pela terceira vez em mais de dois meses.

Embora a Islândia tenha erupções regulares porque fica acima de um ponto quente vulcânico, a Península de Reykjanes está adormecida há 800 anos. No entanto, a sua última era vulcânica continuou ao longo dos séculos, levando os cientistas a prever que o vulcanismo renovado seria o início de um longo episódio.

A menos de uma hora de carro da capital da ilha, Reykjavík, as erupções representam riscos consideráveis ​​de perturbação económica e deixam as comunidades evacuadas incertas quanto a um possível regresso.

Uma equipe internacional de cientistas tem observado os vulcões nos últimos três anos. Analisando imagens de tomografia sísmica e a composição de amostras de lava, eles descobriram partes dos processos geológicos por trás da nova era vulcânica. Eles prevêem que a região poderá ter de se preparar para erupções recorrentes que durarão anos, décadas e possivelmente séculos.

Os pesquisadores relatam suas descobertas em um artigo publicado em 26 de junho na revista Terra Nova. O projeto incluiu colaborações da Universidade de Oregon, Universidade de Uppsala na Suécia, Universidade da Islândia, Academia Tcheca de Ciências e Universidade da Califórnia, San Diego. O trabalho segue um estudo anterior em Comunicações da Natureza das erupções iniciais de Reykjanes em 2021.

Quase toda a ilha da Islândia é construída com lava, disse Ilya Bindeman, vulcanologista e professor de ciências da terra na UO. O país fica na Dorsal Meso-Atlântica, o limite da placa tectônica que faz com que a América do Norte e a Eurásia se afastem ainda mais. A deriva destas placas pode desencadear erupções vulcânicas quando a rocha quente do manto terrestre – a camada média e maior do planeta – derrete e sobe à superfície.

Embora os cientistas saibam que a origem das atuais erupções na Península de Reykjanes é o movimento das placas, o tipo de armazenamento de magma e os sistemas de encanamento que as alimentam não são identificados, disse Bindeman. A península consiste em oito locais vulcanicamente activos, pelo que compreender se existe uma fonte de magma partilhada ou múltiplas fontes independentes e a sua profundidade pode ajudar a prever a duração e o impacto destas erupções.

Usando dados geoquímicos e sísmicos, os investigadores investigaram se o magma das erupções iniciais de um vulcão na península de 2021 a 2023 veio da mesma fonte que o magma nas erupções recentes de um vulcão diferente a oeste.

Bindeman é especialista em análise isotópica, que pode ajudar a identificar a “impressão digital” do magma. O magma é composto principalmente de oito elementos, incluindo oxigênio e hidrogênio, e 50 oligoelementos diferentes em concentrações menores e em proporções variadas. A combinação única de oligoelementos pode ajudar a diferenciar as fontes de magma umas das outras. Os cientistas também podem medir a abundância de isótopos, elementos com as mesmas propriedades químicas, mas massas diferentes, no magma. Existem três isótopos diferentes de oxigênio, por exemplo, disse Bindeman.

“No ar que respiramos há uma mistura desses isótopos de oxigênio e não sentimos a diferença”, disse ele. “Suas diferenças geralmente não são importantes para reações químicas, mas são importantes de serem reconhecidas, pois suas abundâncias relativas no magma podem diferenciar uma fonte de magma de outra.”

Analisando amostras de rocha de lava de dois vulcões diferentes na península, as suas impressões digitais semelhantes implicaram uma zona partilhada de armazenamento de magma abaixo da península. Imagens do interior da Terra baseadas em terremotos locais também sugeriram a existência de um reservatório a cerca de 5,5 a 7,5 milhas na crosta terrestre, a camada mais rasa.

No entanto, esse armazenamento é, em última análise, alimentado pelo derretimento das rochas mais profundas no manto, o que pode causar erupções que duram décadas, com centenas de quilómetros quadrados de magma à superfície, disse Bindeman. O hotspot da Islândia também não terá problemas em fornecer esse fluxo, disse ele.

Embora isto marque o início de episódios vulcânicos potencialmente persistentes na Islândia, os investigadores ainda não podem prever com precisão quanto tempo durarão os episódios e os intervalos entre cada um.

“A natureza nunca é regular”, disse Bindeman. “Não sabemos por quanto tempo e com que frequência isso continuará nos próximos dez ou mesmo cem anos. Um padrão surgirá, mas a natureza sempre tem exceções e irregularidades.”

Prosseguem as discussões sobre os planos para perfurar com segurança os locais vulcânicos para obter informações sobre os processos geológicos que impulsionam as erupções.

Como a atividade vulcânica é menos volátil e explosiva do que erupções em outros países, ela fornece uma rara oportunidade para cientistas se aproximarem de fissuras que estão ativamente expelindo lava, disse Bindeman. Ele a chamou de “laboratório natural”, ao mesmo tempo surpreendente e assustador.

“Quando você testemunha uma erupção vulcânica, você pode sentir que estas são as enormes forças da natureza, e você mesmo é muito pequeno”, disse Bindeman. “Esses eventos são comuns na escala geológica, mas na escala humana podem ser devastadores”.