O derretimento de geleiras de alta montanha liberaria gases de efeito estufa na atmosfera, sugerem cientistas

O recuo das geleiras de alta montanha acelerou desde a década de 1980, resultando em aumento do escoamento das geleiras. No entanto, permanece incerto se o derretimento das geleiras de montanha aumenta ou libera gases de efeito estufa, e se as áreas expostas ao recuo das geleiras emitem ou absorvem tais gases.

Portanto, compreender o impacto do degelo das geleiras nas áreas de recarga a jusante dos sistemas aquáticos é fundamental para as geleiras de alta montanha.

Uma equipe de pesquisa liderada por Du Zhiheng, do Instituto Noroeste de Ecoambiente e Recursos da Academia Chinesa de Ciências, juntamente com colaboradores da Universidade Normal de Pequim e da Universidade de Lanzhou, monitorou mudanças na concentração de metano e dióxido de carbono e seus dados de isótopos em cavernas de gelo em uma geleira de alta montanha na China de 2021 a 2023.

A pesquisa foi publicada na revista Ciência do Meio Ambiente Total.

Os pesquisadores examinaram a emissão de metano e a absorção de dióxido de carbono em cavernas de gelo e água derretida da Geleira Laohugou No.12, que é a maior geleira continental nas Montanhas Qilian. Eles conduziram quatro campanhas de campo e encontraram níveis aumentados de metano (até 5,7 ppm) e níveis diminuídos de dióxido de carbono (até 168 ppm) na caverna de gelo.

Além disso, concentrações significativamente maiores de metano foram observadas durante a forte temporada de ablação (13 a 16 de julho de 2023). Embora esses níveis sejam relativamente baixos em comparação com os dados das geleiras da Groenlândia, os resultados destacam o impacto potencial do metano e do dióxido de carbono nos futuros orçamentos de carbono das geleiras.

Os dados de isótopos de carbono in situ (δ¹³C-CH₄ e δ¹³C-CO₂) sugerem que a produção de metano se deve principalmente à metanogênese acetoclástica, mas o mecanismo de produção de metano termogênico não pode ser excluído. Além disso, as emissões de metano parecem ser influenciadas por fatores meteorológicos, como velocidade do vento, direção do vento e escoamento de água derretida

Os dados sazonais indicam diferentes padrões de fluxo de metano e dióxido de carbono entre a cavidade de saída glacial e o ambiente subglacial, resultando em sua liberação para a atmosfera e acelerando o derretimento das geleiras. Dados recentes mostram que 17,2% (5.956 de 34.578) das pequenas geleiras com uma área total de 1.127,2 km² desapareceram na China ao longo do último meio século.

Esses resultados demonstram que, à medida que as geleiras de alta montanha derretem, mais cavernas de gelo ou canais subglaciais são formados dentro dos sistemas de drenagem, liberando quantidades significativas de metano junto com grandes depósitos de substrato de carbono na atmosfera.