As mudanças climáticas aumentaram as chances de incêndios florestais sem precedentes em 2023–24, dizem cientistas

Os incêndios florestais sem precedentes no Canadá e em partes da Amazónia no ano passado foram pelo menos três vezes mais prováveis ​​devido às alterações climáticas e contribuíram para os elevados níveis de CO₂ emissões provenientes de queimadas em todo o mundo, de acordo com a primeira edição de uma nova revisão anual sistemática.

O relatório State of Wildfires faz um balanço dos incêndios florestais extremos da temporada de incêndios de 2023–2024 (março de 2023–fevereiro de 2024), explica suas causas e avalia se os eventos poderiam ter sido previstos. Ele também avalia como o risco de eventos semelhantes mudará no futuro sob diferentes cenários de mudança climática.

O relatório, que será publicado anualmente, é coliderado pela Universidade de East Anglia (UEA, Reino Unido), o Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido (UKCEH), o Met Office (Reino Unido) e o Centro Europeu de Previsões Meteorológicas de Médio Prazo (ECMWF, Reino Unido).

Publicado no periódico Dados da Ciência do Sistema Terrestreo relatório conclui que as emissões de carbono de incêndios florestais globalmente foram 16% acima da média, totalizando 8,6 bilhões de toneladas métricas de dióxido de carbono. As emissões de incêndios nas florestas boreais canadenses foram mais de nove vezes a média das últimas duas décadas e contribuíram com quase um quarto das emissões globais.

Se não tivesse sido uma temporada de incêndios tranquila nas savanas africanas, a temporada de incêndios de 2023–24 teria estabelecido um novo recorde de CO₂ emissões de incêndios em todo o mundo.

Além de gerar grandes emissões de CO₂ emissões, incêndios no Canadá levaram a mais de 230.000 evacuações e oito bombeiros perderam suas vidas. Um número anormalmente alto de incêndios também foi visto em partes do norte da América do Sul, particularmente no estado do Amazonas, no Brasil, e em áreas vizinhas da Bolívia, Peru e Venezuela. Isso levou a região amazônica a experimentar uma das piores classificações de qualidade do ar do planeta.

Em outras partes do mundo, incêndios florestais individuais que queimaram intensamente e se espalharam rapidamente no Chile, Havaí e Grécia levaram a 131, 100 e 19 fatalidades diretas, respectivamente. Estes estavam entre os muitos incêndios florestais em todo o mundo com impactos significativos na sociedade, na economia e no meio ambiente.

“No ano passado, vimos incêndios florestais matando pessoas, destruindo propriedades e infraestrutura, causando evacuações em massa, ameaçando meios de subsistência e danificando ecossistemas vitais”, disse o principal autor da análise deste ano, Dr. Matthew Jones, pesquisador do Centro Tyndall de Pesquisa sobre Mudanças Climáticas da UEA.

“Os incêndios florestais estão se tornando mais frequentes e intensos à medida que o clima esquenta, e tanto a sociedade quanto o meio ambiente estão sofrendo as consequências.”

A perda de estoques de carbono de florestas boreais no Canadá e florestas tropicais na América do Sul tem implicações duradouras para o clima da Terra. As florestas levam décadas a séculos para se recuperar de perturbações causadas por incêndios, o que significa que anos de incêndios extremos como 2023–24 resultarão em um déficit duradouro no armazenamento de carbono por muitos anos.

“No Canadá, quase uma década de emissões de carbono provenientes de incêndios foram registadas numa única época de incêndios — mais de 2 mil milhões de toneladas de CO₂“, disse o Dr. Jones. “Por sua vez, isso aumenta as concentrações atmosféricas de CO₂ e agrava o aquecimento global.”

As alterações climáticas tornaram a época de incêndios de 2023–24 mais extrema

Além de catalogar incêndios de alto impacto em todo o mundo, o relatório se concentrou em explicar as causas da extensão extrema dos incêndios em três regiões: Canadá, Amazônia ocidental e Grécia.

O clima de incêndios — caracterizado por condições quentes e secas que promovem o fogo — mudou significativamente em todas as três regiões focais quando comparado a um mundo sem mudanças climáticas. As mudanças climáticas tornaram o clima extremamente propenso a incêndios de 2023–24 pelo menos três vezes mais provável no Canadá, 20 vezes mais provável na Amazônia e duas vezes mais provável na Grécia.

O relatório também usou ferramentas de atribuição de ponta para distinguir como a mudança climática alterou a área queimada por incêndios versus um mundo sem mudança climática. Ele descobriu que a vasta extensão de incêndios florestais no Canadá e na Amazônia na temporada de incêndios de 2023–24 foi quase certamente maior devido à mudança climática (com mais de 99% de confiança).

“É praticamente certo que os incêndios foram maiores durante os incêndios florestais de 2023 no Canadá e na Amazônia devido às mudanças climáticas”, disse a Dra. Chantelle Burton, cientista climática sênior do Met Office.

“Já estamos vendo o impacto das mudanças climáticas nos padrões climáticos em todo o mundo, e isso está interrompendo os regimes normais de incêndios em muitas regiões. É importante que a pesquisa sobre incêndios explore como as mudanças climáticas estão afetando os incêndios, o que dá insights sobre como eles podem mudar ainda mais no futuro.”

A probabilidade de incêndios florestais extremos aumentará, mas pode ser mitigada

Os modelos climáticos usados ​​no relatório sugerem que a frequência e a intensidade de incêndios florestais extremos aumentarão até o final do século, especialmente em cenários futuros em que as emissões de gases de efeito estufa permanecerão altas.

