Pesquisador desenvolve ferramenta de IA para debater o clima com base em fatos

As empresas gostam de agir “verdes” publicando relatórios de sustentabilidade ambiental espessos repletos de fotografias de paisagens imaculadas, mas muito poucas delas cumprem suas promessas. O professor de finanças Markus Leippold está usando ferramentas baseadas em IA para combater o greenwashing.

Onde quer que o Exterminador vá no filme homônimo, o ciborgue do futuro causa estragos. “Eu voltarei”, ele diz em uma delegacia de polícia antes de atropelar um carro na delegacia e matar os policiais de plantão lá. A missão do Exterminador, personificado pelo ator Arnold Schwarzenegger, é nada menos que a destruição da humanidade.

O “Climinator” começa a trabalhar com intenções muito mais benevolentes. É uma ferramenta de IA cuja missão é colocar o debate climático em uma base mais factual, o que é uma necessidade na batalha contra o aquecimento global. O Climator foi desenvolvido por um grupo de pesquisadores da UZH liderados por Markus Leippold, um professor de engenharia financeira. Sua inteligência artificial permite que declarações contrafactuais sobre questões relacionadas ao clima sejam expostas e desmascaradas em minutos.

O Climator lida com fatos climáticos falsos e falsos tão destrutivamente quanto o Terminator trata seus adversários. Ele carimba um veredito de “incorreto” na declaração do presidente do Partido Popular Suíço, Marcel Dettling, de que ninguém pode deter a mudança climática, e chama sua afirmação de que uma redução nas emissões de gases de efeito estufa dificilmente deterá o aquecimento de “enganosa”.

No entanto, o Climator não é tão econômico com palavras quanto o original interpretado por Arnold Schwarzenegger. A ferramenta baseada em IA anexa ao seu veredito um argumento de várias páginas completo com uma lista de fontes, que leva pouco menos de dois minutos para compor. As fontes em que ele se baseia são artigos de pesquisa que refletem o consenso científico, particularmente relatórios publicados pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC).

“Funciona mais ou menos como as coisas funcionavam com os antigos filósofos gregos”, explica Leippold durante uma reunião em seu escritório em Zurique. A ferramenta de verificação de fatos, ele diz, verifica a precisão das declarações ao alistar uma série de grandes modelos de linguagem para interagir uns com os outros em uma espécie de debate. Para evitar pontos cegos, os pesquisadores até incorporaram deliberadamente a perspectiva dos negacionistas do clima.

“É como um debate socrático onde, no final, argumentos científicos determinam o veredito”, diz Leippold.

Intenções vagas em vez de compromissos firmes

Leippold ficou no palco mundial por 15 minutos quando recentemente fez uma palestra TED em Paris. A organização sem fins lucrativos TED fornece uma plataforma para especialistas cujas ideias considera dignas de consideração e publica gravações de palestras TED na internet.

O vídeo do YouTube da aparição de Leippold no TED acumulou cerca de meio milhão de visualizações até o momento. Leippold aproveitou a atenção para enfatizar sua mensagem principal. “O aquecimento global, em sua raiz, é um problema econômico”, disse ele. As emissões são causadas, em última análise, pela atividade econômica humana, e essa atividade é coordenada pelos mercados financeiros, explica ele.

O ponto de Leippold é que, para deter o aquecimento global, as empresas precisam investir em tecnologias sustentáveis. E para direcionar o investimento nas direções desejadas por meio de leis ou incentivos, por exemplo, os formuladores de políticas precisam de transparência. Mas isso está em falta no momento.

Embora toda grande empresa que se preze publique um relatório de sustentabilidade hoje em dia, quase ninguém realmente os lê com atenção. Então, há um risco enorme de greenwashing. Veja a Shell, por exemplo. O último relatório de sustentabilidade da empresa petrolífera tem 98 páginas densamente redigidas. Fotos adornando as páginas mostram trabalhadores conferindo em frente a um conjunto de painéis solares e gerentes sendo guiados por campos verdejantes por nativos locais.

A Shell, porém, é uma das maiores emissoras de CO do mundo₂ e foi repreendido repetidamente por greenwashing. O problema é que as empresas usam palavras que soam bem, mas se comprometem com o mínimo possível. É por isso que Leippold e sua equipe desenvolveram uma ferramenta adicional baseada em IA capaz de diferenciar promessas climáticas mensuráveis ​​de intenções vagamente formuladas. Ou como Leippold colocou em sua palestra no TED, “Nós separamos os caminhantes dos falantes”.

