Inundação de geleira na capital do Alasca estabelece novo recorde

Nas primeiras horas de 6 de agosto, um lago represado pela Geleira Mendenhall de Juneau rompeu o gelo, inundando centenas de casas e empresas no Vale Mendenhall, onde vivem muitos dos moradores da capital do Alasca. Essa explosão levou ao maior fluxo já registrado na Bacia Mendenhall e ultrapassou os níveis históricos de inundação do ano passado, com uma estimativa de 16 bilhões de galões de água — o suficiente para encher mais de 32.000 piscinas olímpicas — drenando para o rio.

A inundação atingiu o pico no início da manhã de 6 de agosto, atingindo impressionantes 15,99 pés — três vezes a altura normal do rio. Enquanto autoridades da cidade estimaram inicialmente que cerca de 100 casas foram afetadas, esse número saltou para mais de 300 conforme as avaliações continuaram.

Alguns moradores sofreram apenas danos menores, enquanto outros tiveram fundações danificadas e danos severos causados ​​pela água em seus pertences, casas e carros. O governador do Alasca, Mike Dunleavy, declarou emergência de desastre estadual logo após Juneau declarar emergência local em 6 de agosto.

Dois dias depois, Dunleavy visitou Juneau junto com a senadora Lisa Murkowski para falar com moradores afetados e autoridades municipais.

Inundações por explosão de lagos glaciais (GLOFs) podem ocorrer quando a chuva e a água do degelo se acumulam atrás das represas de gelo até que a pressão da água fique forte o suficiente para rompê-las, fazendo com que o lago seque rapidamente; elas também podem ocorrer como resultado de grandes pedaços de gelo caindo em lagos na base das geleiras.

Essas inundações se tornaram mais comuns como resultado das mudanças climáticas induzidas pelo homem, que causam o rápido derretimento de geleiras ao redor do mundo.

A três quilômetros do final da Geleira Mendenhall, blocos de gelo formam a Bacia Suicide, um vale que a Geleira Suicide antigamente preenchia, mas que agora é um espaço aberto porque a geleira recuou significativamente.

A bacia agora se enche de chuva e água derretida todo verão devido às mudanças climáticas e à recessão das geleiras. Essa água lentamente erode um túnel na represa de gelo a cada ano antes de eventualmente romper e drenar rapidamente, como pode ser visto neste vídeo de lapso de tempo.

GLOFs originários da Suicide Basin ocorrem anualmente desde 2011, às vezes mais de uma vez em um único ano, então os moradores sabiam que outra enchente provavelmente estava a caminho. No entanto, as enchentes pioraram nos últimos anos, com níveis recordes de enchentes sendo estabelecidos no ano passado e neste ano.

O monitoramento melhorou substancialmente na bacia, fornecendo aos moradores alertas antecipados de enchentes, o que é essencial para comunidades como Juneau, de acordo com Jeffrey Schlegelmilch, diretor do Centro Nacional de Preparação para Desastres da Escola Climática de Columbia.

“Melhor compreensão da força das barreiras que contêm a água e probabilidade de ruptura ou outros gatilhos de inundação ajudarão com o alerta precoce para as comunidades”, disse Schlegelmilch ao GlacierHub. Esses alertas precoces são essenciais para que os moradores cheguem a algum lugar seguro, mas os danos à propriedade continuam sendo um problema.

Várias soluções foram propostas para reduzir inundações no futuro, incluindo bombardear a barragem de gelo e criar túneis permanentes, mas problemas de viabilidade, custo e baixa chance de sucesso impediram que essas conversas se transformassem em ações.

Por enquanto, os moradores de Juneau estão limpando depois dessa enchente enquanto tentam se preparar para a próxima. No curto prazo, muitos programas de assistência a desastres e da cidade têm ajudado os moradores a reconstruir.

Autoridades da cidade estão trabalhando para melhorar os mapas de zonas de risco, e os moradores podem solicitar assistência estadual para reparos em casas e danos à propriedade pessoal, embora a enchente do ano passado tenha provado que esses fundos eram frequentemente insuficientes para a extensão dos reparos necessários.

O seguro contra inundações pode ajudar aqueles que o têm, mas os moradores não são obrigados a comprar apólices. De acordo com um relatório estadual publicado em 2023, apenas 745 domicílios em todo o estado do Alasca tinham seguro contra inundações. E mesmo aqueles com seguro contra inundações ou seguro residencial podem, às vezes, se ver pagando do próprio bolso pelos danos.

Essa divisão entre indivíduos que podem se preparar e se recuperar desses riscos é fundamental para prever desigualdades nos preparativos e no planejamento de desastres, de acordo com Schlegelmilch.

“A menos que haja um esforço consciente para abordar a equidade na resiliência, [floods] e outros desastres aumentarão as desigualdades nas comunidades impactadas”, disse Schlegelmilch.

Embora os níveis de água tenham voltado ao normal, a vida de muitos moradores de Juneau não voltou e não voltará por algum tempo, refletindo as dificuldades de milhões de pessoas ao redor do mundo que vivem próximas a geleiras que estão diminuindo rapidamente devido às mudanças climáticas.

Esta história foi republicada como cortesia do Earth Institute, Universidade de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.