Alguns ‘arrotos’ de aterros sanitários contêm PFAS transportados pelo ar, segundo estudo

Muitos aterros municipais “arrotam” o gás da matéria orgânica em decomposição, em vez de deixá-lo se acumular. E arrotos de resíduos enterrados contendo substâncias per e polifluoroalquílicas (PFAS) podem liberar esses “produtos químicos eternos” no ar, dizem pesquisadores em Cartas de Ciência e Tecnologia Ambiental.

O seu estudo relata níveis inesperadamente elevados de PFAS no ar em três aterros e demonstra que gases ventilados e subprodutos líquidos chamados lixiviados podem transportar quantidades semelhantes destes contaminantes para o ambiente.

Alguns produtos de consumo e resíduos comerciais, como roupas infantis, cosméticos e sólidos de lodo de tratamento de águas residuais, contêm PFAS e acabam em aterros sanitários.

Timothy Townsend e colegas estabeleceram anteriormente que os resíduos contendo PFAS podem contaminar a água que escoa pelos aterros sanitários. Esse lixiviado geralmente é capturado e tratado antes de entrar no meio ambiente. Os aterros sanitários também produzem gás que pode ser capturado e controlado, mas, ao contrário do lixiviado, muitas vezes é liberado sem tratamento.

O gás arrotado é composto principalmente de metano e dióxido de carbono; no entanto, dois estudos recentes também descobriram um subconjunto de PFAS transportados pelo ar, chamados álcoois fluortelômeros, que têm potencial para serem tóxicos quando inalados e podem ser transportados por longas distâncias.

Como a prevalência de vapores de aterros sanitários contaminados com PFAS ainda não é amplamente conhecida, Townsend, Ashley Lin e sua equipe queriam identificá-los e medi-los em gás ventilado em três locais na Flórida.

Os pesquisadores bombearam gás de aterro sanitário de tubulações por meio de cartuchos cheios de resina que capturaram o PFAS transportado pelo ar. Eles libertaram os compostos dos cartuchos com solventes orgânicos e analisaram os extratos em busca de 27 PFAS com carga neutra, incluindo álcoois fluoroteloméricos.

Surpreendentemente, alguns dos níveis de álcool fluorotelômero foram até duas ordens de grandeza superiores aos de estudos anteriores em outros aterros. Três desses álcoois (abreviados 6:2, 8:2 e 10:2) compunham a maioria dos contaminantes vaporizados medidos em cada local.

Os pesquisadores também coletaram amostras de lixiviado nos locais da Flórida e as analisaram em busca de PFAS iônicos comumente encontrados em amostras de água. A partir destes dados, estimaram que a quantidade anual de flúor (como substituto do teor de PFAS) que sai dos aterros através de emissões de gases poderia ser semelhante, ou mesmo superior, à quantidade que sai através dos lixiviados.

Como os aterros sanitários são repositórios de PFAS, este trabalho indica que o gás ventilado desses locais deve ser considerado em futuras estratégias de mitigação e gestão para reduzir a potencial exposição por inalação e liberação para o meio ambiente.

Alguns aterros queimam os vapores ou prendem-nos para a produção de energia, e a equipa sugere que são necessárias mais pesquisas para determinar o grau de remoção que estes tratamentos proporcionam aos contaminantes transportados pelo ar.