Dietas medievais francesas descobertas por meio de análise de isótopos revelam influências sociais e religiosas

Arqueólogos trabalhando na região de Languedoc, no sul da França, usaram isótopos estáveis ​​para revelar novos insights sobre práticas alimentares medievais. A pesquisa, publicada em Ciências Arqueológicas e Antropológicas pela autora principal Dra. Jane Holmstrom e colegas, descobriu diferenças sutis na dieta entre classes sociais com base na interação complexa de religião, status social e dieta.

Suas descobertas são baseadas nas análises de restos esqueléticos de dois cemitérios no sul da França, um reservado para membros de alta patente da igreja da elite Saint-Jean de Todon e um para a classe baixa Saint-Victor-la-Coste. Ambos os cemitérios datam entre os séculos IX e XIII d.C. e, portanto, caem em uma época em que grandes transformações econômicas e estruturais sociais estavam em andamento, o que poderia ter influenciado as dietas daqueles enterrados no cemitério.

Durante o final do século VIII, várias regiões da Europa, incluindo a França, foram afetadas por mudanças estruturais que afetaram a organização cultural, econômica e social da sociedade. Cerca de 200 anos depois, as reformas cluniacensas trouxeram mais mudanças. Essas reformas foram implementadas após se considerar que a igreja, seus padres, freiras e membros haviam se desviado muito do caminho previsto por São Bento.

Para remediar isso, a igreja buscou restaurar maior uniformidade e disciplina entre seus membros; isso foi alcançado de várias maneiras, incluindo por meio da implementação de restrições alimentares. Essas novas regulamentações incluíam proibir o consumo de carne e estabelecer limites para a quantidade de pão, vinho e vegetais que poderiam ser consumidos pelos líderes da igreja.

Essas regras também se aplicavam a leigos, embora exceções fossem feitas, como leigos sendo autorizados a comer carne, exceto em dias de jejum, durante os quais apenas peixe seria permitido. Além disso, os muito velhos, jovens e doentes estavam isentos dessas regras.

Usando o conhecimento acima obtido de registros históricos, os pesquisadores levantaram a hipótese de que indivíduos de elite provavelmente teriam uma dieta variada, incluindo vários produtos vegetais, mas também rica em peixes e produtos animais (carne e laticínios). Os indivíduos monásticos cluniacenses teriam uma dieta majoritariamente vegetariana com acesso regular a peixes, enquanto a classe baixa teria uma dieta majoritariamente vegetariana, ocasionalmente suplementada com peixes ou proteína animal.

Os dados fornecidos pela análise de isótopos estáveis ​​forneceram aos pesquisadores um meio de testar essas hipóteses. Eles descobriram que, dentro do cemitério de elite de Saint-Jean de Todon, os indivíduos tinham uma dieta rica em aveia, cevada, centeio e trigo, mas também tinham acesso regular à proteína animal, conforme a hipótese.

Curiosamente, suas descobertas também mostraram que as fêmeas tendiam a consumir menos proteínas animais do que os machos. Isso está de acordo com as regras de jejum beneditinas, que forneciam orientação sobre distribuição de alimentos com base em sexo, idade e status. Isso pode, em parte, explicar os diferentes sinais alimentares observados entre machos e fêmeas no cemitério.

Além disso, descobriu-se que, apesar de algumas sepulturas terem marcadores, enquanto outras não tinham nenhum, indicando diferentes status familiares ou posição social, os indivíduos enterrados em ambas tinham dietas semelhantes. Isso implica que, apesar de terem potencialmente diferentes status sociais na vida, esses indivíduos ainda teriam comido uma dieta muito semelhante entre si.

O Dr. Holmstrom declarou: “Ficamos surpresos ao ver que havia menos distinção na dieta entre indivíduos com lápides do que aqueles sem lápides no cemitério St. Jean de Todon, pois havíamos previsto que as lápides indicariam alto status social.”

Para Saint-Victor-la-Coste, as dietas eram bastante homogêneas, consistindo principalmente de grãos e vegetais, independentemente de sexo ou outros fatores.

Curiosamente, os resultados para crianças de ambos os cemitérios forneceram informações sobre amamentação e desmame. Mais especificamente, os resultados indicam que crianças de Saint-Jean de Tondon entre 2 e 3 ou 4 anos ainda estavam sendo amamentadas ou estavam em processo de desmame. Enquanto isso, crianças entre 1 e 2 anos em Saint-Victor-la-Coste, quase dois anos mais novas que as crianças de Saint-Jean de Tondon, já estavam em processo de desmame. Esses dados indicam que crianças da elite seriam, em média, amamentadas por mais tempo que crianças das classes mais baixas.

Os resultados do estudo fornecem novos insights interessantes sobre as práticas alimentares do sul da França medieval, que foram afetadas não apenas por transformações socioeconômicas, mas também por religião, idade e sexo.

“Os dados desses grupos de cemitérios podem ser comparados com o que foi escrito no registro histórico e fornecer novas informações de que a adesão às regras da igreja talvez fosse regional ou não fosse rigorosamente aplicada por cada paróquia, dando uma perspectiva diferente dos documentos escritos”, disse o Dr. Holmstrom.

Quando perguntado sobre futuras vias de pesquisa, o Dr. Holmstrom disse: “Estamos no processo de expandir o estudo para outros cemitérios contemporâneos próximos como uma comparação para entender melhor a relação entre status social e religião durante esse período. Também estamos planejando análises adicionais de datação por radiocarbono de indivíduos de Saint-Jean de Todon e Saint-Victor-la-Coste para explorar mudanças alimentares ao longo do tempo.”

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