As tempestades do sul na Austrália estão se tornando mais frequentes, mas menos severas, à medida que o clima muda

Quando a costa leste da Austrália é atingida por uma onda de calor, o alívio pode vir na forma de mudanças bruscas de vento, geralmente com força de vendaval, conhecidas como “rajadas de vento do sul”.

Para os moradores de Sydney, a chegada do destruidor do sul é um assunto quente, junto com os preços dos imóveis. Mas, nos últimos anos, a conversa se voltou para onde os destruidores do sul foram. A sensação é que eles não são mais o que costumavam ser.

Nossa nova pesquisa mostra que as tempestades do sul se tornaram mais frequentes, mas menos intensas, nos últimos 25 anos. O aquecimento global é o culpado.

À medida que a tendência de aquecimento continua, podemos esperar mais ventos do sul chegando. Esses ventos podem danificar propriedades, piorar incêndios florestais e colocar em risco tanto a aviação quanto as atividades marítimas. Infelizmente, podemos testemunhar mais desses efeitos indesejáveis ​​no futuro.

O que são destruidores do sul?

Durante os meses mais quentes, de outubro a março, a costa sudeste da Austrália pode experimentar mudanças repentinas de vento, conhecidas pelos moradores como southerly busters. É quando um vento quente do noroeste vira para o sul, com rajadas de vento que excedem 15 metros por segundo. Um southerly buster severo tem rajadas de pelo menos 21 m/s.

O bom, o Mau e o Feio

Ventos fortes do sul podem reduzir as temperaturas em até 20°C em minutos, proporcionando alívio instantâneo dos dias extremamente quentes.

Mas também produzem tempestades severas, nuvens baixas, neblina e ventos destrutivos. Consequentemente, ameaçam a vida e a propriedade humana.

Rajadas de vento poderosas próximas à superfície e turbulência associada interrompem a indústria da aviação. A decolagem e o pouso se tornam particularmente desafiadores, pois as rajadas de vento do sul podem criar aumentos ou reduções repentinas na velocidade e deriva da aeronave.

Grandes ondas e mar agitado são perigosos para surfcraft, barcos e pescadores de rocha. Organizações de resgate marítimo conhecem e temem os destruidores do sul, pois respondem a milhares de solicitações de emergência relacionadas anualmente.

O que fizemos e o que encontramos

Notícias sugerem que os destruidores do sul se tornaram muito menos frequentes e mais fracos nas últimas décadas. Alguns dizem que os destruidores do sul não representam mais os perigos que representavam antes. Mas eles não desapareceram completamente.

Em nossa nova pesquisa, usamos dados observacionais de 1970 a 2023 para analisar tendências na frequência e intensidade do buster do sul. Estávamos especialmente interessados ​​no período de aquecimento global acelerado do início a meados da década de 1990.

Nossa análise estatística considerou mudanças de ano para ano, de 1970 a 2023. Em seguida, comparamos dois períodos consecutivos, 1970-96 e 1996-2023.

Observamos rajadas máximas de vento, frequências de tempestades do sul em comparação com tempestades severas do sul e a influência do fenômeno El Niño-Oscilação Sul.

Encontramos ventos fortes do sul predominando entre 1970 e 1995.

Depois disso, tanto os busters do sul quanto os busters severos do sul aumentaram gradualmente em número, mas os busters do sul com menor velocidade do vento se tornaram mais comuns no geral. Então, o total anual combinado de busters do sul e busters severos do sul aumentou ao longo do tempo.

De 1996 a 2023, o número de tempestades do sul a cada ano se aproximou ou excedeu o número de tempestades do sul severas.

A frequência anual de tempestades do sul aumentou drasticamente em 2017-18 e disparou ainda mais em 2018-22, superando em muito as tempestades severas do sul.

Mudança nos padrões de circulação atmosférica

No Hemisfério Sul, o aquecimento global mudou a pressão atmosférica na superfície da Terra, logo ao sul da Austrália. Suspeitamos que essas mudanças em sistemas frontais frios afetam tanto o número quanto a força dos destruidores do sul e dos destruidores severos do sul.

Pressões excepcionalmente altas logo ao sul do continente empurram sistemas frontais frios para longe da Austrália, mas a alta pressão persistente favorece ventos do sul mais frequentes, embora mais fracos, ao longo da costa de NSW. Essa característica persistente de circulação no hemisfério sul gerou mais busters do sul durante 1996–2023, em relação a 1970–95.

Em mapas meteorológicos, a sequência típica é para altas pressões sobre o Mar da Tasmânia direcionar ventos quentes de norte-noroeste sobre a costa sudeste da Austrália, à frente do sistema frontal frio do Oceano Antártico. Na ponta da frente está o buster do sul, viajando para o norte a partir da costa sul de NSW.

Destruidores do sul em um futuro clima de aquecimento

Mudanças em larga escala na circulação atmosférica induzidas pelo aquecimento global são responsáveis ​​pelos aumentos anuais nas frequências de tempestades do sul experimentados até o momento.

No entanto, assumindo o aquecimento global contínuo, não está claro o quanto os busters do sul continuarão a aumentar. Os conhecidos fatores climáticos do sudeste australiano (El Niño ou La Niña) podem amplificar ou reduzir os efeitos do aquecimento global, então qualquer projeção do futuro dos busters do sul se beneficiará de estudos de modelagem climática que se concentrem em mudanças na circulação atmosférica.

Com as velocidades máximas de rajadas diminuindo significativamente e se tornando altamente variáveis ​​desde 1996, é possível que as tempestades do sul estejam se tornando mais rasas. Isso significa que elas estão trazendo quedas menores de temperatura após sua passagem ao longo da costa de NSW.

Implicações de busters mais ao sul

À medida que mais pessoas se aglomeram nas praias em busca de alívio em um clima mais quente, elas estarão cada vez mais expostas a tempestades do sul em ondas perigosas. Ter tempestades do sul mais frequentes também aumenta o risco de danos causados ​​pelo vento à propriedade e à infraestrutura costeira.

Aeroportos costeiros precisarão lidar com o aumento do perigo para aeronaves durante a decolagem e o pouso. E mudanças repentinas na força e direção do vento aumentarão o perigo de incêndios florestais.

Nossa pesquisa mostra que o sudeste da Austrália está vivenciando mais, não menos, busters do sul. Então, precisamos nos preparar para as consequências de longo alcance.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.