O relatório mostra que até 2100, sob um cenário de emissões de gases de efeito estufa de média a alta (SSP370), incêndios florestais semelhantes em escala à temporada de 2023–24 se tornarão mais de seis vezes mais comuns no Canadá. A Amazônia Ocidental pode ver uma temporada extrema de incêndios como a de 2023–24 quase três vezes mais frequentemente. Da mesma forma, anos com incêndios na escala daqueles vistos na Grécia durante 2023–2024 devem dobrar em frequência.

“Enquanto as emissões de gases de efeito estufa continuarem aumentando, o risco de incêndios florestais extremos aumentará”, disse o Dr. Douglas Kelley, cientista sênior de incêndios do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido.

Aumentos na probabilidade futura de eventos extremos de incêndios florestais, na escala de 2023–2024, podem ser minimizados pela redução das emissões de gases de efeito estufa. Seguir um cenário de baixas emissões (SSP126) pode limitar a probabilidade futura de incêndios extremos.

Na Amazônia ocidental, a frequência de eventos como 2023–24 não deve ser maior em 2100 do que na década atual sob um cenário de baixas emissões. No Canadá, o aumento futuro na frequência de incêndios extremos é reduzido de um fator de seis para um fator de dois, enquanto na Grécia o aumento é limitado a 30%.

“Independentemente do cenário de emissões que seguirmos, os riscos de incêndios florestais extremos aumentarão no Canadá, destacando que a sociedade não deve apenas cortar as emissões, mas também se adaptar às mudanças nos riscos de incêndios florestais”, disse o Dr. Kelley.

“Essas projeções destacam a necessidade urgente de reduzir rapidamente as emissões de gases de efeito estufa e gerenciar a vegetação para reduzir o risco e os impactos de incêndios florestais cada vez mais graves na sociedade e nos ecossistemas.”

Desvendando as causas dos incêndios extremos

Vários fatores controlam o fogo, incluindo condições climáticas influenciadas pelas mudanças climáticas, a densidade da vegetação na paisagem influenciada pelo clima e pelo manejo da terra, e oportunidades de ignição influenciadas por pessoas e raios.

Destrinchar a influência desses fatores pode ser complexo, mas o relatório usou modelos de incêndio de ponta para revelar a influência de diferentes fatores na atividade extrema de incêndio.

O relatório descobriu que a área queimada por incêndios no Canadá e na Grécia provavelmente teria sido maior se a paisagem não tivesse sido alterada pelas pessoas. Atividades como agricultura, silvicultura e esforços dedicados de gerenciamento de incêndios influenciam a paisagem e podem reduzir a densidade da vegetação.

Além disso, os bombeiros também ajudam a reduzir a propagação do fogo ao combater incêndios florestais ativos. Quando incêndios florestais encontram áreas com vegetação esparsa ou estratégias de combate a incêndios mais agressivas, eles podem ficar sem combustível ou ser contidos.

“No Canadá e na Grécia, uma mistura de clima severo de incêndios e muita vegetação seca se reforçaram mutuamente, causando um grande aumento no número e na extensão dos incêndios no ano passado”, disse a Dra. Francesca Di Giuseppe, Cientista Sênior do ECMWF.

Ela acrescentou: “Mas nossa análise também mostra que fatores como supressão e fragmentação da paisagem relacionados às atividades humanas provavelmente desempenharam papéis importantes na limitação da extensão final das áreas queimadas.

“As práticas humanas desempenharam um papel importante nos eventos mais extremos que analisamos. No entanto, descobrimos que a extensão final desses incêndios foi determinada pela ocorrência simultânea de múltiplos fatores previsíveis — principalmente clima, abundância de combustível e umidade — em vez de influência humana direta.”

O relatório descobriu que as atividades humanas aumentaram a extensão dos incêndios florestais de 2023 na Amazônia ocidental. Nesta região, a expansão da agricultura resultou em desmatamento generalizado e degradação florestal. Isso deixou as florestas mais vulneráveis ​​ao fogo durante períodos de seca e clima de fogo, amplificando o efeito da mudança climática.

Durante 2023–24, o quarto evento El Niño mais poderoso já registrado levou a uma seca prolongada e onda de calor na América do Sul. Essa característica natural do clima da Terra aumenta as temperaturas e reduz as chuvas na Amazônia a cada três a oito anos, mas é cada vez mais sobreposta a temperaturas mais altas devido às mudanças climáticas.

“Em muitas florestas tropicais, como a Amazônia, o desmatamento e a expansão da agricultura exacerbaram os efeitos das mudanças climáticas no risco de incêndios florestais, deixando esses ecossistemas vitais mais vulneráveis”, disse o Dr. Burton.

Um olhar para a temporada de incêndios de 2024–2025

A previsão do risco de incêndio é uma área de pesquisa crescente e sistemas de alerta precoce já foram construídos com base apenas em fatores climáticos. Por exemplo, no Canadá, o clima extremo de incêndio foi previsto com dois meses de antecedência e forneceu indicações iniciais de alto potencial de incêndio em 2023. Eventos na Grécia e na Amazônia tiveram janelas mais curtas de previsibilidade.

Para a temporada de 2024–25, as previsões sugeriram uma probabilidade contínua acima da média de clima propício para incêndios — condições quentes, secas e ventosas — em partes da América do Norte e do Sul, que apresentaram condições favoráveis ​​para incêndios florestais na Califórnia, Alberta, Colúmbia Britânica e no Pantanal brasileiro em junho e julho.

O Dr. Di Giuseppe disse: “Não estamos particularmente surpresos com alguns dos incêndios recentes nas notícias, já que o clima de incêndio acima da média foi previsto em partes da América do Norte e do Sul. No entanto, os extensos incêndios no Ártico que testemunhamos recentemente nos pegaram de surpresa — algo para analisar em nosso próximo relatório.”