Sobre incêndios florestais, especialistas dizem que o Ocidente precisa repensar sua resposta

Incêndios florestais e a dor que eles causam às pessoas, à propriedade e ao planeta estão aqui para ficar. E se as práticas de gestão ocidentais não mudarem para antecipar mais e mais anos recordes de incêndios, essa dor pode se espalhar e piorar.

“Não se trata mais de viver com o fogo”, disse Stephen Pyne, um professor da Arizona State University que escreveu mais de 30 livros sobre fogo e história ambiental relacionada. “Trata-se de viver com uma era de fogo.”

Essa foi a mensagem da cúpula inaugural Adaptable World Environment do Desert Research Institute no Encore Las Vegas, focada inteiramente em como os líderes podem preparar melhor as comunidades para o crescente perigo de incêndio em um mundo em aquecimento. Ela reuniu reguladores de serviços públicos, gerentes de água e cientistas de incêndio para compartilhar soluções.

A conferência foi bem situada em Nevada, o estado com as duas cidades com aquecimento mais rápido do país, que estão enfrentando mais dias com risco de incêndios florestais do que nunca, de acordo com a empresa de comunicação científica Climate Central.

Talvez o incêndio mais ameaçador de vida em Nevada até agora em 2024 tenha sido o Gold Ranch Fire, de quase 700 acres, que poderia ter queimado centenas de casas perto de Verdi, uma pequena cidade no Condado de Washoe. Os incêndios do sul de Nevada foram pequenos e rapidamente contidos.

Ainda não é nada comparado ao Park Fire da Califórnia, o quarto maior incêndio do estado já registrado, que queimou 670 milhas quadradas e destruiu mais de 630 prédios no norte da Califórnia até quinta-feira. E não há um fim à vista — para o Park Fire e o problema de incêndios do Oeste em geral — diante das mudanças climáticas, disseram os painelistas da conferência.

“Nós somos a criatura de fogo. O fogo é nossa assinatura ecológica. Sempre foi nossa identidade”, disse Pyne. “Nós podemos fazer isso. O fogo bom nos fez. O fogo ruim pode nos quebrar. Mas, na verdade, essa escolha é nossa.”

Prevenção, não reações

Para Sarah McCaffrey, uma cientista social aposentada e amplamente publicada do Serviço Florestal dos EUA, muito do que as agências precisam “repensar completamente” sobre o gerenciamento é o que acontece antes que o fogo pegue. O aspecto que falta é social, ela disse.

Historicamente, as agências federais investiram em resposta a incêndios após o fato, em vez de investir na educação da comunidade, disse McCaffrey.

É preciso haver mais estudos sobre como melhor atingir o maior número possível de proprietários quando as agências pedem que eles tomem medidas contra incêndios, ela disse, embora seja impossível atingir cada um deles. É difícil definir uma comunidade “adaptada ao fogo”, ela disse.

“Isso nunca vai acontecer”, disse McCaffrey. “Você nunca vai conseguir 100 por cento. Então o que é? O que é imunidade de rebanho para uma comunidade?”

A imagem energética de Nevada

No Silver State, a rede elétrica da NV Energy pode alimentar ou retirar vapor de incêndios.

Doug Cannon, CEO da NV Energy, disse que infraestrutura como linhas de energia subterrâneas que promovem a prevenção de incêndios florestais geralmente são um luxo que os pagadores de tarifas não querem gastar todo mês.

Mas se os investimentos não forem feitos agora, isso custará dinheiro aos contribuintes mais tarde em processos judiciais de serviços públicos e custos de seguro, disse ele.

“Há uma desconexão entre o que a sociedade quer e o que a sociedade está disposta a pagar por esse desejo”, disse Cannon. “Nós, em algum momento, temos que fazer uma conexão aí.”

Ele disse que as empresas de serviços públicos precisam de uma solução de seguro semelhante à Federal Deposit Insurance Corp., a solução federal que ajudou as seguradoras a confiar nos bancos após a Grande Depressão.

Também está afetando as casas: neste mês, a principal autoridade de seguros de Nevada disse aos legisladores que as seguradoras estão cancelando mais apólices de seguro residencial do que nunca, apenas por causa do risco de incêndios florestais.

“Devemos criar um fundo de seguro nacional semelhante que se torne a proteção para esses custos de incêndios florestais em todo o país, para que seguradoras e credores ainda possam ter confiança de que o sistema elétrico pode continuar a crescer?”, perguntou Cannon.

Nos últimos anos, o processo de “desenergização”, ou desligamento do serviço, se tornou a resposta mais proeminente da NV Energy aos incêndios florestais.

Jesse Murray, vice-presidente de fornecimento de energia e proteção contra desastres naturais da NV Energy, disse que a prioridade sempre foi manter o serviço, mas estudos mostraram que ele é eficaz no combate a incêndios.

Um ex-presidente da California Public Utilities rejeitou a desenergização, ressaltando que ela pode interromper o fornecimento de dispositivos médicos e de água.

“Pode ser um período de ajuste”, disse Murray em resposta. “Eu sou o único, pessoalmente, que apertou o botão 20 vezes para a NV Energy desenergizar os clientes agora, e ainda parece estranho.”

Incêndios florestais também destroem a água

Os gestores de recursos hídricos em Las Vegas e Reno também devem prestar muita atenção se os incêndios podem piorar a qualidade da água nos rios dos quais suas cidades dependem para beber.

Kara Steeland, hidróloga da Truckee Meadows Water Authority, no norte de Nevada, disse que o incêndio Gold Ranch em Verdi ocorreu imediatamente a montante de um dos maiores reservatórios da região.

Embora não tenha havido declínio na qualidade da água no Rio Truckee, os incêndios se tornaram uma preocupação maior para os gestores de água em todo o Oeste. O Incêndio Martis em 2001 foi um exemplo em que a água foi afetada, ela disse.

Steeland disse que a autoridade hídrica é uma das muitas que estão trabalhando com o Serviço Florestal para melhorar o gerenciamento florestal a montante de seus reservatórios. O projeto deve custar US$ 140 milhões em financiamento que ainda não foi garantido.

“Não temos suprimentos alternativos, então o rio é essencial para nossa comunidade”, disse Steeland. “Se um incidente semelhante ocorrer, estamos pensando sobre o que podemos fazer tanto proativamente quanto potencialmente reativo em termos de controle de erosão.”

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