Estuários do sul da Flórida estão aquecendo mais rápido que o Golfo do México, oceano global, mostra pesquisa

As temperaturas da superfície do mar estão aumentando em todo o mundo, mas o problema é mais pronunciado no sul da Flórida, de acordo com uma série de estudos publicados por pesquisadores da Faculdade de Ciências Marinhas da Universidade do Sul da Flórida.

Os estuários no sul da Flórida experimentaram um rápido aquecimento nas últimas duas décadas, incluindo uma onda de calor marinha recorde em 2023.

Usando dados de satélite, os pesquisadores descobriram que as temperaturas da superfície do mar em quatro estuários no sul da Flórida aumentaram mais rápido do que as temperaturas da superfície do mar globalmente e no Golfo do México. As descobertas, publicadas em Cartas de Pesquisa Ambiental e Estuários e Costaspintam um quadro preocupante para a vida marinha que habita a Flórida.

“As temperaturas nos estuários do sul da Flórida não estão apenas subindo mais rápido do que a média global, mas também mais rápido do que as temperaturas no Golfo do México aberto”, disse Chuanmin Hu, professor de oceanografia física na Universidade do Sul da Flórida e coautor dos artigos recentes. “Vimos até mesmo uma resposta maior dentro dos estuários à onda de calor marinha do ano passado.”

Nas últimas duas décadas, as temperaturas da superfície do mar na Baía da Flórida, Baía de Tampa, Estuário de St. Lucie e Estuário do Rio Caloosahatchee aumentaram cerca de 70% mais rápido do que o Golfo do México e 500% mais rápido do que os oceanos globais, de acordo com os autores. Espera-se que as temperaturas afetem a vida marinha.

Estuários são berçários onde muitos animais marinhos começam suas vidas. Os estuários do sul da Flórida abrigam habitats críticos, como prados de ervas marinhas, e as águas adjacentes em Florida Keys abrigam recifes de corais de renome mundial. Eles podem ser impactados pelo aumento da temperatura da água.

“Algas, ervas marinhas e corais são todos sensíveis a mudanças de temperatura”, disse Hu. “As algas preferem água morna, o que pode aumentar o tamanho e a frequência das florações. Enquanto isso, ervas marinhas e corais sofrem estresse se a água ficar muito quente.”

Os pesquisadores esperam fazer parceria com colegas da Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida e da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional para explorar os potenciais impactos das temperaturas da água nas populações de ervas marinhas e corais no sul da Flórida.

Os pesquisadores especularam sobre possíveis causas para a alta taxa de aquecimento nos estuários do sul da Flórida, incluindo evaporação, capacidade de água e tempo de residência (a quantidade de tempo que a água passa em um estuário). Nenhum fator único foi revelado como dominante.

Uma pesquisa em andamento de Hu e Jing Shi, um estudante de doutorado no laboratório de Hu e primeiro autor dos artigos, investigará outra observação peculiar: o aquecimento acelerado observado nos estuários do sul da Flórida não foi detectado em outros estuários da região.

“Nem todo estuário ao redor do Golfo do México está se comportando dessa forma”, disse Hu. “Essas mudanças de temperatura parecem ser exclusivas dos estuários do sul da Flórida.”

A próxima questão, disse Hu, é por quanto tempo esse aquecimento mais rápido no sul da Flórida será sustentado.

“Esperamos que a taxa de aquecimento acabe se equilibrando com o Golfo do México aberto”, ele disse. “Só não sabemos quando isso vai acontecer.”