Isso funciona muito bem agora. No entanto, a descoberta revelada pela pesquisa conduzida até agora com o software é desanimadora: aproximadamente uma em cada duas empresas tem uma pontuação do Cheap Talk Index acima de 50%. Em outras palavras, cada segunda promessa em relatórios de sustentabilidade não vale nada.

Um exemplo de formulação que soa bem, mas é essencialmente vaga, é a intenção de se tornar “neutro em termos de clima até 2050”. Esse voto frequentemente proferido pode significar qualquer coisa. Pode significar, por exemplo, que a empresa que está prometendo deixará de emitir gases de efeito estufa completamente. Mas também pode significar que a referida empresa irá, na verdade, produzir ainda mais dióxido de carbono, uma ação possibilitada pela negociação de créditos de carbono que prometem fazer uma contribuição para o combate às mudanças climáticas, por exemplo, financiando a proteção de florestas antigas na África ou na América Latina.

Embora haja muita controvérsia sobre a eficácia do comércio de créditos de carbono, as empresas deduzem as emissões economizadas de suas emissões de CO₂ produção e se tornar “neutro em relação ao clima” dessa forma. Leippold compara isso aos “velhos tempos da Igreja Católica, quando alguém podia comprar a absolvição dos pecados comprando uma indulgência”.

Mas o engano acontece mais do que apenas linguisticamente. CO real₂ e as emissões de metano também são suscetíveis à manipulação porque as próprias empresas são as únicas capazes de fornecer dados confiáveis ​​sobre elas.

Leippold, portanto, tem sua mente voltada para descobrir a verdadeira magnitude dessas emissões e quão grande é o impacto que as empresas têm na biodiversidade em sua vizinhança. Satélites que entregam dados em tempo real podem tornar isso possível. Softwares inteligentes de análise de imagens podem então analisar os dados. Os pesquisadores liderados por Leippold estão atualmente trabalhando no desenvolvimento de uma solução desse tipo.

Converse sobre o clima com IA

Para trazer a trapaça à tona, as descobertas dos pesquisadores precisam sair da torre de marfim. Para garantir que isso aconteça, Leippold promete que todas as ferramentas desenvolvidas serão lançadas ao público como software de código aberto. Alguns formuladores de políticas e instituições internacionais já usam essas ferramentas hoje para detectar greenwashing corporativo.

Outra ferramenta desenvolvida pelos pesquisadores já pode ser usada por qualquer pessoa hoje: no ChatClimate, os usuários podem inserir perguntas sobre o aquecimento global e receber respostas a elas alimentadas por inteligência artificial. O grande modelo de linguagem por trás do ChatClimate obtém suas informações das descobertas científicas em relatórios do IPCC.

Leippold vê muito potencial nesse tipo de plataforma. Está ficando cada vez mais difícil, ele diz, peneirar informações confiáveis ​​da vasta vastidão de dados na internet. “Quando o Google foi criado há 25 anos, 25 milhões de páginas da web foram indexadas. Hoje, o índice do Google Search contém centenas de bilhões de páginas da web.”

Embora pesquisar no Google seja conveniente, os resultados nem sempre são totalmente confiáveis. Um mecanismo de busca, por exemplo, treinado em evidências científicas seria mais adequado para responder à pergunta se uma pessoa deve comprar um carro elétrico.

Combater o greenwashing também é uma questão pessoal para Leippold. Durante sua palestra no TED, ele mencionou que o nascimento de seus filhos foi o que o levou a se engajar na luta contra o aquecimento global em sua capacidade como matemático financeiro.

Questionado sobre isso durante nossa conversa em seu escritório, ele junta as mãos e reflete por um tempo antes de responder. Então ele diz: “Estou imaginando o momento em que pergunto aos meus netos o que eles gostariam de fazer no futuro quando crescerem. E se eles responderem: ‘Que futuro?’”

As chances são boas de que os descendentes de Leippold não terão nada para reprová-lo algum dia. Afinal, ele não está deixando nada sem testar. Recentemente, ele até enviou um e-mail para “Terminator” Arnold Schwarzenegger.

Leippold espera um acordo de cooperação com o original, o que, é claro, daria um impulso à conscientização pública sobre a ferramenta de verificação de fatos Climator. Uma parceria não é totalmente irrealista, considerando que o ex-governador da Califórnia sedia conferências climáticas anuais em seu país natal, a Áustria. Leippold ainda não recebeu uma resposta de Schwarzenegger, mas perseverará em seus esforços de qualquer maneira, seja qual for o resultado.