Terras do Alasca sofrem erosão mais rápida devido às mudanças climáticas

Um novo estudo da Universidade do Texas em Arlington mostra que as terras congeladas no Alasca estão sofrendo erosão mais rápido do que podem ser substituídas devido às mudanças climáticas.

“No Hemisfério Norte, grande parte do solo é permafrost, o que significa que fica congelado o ano todo. O permafrost é um recurso natural delicado. Se ele for perdido mais rápido do que regenerado, colocamos a infraestrutura em risco e liberamos carbono, o que pode aquecer a atmosfera”, disse Nathan D. Brown, professor assistente de ciências da terra e ambientais na UT Arlington.

“Em um clima mais quente, uma questão importante é se os rios árticos irão erodir o permafrost ao descongelar as margens dos rios mais rápido do que o permafrost pode se regenerar.”

Acontece lentamente, mas todos os rios naturalmente mudam seus caminhos ao longo do tempo. Inundações, terremotos, crescimento da vegetação e vida selvagem estão constantemente trabalhando para mudar os rios, mapeando novos caminhos para a água e depositando sedimentos onde a água antes fluía.

Uma diferença vista nos rios do Alasca é que a terra nas margens dos rios pode ficar permanentemente congelada. Chamado de permafrost, é uma mistura de solo, cascalho e areia, geralmente unidos por gelo. O permafrost é importante porque contém grandes quantidades de carbono orgânico, que é então liberado quando derrete. Esse carbono pode se combinar com oxigênio para se tornar dióxido de carbono, um gás de efeito estufa que aquece a atmosfera da Terra.

Para entender melhor o destino do permafrost em um mundo em aquecimento, o Dr. Brown — junto com colegas do Instituto de Tecnologia da Califórnia; Instituto de Tecnologia de Massachusetts; Universidade da Califórnia em Santa Bárbara; Laboratório Nacional de Los Alamos; Universidade de Chicago; e Universidade da Pensilvânia — mapearam e dataram depósitos de planícies de inundação, determinaram a extensão do permafrost e caracterizaram a vegetação ao longo do Rio Koyukuk, no Alasca, para modelar como a formação do permafrost varia com a temperatura do ar.

O Koyukuk é um afluente de 425 milhas do Rio Yukon e o último grande tributário a desaguar no Yukon antes de desaguar no Mar de Bering, a principal hidrovia que separa os Estados Unidos e a Rússia.

No diário AGU avançaa equipe relatou que, embora o novo permafrost esteja se desenvolvendo ao longo da planície de inundação do Rio Koyukuk, ele não está se formando rápido o suficiente para substituir o que está desaparecendo devido ao aumento das temperaturas.

“Ao datar esses depósitos de permafrost, descobrimos que a formação do permafrost nessa região pode levar milhares de anos”, disse Brown. “Sob um clima mais quente, espera-se que a formação do permafrost leve mais tempo, enquanto o degelo das margens dos rios de permafrost se tornará mais suscetível à erosão. O resultado líquido será a perda do permafrost e a contribuição de carbono para a atmosfera.”