Como o Antropoceno está ajudando a repensar a questão contemporânea da degradação ambiental?

O Antropoceno é uma época geológica proposta em que os humanos são considerados os principais impulsionadores da mudança ecológica e ambiental, por meio de atividades que levam à degradação ambiental. Essa teoria de que a atividade humana representa uma ameaça maior ao ambiente natural do que os processos naturais que estão em vigor há milhões de anos, destaca a importância do impacto humano.

O Antropoceno foi proposto pela primeira vez por Crutzen e Stoermer (2000) como uma nova época geológica com base na quantidade de mudanças climáticas devido à interferência humana, particularmente desde o século XX. Nos últimos 5 milhões de anos, a temperatura da Terra realmente diminuiu, mas altas temperaturas devido à atividade humana estão começando a contrariar essa tendência.

Desastres ambientais são iminentes, e eventos extremos estão acontecendo com mais frequência e severidade (IPCC 2023). O atual período geológico oficial, o Holoceno, dura 11.700 anos no tempo desde a última era glacial, e é um período de condições climáticas relativamente estáveis ​​em comparação com épocas anteriores.

No entanto, a rápida mudança de curto prazo nos últimos 250 anos ou mais começou a contrariar a tendência do Holoceno, levando os cientistas a acreditar que entramos em uma nova época. Os humanos são agora os principais impulsionadores da mudança no planeta Terra, e nossos níveis de produção e consumo estão começando a exceder os limites planetários.

Em 2023, a Terra ultrapassou seis dos nove limites planetários, com a acidificação dos oceanos não muito longe de ser violada também. O espaço operacional seguro dentro dos limites planetários é baseado nas condições estáveis ​​experimentadas durante o Holoceno, então é válido sugerir que deixamos o Holoceno e entramos em uma nova época, seja o Antropoceno ou outra coisa.

A questão contemporânea da degradação ambiental (DE) é geralmente entendida como o ambiente natural sendo comprometido de alguma forma. Em 1997, Johnson et al. produziram a seguinte definição amplamente reconhecida: “Degradação ambiental é qualquer mudança ou perturbação no ambiente percebida como prejudicial ou indesejável.”

A DE envolve o esgotamento de recursos naturais importantes, como água ou solo, destruição de habitats, redução da biodiversidade e poluição, todos os quais foram acelerados pelo desenvolvimento humano. Cerca de 40% da população global é afetada negativamente pela degradação da terra, um milhão das cerca de 8 milhões de espécies de plantas e animais do mundo estão ameaçadas de extinção (IPBES 2019) e estamos usando o equivalente a 1,6 Terras para manter nosso modo de vida atual (UNEP 2021).

O consumo excessivo dos recursos da Terra e a natureza unânime da degradação induzida pelo homem é o que levou à proposta de uma nova época geológica. O Antropoceno ajuda a entender como as atividades humanas estão afetando o meio ambiente e coloca a degradação ambiental atual e recente no contexto e na escala de tempo das condições climáticas anteriores na Terra.

Ao reconhecer os efeitos profundos que o desenvolvimento humano está tendo no meio ambiente, em relação a como o meio ambiente era antes, destaca-se a urgência da implementação de planos de mitigação.

A DE induzida pelo homem se origina de humanos tentando se distanciar da natureza “habitando a modernidade” por meio do pensamento racional, ciência e tecnologia. No entanto, em suas tentativas de conquistar a natureza, os humanos inadvertidamente se tornaram uma grande força em sua destruição.

O Antropoceno se baseia em trabalhos anteriores que afirmam as tentativas da humanidade de conquistar a natureza, mas foca especificamente no contexto do século 21 de uma preocupação crescente em torno das mudanças climáticas. Embora o efeito da “modernidade” humana no meio ambiente seja claro, ele é contestado quando as atividades humanas se tornam o principal impulsionador das mudanças ambientais.

Alguns pesquisadores acreditam que esse ponto pode ser tão recente quanto a década de 1960, devido a aumentos dramáticos na atividade industrial e socioeconômica desde então, enquanto outros olham para trás no tempo em direção à revolução industrial e ao colonialismo como potenciais catalisadores. Também é incerto como os efeitos ambientais históricos devem ser medidos.

Um exemplo, o Lago Crawford no Canadá, foi proposto como um indicador de mudança climática antropogênica, já que os sedimentos no fundo do lago são compostos de camadas anuais, fornecendo um registro histórico de como as condições climáticas mudaram devido às atividades humanas. Os marcadores incluem precipitação radioativa de testes nucleares, partículas de plástico e poluentes da combustão de combustíveis fósseis, mostrando evidências de DE.

No entanto, alguns pesquisadores sugerem o colonialismo e a criação de plantações de escravos como a raiz da atual crise ecológica. Durante esse período, a natureza se tornou mercantilizada como um recurso alienado a ser usado para produção e acumulação, assim como certos grupos de humanos.

Davis et al. (2019) acreditam que apenas alguns indivíduos poderosos foram responsáveis ​​pela ED resultante do que eles chamam de “plantationocene”, portanto, a maioria dos humanos não foi responsável. O Antroproceno implica uma contribuição humana coletiva para impactos ambientais adversos, mas não considera como essas contribuições podem não ser representativas da maioria das pessoas, já que o poder e a tomada de decisões estavam concentrados em homens brancos e ricos da Europa.

Além disso, a ED acontece desproporcionalmente sobre a Terra, então a maioria das evidências de mudanças climáticas antropogênicas, que tomam médias globais, não levam em conta a variação espacial. O Antropoceno deve ser visto como um evento geológico de curto prazo, em vez de uma época, pois é um período de transição que envolve a destruição do meio ambiente.

ED é a questão mais importante do século XXI, e a mudança deve ser promulgada rapidamente para reverter os níveis atuais de perda de biodiversidade, destruição de habitat e esgotamento de recursos. O Antropoceno reconhece os humanos como os principais impulsionadores dessa mudança e, embora o termo ajude a destacar os impactos que as atividades humanas têm, ele falha em reconhecer as desigualdades nas contribuições para essas atividades dentro da população humana.

Apesar disso, o Antropoceno gera discussões sobre as contribuições humanas para a DE, reconhecendo a natureza problemática dos atuais níveis de desenvolvimento humano.