Arqueólogos encontram antigo templo e teatro no Peru

Uma equipe de arqueólogos, liderada pelo cientista do Field Museum, Luis Muro Ynoñán, desenterrou os restos do que parece ser um templo e teatro de quatro mil anos na costa do Peru.

“Foi incrível”, diz Ynoñán, um cientista pesquisador do Negaunee Integrative Research Center no Field Museum em Chicago. “Essa descoberta nos conta sobre as origens iniciais da religião no Peru. Ainda sabemos muito pouco sobre como e sob quais circunstâncias sistemas de crenças complexos surgiram nos Andes, e agora temos evidências sobre alguns dos primeiros espaços religiosos que as pessoas estavam criando nesta parte do mundo.”

O sítio arqueológico mais famoso do Peru, a cidadela de Machu Picchu, foi construída pelo Império Inca há cerca de 600 anos, no século XV d.C. O templo recém-descoberto antecede Machu Picchu em aproximadamente 3.500 anos, e foi feito muito antes dos Incas e seus predecessores, incluindo as culturas Moche e Nazca.

“Não sabemos como essas pessoas se chamavam, ou como outras pessoas se referiam a elas. Tudo o que sabemos sobre elas vem do que criaram: suas casas, templos e bens funerários”, diz Ynoñán.

Ynoñán e sua equipe foram informados sobre o novo sítio arqueológico, La Otra Banda, Cerro Las Animas, em 2023. O governo local entrou em contato para alertá-los sobre os saques que estavam ocorrendo perto da cidade histórica de Zaña e os convocou para estudar a área antes que ela fosse destruída. Apoiadores, incluindo Dumbarton Oaks, Archaeology in Action e a Pontifícia Universidade Católica do Peru levantaram fundos para escavar o sítio, e os arqueólogos começaram a cavar em junho de 2024.

A equipe selecionou um terreno de aproximadamente 33 por 33 pés (10 por 10 metros) e começou a remover lentamente o sedimento que havia se acumulado ao longo dos milênios. A apenas seis pés de profundidade, a equipe encontrou sinais de paredes antigas feitas de lama e argila. “Foi tão surpreendente que essas estruturas muito antigas estivessem tão próximas da superfície moderna”, diz Ynoñán.

Conforme cavavam mais fundo, os arqueólogos encontraram evidências de que o local já abrigou um templo. “Achamos que um grande templo foi construído na encosta da montanha, e encontramos uma parte dele”, diz Ynoñán. “Uma das coisas mais emocionantes que encontramos foi um pequeno teatro, com uma área de bastidores e uma escada que levava a uma plataforma semelhante a um palco. Isso poderia ter sido usado para apresentações rituais diante de um público selecionado.”

Flanqueando uma das escadas do teatro, a equipe encontrou painéis de lama decorados com elaborados desenhos esculpidos mostrando uma criatura parecida com um pássaro. “É um desenho muito bonito e, ao mesmo tempo, intrigante, de uma criatura mitológica — é como um pássaro antropomórfico, mas com algumas características reptilianas”, diz Ynoñán.

Esta figura chamou a atenção dos arqueólogos porque fornece pistas importantes sobre quando o templo foi construído e como esta construção se relaciona com outros templos antigos construídos pelos primeiros grupos dos Andes.

Outras imagens de criaturas mitológicas semelhantes à encontrada pela equipe de Ynoñán foram encontradas no Peru, datando do que os arqueólogos chamam de Período Inicial, aproximadamente 4.000 anos atrás. (Apesar do nome, o povo do Período Inicial não foi o primeiro a viver na região: as pessoas habitam o Peru há 15.000 anos. Por volta de 5.000-3.000 a.C., chamado de Período Pré-cerâmico, as pessoas na costa do Peru começaram a criar sociedades e sistemas políticos complexos. O Período Inicial veio em seguida, começando por volta de 2.000 a.C. e durando até 900 a.C.)

“O Período Inicial é importante porque é quando começamos a ver evidências de uma religião institucionalizada no Peru”, diz Ynoñán. “A criatura pássaro neste templo se assemelha a uma figura conhecida da região de Chavín, quase 500 anos depois. Este novo sítio pode ajudar a revelar as origens desta religião.”

Os arqueólogos também encontraram vários murais grandes pintados nas paredes. Ynoñán também é especialista em analisar pigmentos em tintas; a composição química dos pigmentos pode revelar de onde eles vieram e, por sua vez, pode mostrar com quem os povos antigos estavam negociando.

“Coletei amostras dos pigmentos dos murais e as levarei de volta ao Field Museum neste outono para estudá-las em nosso laboratório de análise elementar”, diz Ynoñán. “Também enviarei amostras para análise de datação por carbono, para confirmar a idade do sítio.”

As pistas que este site dá sobre as origens de religiões complexas na área têm lições mais amplas para a humanidade, diz Ynoñán. “As pessoas aqui criaram sistemas religiosos complexos e percepções sobre seu cosmos”, ele diz. “A religião foi um aspecto importante do surgimento da autoridade política. As pessoas usavam a religião para exercer controle umas sobre as outras, os primeiros líderes personificavam figuras mitológicas em performances. Isso nos dá uma visão da mente humana porque a religião ainda é usada como uma ferramenta para propósitos políticos hoje.”

Além do significado científico das descobertas, Ynoñán tem uma conexão pessoal com essa descoberta. “Esta é a história dos meus próprios ancestrais. As famílias da minha mãe e do meu pai vêm desta área, então foi realmente incrível ficar cara a cara com essas representações de um deus antigo que era tão importante para esses grupos antigos”, ele diz. “Minha conexão com isso é tão especial, tão profunda.”