O que realmente aconteceu nas Olimpíadas antigas

O primeiro vencedor registrado nas Olimpíadas foi Coroebus de Elis. Cozinheiro de profissão, Coroebus venceu o evento chamado “stadion” — uma corrida a pé de pouco menos de 200 metros, feita em linha reta.

Coroebus foi vitorioso no ano 776 a.C., mas este provavelmente não foi o ano dos primeiros Jogos Olímpicos.

Alguns escritores antigos, como o historiador Aristodemo de Élis (que viveu no século II d.C. ou antes), acreditavam que houve cerca de 27 competições olímpicas antes de 776 a.C., mas os resultados nunca foram registrados porque as pessoas antes daquela época não se importavam em registrar os nomes dos vencedores.

Os jogos eram realizados a cada quatro anos em Olímpia, um local na Grécia Ocidental que tinha um famoso templo ao deus Zeus.

Os jogos começavam em meados de agosto e faziam parte de um festival religioso dedicado a Zeus.

Competindo pela glória

Nos primeiros dias das Olimpíadas, havia apenas um evento (o “estádio”) e um vencedor.

Ao longo dos séculos, outros eventos foram adicionados, como corridas de bigas, luta livre, corrida de longa distância e boxe. O imperador romano Nero (37–68 d.C.) até “introduziu uma competição musical em Olímpia”, como nos informa o biógrafo Suetônio (século I/II d.C.).

Os vencedores em Olympia ganharam uma coroa de oliveiras selvagens. Ao contrário de hoje, não houve prêmios para o segundo ou terceiro.

O atleta Iccus de Tarento, que viveu no século V a.C. e venceu o pentatlo nas Olimpíadas de 476 a.C., aparentemente disse que para ele “os prêmios significavam glória, admiração em vida e, após a morte, um nome honrado”.

A maioria dos homens competiu pelos prêmios, mas algumas mulheres participaram.

Cynisca, filha do rei Archidamus II de Esparta, foi a primeira mulher a alcançar uma vitória olímpica. Ela ganhou o prêmio porque os cavalos que ela treinou venceram o evento de corrida de bigas no ano 396 a.C., como o viajante Pausanias (século II d.C.) escreve: “Cynisca era extremamente ambiciosa para ter sucesso nos jogos olímpicos e foi a primeira mulher a criar cavalos e a primeira a ganhar uma vitória olímpica. Depois de Cynisca, outras mulheres ganharam vitórias olímpicas, mas nenhuma delas foi mais distinta por suas vitórias do que ela.”

Mas competir nos jogos pode ser perigoso.

Lucius Annaeus Seneca (c. 50 a.C.–c. 40 d.C.) descreve como um pai perdeu os dois filhos no “pancration”, um tipo de esporte de combate que era uma mistura violenta de boxe e luta livre: “Um homem treinou seus dois filhos como pancratistas e os apresentou para competir nos jogos olímpicos. Eles foram colocados em pares para lutar um contra o outro. Os jovens foram mortos juntos e tiveram honras divinas decretadas a eles.”

Indo para os jogos

As pessoas viajavam muito para ver os atletas competindo nos jogos famosos.

O retórico Menandro (século III/IV d.C.) disse sobre os Jogos Olímpicos: “a jornada até lá é muito difícil, mas mesmo assim as pessoas correm o risco”.

Em 44 a.C., o estadista romano Cícero (106–43 a.C.) escreveu uma carta ao seu amigo Ático sobre o planejamento de uma viagem à Grécia para assistir aos jogos: “Gostaria de saber a data dos Jogos Olímpicos […] é claro que, como você diz, o plano da minha viagem dependerá do acaso.”

Cícero nunca foi às Olimpíadas — ele foi interrompido por outros negócios. Se ele tivesse ido, a viagem teria envolvido uma viagem por mar da Itália para a Grécia, depois uma viagem de carruagem para Olímpia.

Uma vez em Olympia, os viajantes ficavam em casas de hospedagem com outros viajantes. Lá, eles se misturavam com estranhos e faziam novos amigos.

