Os protetores solares podem prejudicar o ambiente marinho — como escolher um que seja saudável para você e para o mar

Escolher qual protetor solar usar pode ser alucinante. Você deve escolher um com o maior fator de proteção solar (FPS) ou outro com credenciais “seguro para recifes” ou “amigo dos corais”? É melhor optar por um spray ou uma loção? Qual é a diferença entre uma fórmula mineral ou química?

Em minhas aventuras na praia para mergulhar e surfar, estou sempre vendo uma mancha oleosa na superfície da água, especialmente em dias movimentados de verão. Isso me levou a questionar: o protetor solar que uso sai de mim e vai para o mar, causando danos ao ambiente marinho? Após três anos de pesquisa, minha resposta é sim, os protetores solares certamente têm o potencial de prejudicar o ambiente marinho. Estudos mostram que os protetores solares podem induzir o branqueamento dos corais, danificar a vida marinha e influenciar a qualidade da água, mesmo em concentrações ambientalmente relevantes.

Eu costumava me sentir extremamente sobrecarregada ao decidir qual protetor solar comprar para me proteger dos raios ultravioleta (UV) do sol. Eu estava tentando equilibrar a proteção solar suficiente enquanto me certificava de que o protetor solar que eu estava usando não estava prejudicando o oceano.

Os protetores solares são compostos por uma variedade de ingredientes complexos, incluindo filtros UV, que são adicionados para bloquear ou absorver os raios UV, bem como fragrâncias, estabilizadores, parabenos (uma família de conservantes como metilparabeno ou E128) e, muitas vezes, substâncias perfluoroalquiladas e polifluoroalquiladas (PFAS) ou produtos químicos permanentes usados ​​para impermeabilização.

Os filtros UV podem ser químicos ou minerais. Os filtros UV químicos incluem compostos sintéticos como oxibenzona e octocrileno que absorvem os raios UV — a maioria dos protetores solares convencionais os usa. Os filtros UV minerais incluem óxido de zinco ou dióxido de titânio que refletem e dispersam os raios UV. Os últimos são agora mais comumente adicionados como nanopartículas — essas partículas minerais extremamente pequenas fornecem uma camada mais fina na pele, ao contrário de suas contrapartes volumosas que podem parecer espessas e pastosas. Os protetores solares minerais e químicos podem prejudicar o ambiente marinho. Estudos baseados em minerais compararam amplamente os efeitos de nanopartículas e não nanopartículas, enquanto estudos baseados em produtos químicos geralmente se concentraram na oxibenzona.

Aproximadamente 10 milhões de toneladas de filtros UV são produzidos anualmente para o mercado global, dos quais, estima-se que 6.000–14.000 toneladas de protetor solar sejam lançadas em zonas de recifes de corais anualmente por serem inadvertidamente lavadas por nadadores. Aproximadamente 25% do protetor solar que aplicamos em nossa pele sai em 20 minutos após a submersão. Não é de surpreender que a liberação direta de nossa pele no mar não seja o único caminho, outros caminhos estão amplamente ligados ao sistema de tratamento de águas residuais insuficiente.

Os processos tradicionais de tratamento de águas residuais não conseguem remover a maioria dos filtros UV baseados em produtos químicos do efluente, então esses compostos podem ser liberados em rios ou no mar junto com o efluente tratado. Então, mesmo quando você não está passando tempo na praia, alguns dos ingredientes do seu protetor solar que você pode usar no jardim, por exemplo, podem chegar ao ambiente marinho após o seu banho.

Até agora, a maioria das pesquisas que investigam os efeitos potenciais dos protetores solares no ambiente marinho se concentraram em climas tropicais. Filtros químicos UV, como a oxibenzona, foram observados como causadores de branqueamento completo e rápido de corais, tanto em condições de laboratório em concentrações ambientais quanto no Oceano Atlântico, Oceano Índico, Oceano Pacífico e Mar Vermelho.

Há provas de que filtros UV químicos podem ser passados ​​da mãe para o filhote em golfinhos, podem causar estresse oxidativo (a produção de produtos químicos altamente reativos que podem ligar e desligar processos biológicos) em tartarugas marinhas e se acumular em mamíferos marinhos e peixes. Eles causam mortalidade, danos ao DNA e redução da viabilidade celular em mexilhões, amêijoas, algas e ouriços-do-mar. Filtros UV inorgânicos também foram associados à toxicidade marinha.

No Havaí e em Palau, alguns filtros UV químicos, incluindo oxibenzona e octinoxato, foram proibidos pelos governos devido à sua associação com o branqueamento de corais. No entanto, esses compostos e muitos outros ainda são amplamente usados ​​globalmente.

Muitas marcas concorrentes estão começando a produzir protetores solares com rótulos que afirmam que são “seguros para recifes” ou “amigo dos corais”. Esses termos fazem alusão a uma formulação que é ecologicamente correta e que o consumidor pode se sentir moralmente obrigado a comprar se credenciais ecológicas estiverem em sua agenda de compras. No entanto, o uso desses termos não é regulamentado.

Embora alguns desses produtos possam não conter oxibenzona ou octinoxato, eles provavelmente contêm outros filtros UV químicos que também não são cientificamente comprovados como seguros para recifes, como o octocrileno, que se degrada em oxibenzona de qualquer maneira.

Qual protetor solar é melhor?

Dê uma olhada nos ingredientes. O produto contém filtros UV químicos ou minerais? Às vezes, as marcas não usam nomes comuns de ingredientes e, em vez disso, usam nomes químicos, por exemplo, avobenzona também é conhecida como butil metoxidibenzoilmetano. A pesquisa está aumentando rapidamente nesta área para entender melhor as consequências ambientais dos ingredientes do protetor solar, mas a pesquisa atual sugere amplamente que os filtros UV minerais têm menos efeitos adversos no ambiente marinho do que os filtros UV químicos, com o dióxido de titânio geralmente considerado menos tóxico do que o óxido de zinco.

Evite greenwashing. Se o produto alega ser seguro para recifes, os ingredientes corroboram essas alegações? Essa frase é, em grande parte, um truque de marketing sem nenhuma evidência científica robusta para provar que seus ingredientes são realmente seguros para recifes.

Fique atento aos possíveis ingredientes PFAS em produtos resistentes à água, como ésteres de polifluoroalquilfosfato ou PAP e politetrafluoretileno ou PETE.

Ao escolher entre spray ou loção, tenha em mente que as partículas nas aplicações de spray não caem todas na sua pele, muitas caem na areia ou na água, e essa é outra rota para o ambiente marinho.

À medida que a conscientização sobre protetores solares como poluentes marinhos cresce, as marcas precisam ser transparentes ao fazer alegações ecológicas e investir mais no desenvolvimento de alternativas mais verdes. Políticas mais fortes podem garantir que os protetores solares sejam fabricados com compostos que não sejam apenas eficazes em fornecer proteção solar, mas também seguros para o meio ambiente.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.