A piscina rasa em Paris está realmente desacelerando os nadadores olímpicos? Aqui está o que a ciência diz

Houve muita chuva, suor e lágrimas derramadas nas Olimpíadas de Paris esta semana. Mas a piscina no coração da Arena La Defénce sofreu uma seca de recordes mundiais que deixou atletas e oficiais coçando a cabeça.

Após cinco dias, Paris 2024 viu apenas um único recorde mundial cair em um evento de natação. Isso se compara aos seis novos recordes mundiais de natação estabelecidos em Tóquio em 2021 e oito no Rio em 2018. Até mesmo o tão badalado estilo livre feminino de 400 metros — anunciado como a “corrida do século” — não conseguiu superar nenhum recorde pessoal das três detentoras de recordes mundiais mais recentes, Ariarne Titmus (Austrália), Summer McIntosh (Canadá) e Katie Ledecky (Estados Unidos).

Para ganhar um lugar no pódio dos vencedores, é claro, o que importa é a colocação — não o ritmo. Mas a quase ausência das letras WR ao lado de qualquer um dos tempos de chegada no placar olímpico tem feito treinadores, competidores e comentaristas procurarem um culpado.

Vários atletas, incluindo Titmus, apontaram problemas com acomodação, comida e transporte nos jogos. E alguns estão apontando para a própria piscina olímpica com gritos de “J’accuse…!”

A teoria da piscina lenta

É inegável que a piscina da La Défence Arena é mais rasa do que nas Olimpíadas recentes. Ela tem 2,15 m de profundidade — mais profunda do que o mínimo exigido de 2 m, mas bem mais rasa do que o padrão de 3 m usado nos jogos de Tóquio e Rio.

Por que isso faria diferença? Bem, quando os nadadores mergulham na piscina e avançam com força pela água, eles naturalmente criam ondas que se irradiam para fora. Algumas dessas ondas se propagam pela superfície da piscina e são amortecidas por calhas na borda. Outras viajam para baixo, ricocheteiam no fundo da piscina e retornam à superfície para criar turbulência.

A turbulência pode desacelerar um nadador de duas maneiras. Primeiro, ela cria uma superfície de piscina agitada que pode interromper o ritmo do nadador e reduzir sua velocidade.

Em segundo lugar, a turbulência aumenta o efeito do arrasto da água ao dissipar o impulso do nadador — o movimento da água literalmente “suga” a velocidade do nadador.

A teoria da piscina lenta diz que a piscina mais rasa significa que mais ondas ricocheteiam de volta à superfície, criando mais turbulência e desacelerando os nadadores. Mas ela retém água?

Não, de acordo com Roberto Colletto, presidente-executivo da empresa italiana que construiu a piscina em Paris. “Do lado técnico, não há problema com a piscina”, ele disse à emissora francesa RMC Sport.

E cientificamente falando, a teoria tem algumas falhas. Um problema é que as ondas que ricocheteiam no fundo da piscina são bem diferentes das que viajam pela superfície. Ondas subterrâneas são essencialmente ondas sonoras geradas por diferenças na pressão da água.

As ondas sonoras viajam a cerca de 1.500 m por segundo na água. Em uma piscina de 2,15 m de profundidade, uma onda sonora leva um pouco menos de 3 milissegundos para ricochetear no fundo e retornar à superfície, em comparação com 4 milissegundos em uma piscina de 3 m. Essa diferença de milissegundos no tempo de viagem provavelmente tem um efeito insignificante na geração de turbulência na superfície da piscina.

Na superfície

Profundidade da água faz têm um efeito nas ondas na superfície da piscina, no entanto. As ondas da superfície viajam mais lentamente em águas rasas — é por isso que você vê as ondas do oceano se acumulando e quebrando conforme se aproximam da praia.

Portanto, as ondas que os nadadores estão criando na superfície da piscina de competição em Paris viajarão um pouco mais lentamente do que as ondas em uma piscina de 3 m de profundidade.

Nadadores de elite podem tirar vantagem das ondas de superfície que geram na piscina. Ao ajustar sua velocidade de nado, eles podem criar uma onda que tem um comprimento de onda próximo ao comprimento do seu próprio corpo. Isso significa que o nadador pode se posicionar entre duas cristas para efetivamente “surfar” a onda.

Essa velocidade crítica, conhecida como “velocidade do casco”, é bem conhecida na vela. Para nadadores de elite de média e longa distância, nadar em sua própria velocidade de casco pessoal pode economizar energia — e vencer corridas.

Como a piscina de competição nas Olimpíadas de Paris é mais rasa do que uma piscina padrão de 3 m, a velocidade do casco de cada nadador será um pouco mais lenta. Então é possível que alguns dos nadadores — especialmente em corridas de média distância, como os 400 m livres — possam inconscientemente estar ajustando seu ritmo para corresponder à velocidade mais lenta do casco. Mas, como o efeito é o mesmo para todos os competidores, ninguém terá uma vantagem injusta.

Essa é apenas uma explicação possível para o temido “slow pool”. Também é possível que o percepção de uma piscina lenta tem um efeito maior do que a realidade.

Como alguns apontaram, as seletivas olímpicas australianas no Centro Aquático de Brisbane resultaram em um novo recorde mundial nos 200 m livre feminino, apesar da piscina ter apenas 2 m de profundidade.

Mais rápido, mais alto, mais forte

Também é possível que os nadadores estejam se aproximando dos limites do desempenho humano — pelo menos até descobrirmos como quebrar esses limites novamente.

Novas tecnologias, nutrição e treinamento aprimorados e maior acesso a clubes e treinadores impulsionaram o desempenho de elite. Mas cada recorde derrubado reduz a probabilidade de outro desempenho ainda melhor.

Não é de se surpreender que a taxa de quebra de recordes diminua com o tempo.

Na corrida de maratona, por exemplo, o recorde mundial masculino caiu em 12 minutos nas décadas de 1950 e 1960. Mas o progresso posterior tem sido lento: caiu apenas mais 8 minutos nos últimos 60 anos e agora paira teimosamente um pouco acima da marca de duas horas. Um estudo estatístico publicado em 2019 previu que há apenas 1 em 4 chances de alguém superar o limite de duas horas em um evento competitivo até 2027.

Comparada às provas de pista, a natação parece ainda ter bastante capacidade de quebrar recordes.

Em Tóquio em 2021, os tempos vencedores em três quartos dos eventos de natação foram mais rápidos do que nos Jogos de Pequim em 2008. Isso ocorreu apesar do uso de trajes de banho nos jogos de Pequim, que mais tarde foram proibidos pelo órgão regulador do esporte. Na última década, os recordes mundiais de natação foram quebrados 43% mais frequentemente do que em corridas de pista olímpicas.

O desejo de ultrapassar nossos limites, de quebrar a barreira inquebrável, está no cerne do lema olímpico: “Mais rápido, mais alto, mais forte”.

Pode demorar um pouco mais para chegar lá.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.