Há uma história famosa sobre o que aconteceu quando o filósofo Platão (428/427–348/347 a.C.) ficou em Olímpia para os jogos.

Platão viveu lá com outros que não sabiam que ele era o famoso filósofo e ele causou uma boa impressão neles, como o escritor romano Cláudio Eliano (século II/III d.C.) relembrou: “Os estrangeiros ficaram encantados com seu encontro casual […] ele se comportou com eles com modéstia e simplicidade e provou ser capaz de ganhar a confiança de qualquer um em sua companhia.”

Mais tarde, Platão convidou seus novos amigos para Atenas e eles ficaram surpresos ao descobrir que ele era de fato o famoso filósofo que foi aluno de Sócrates.

Não está claro quantas pessoas realmente visitaram os jogos antigos cada vez que eles foram realizados, embora alguns estudiosos modernos acreditem que o número pode ter chegado a 50.000 em alguns anos.

Assistindo aos jogos

O escritor grego Carítono (século I d.C.) escreveu em seu romance Calíroe como os atletas — que muitas vezes faziam uma longa viagem para chegar aos jogos — chegavam a Olímpia “com uma escolta de seus torcedores”.

Os atletas competiam nus, e geralmente as mulheres não tinham permissão para assistir.

Mas havia algumas exceções. Por exemplo, uma mulher chamada Pherenice, que viveu no século IV a.C., foi autorizada a comparecer às Olimpíadas como espectadora. Como explica Claudius Aelian: “Pherenice levou seu filho ao festival olímpico para competir. Os oficiais presidentes se recusaram a admiti-la como espectadora, mas ela falou em público e justificou seu pedido apontando que seu pai e três irmãos eram vencedores olímpicos, e ela estava trazendo um filho que era um competidor. Ela conquistou a assembleia e compareceu ao festival olímpico.”

Como a competição era realizada no meio do verão, geralmente era extremamente quente. De acordo com Claudius Aelian, algumas pessoas achavam que assistir às Olimpíadas sob “o calor escaldante do sol” era uma “penalidade muito mais severa” do que ter que fazer trabalho manual, como moer grãos.

O local em Olímpia também tinha problemas com o suprimento de água doce. De acordo com o escritor Luciano de Samósata (século II d.C.), os visitantes dos jogos às vezes morriam de sede. Esse problema foi corrigido quando Herodes Ático construiu um aqueduto para o local em meados do século II d.C.

A atmosfera da multidão era elétrica.

O general e político ateniense Temístocles (séculos VI/V a.C.) aparentemente disse que o momento mais agradável de sua vida foi “ver o público em Olímpia se virando para olhar para mim quando entrei no estádio”.

Eles o elogiaram quando ele visitou os jogos em Olímpia por causa de sua recente vitória contra os persas na batalha de Salamina (480 a.C.).

Quando os jogos terminaram, os atletas vencedores voltaram para casa e foram recebidos como heróis.

De acordo com Cláudio Eliano, quando o atleta Dioxipo (século IV a.C.) retornou a Atenas após vencer o pancrácio em Olímpia, “uma multidão se reuniu de todas as direções” na cidade para celebrá-lo.

O fim dos jogos antigos

O historiador romano Velleius Paterculus (nascido em 20/19 a.C.) chamou os Jogos Olímpicos de “a mais celebrada de todas as competições esportivas”.

Pesquisas atuais sugerem que os jogos antigos provavelmente terminaram no reinado do imperador romano Teodósio II (reinou de 408 a 450 d.C.).

Pode ter havido uma série de razões para a extinção, mas algumas fontes antigas dizem especificamente que ela foi causada por um incêndio que destruiu o templo de Zeus em Olímpia durante o reinado de Teodósio II: “Depois que o templo de Zeus Olímpico foi queimado, o festival dos Eleanos e a competição olímpica foram abandonados.”

As Olimpíadas só foram retomadas em 1896, ano das primeiras Olimpíadas modernas.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.