‘Reconstruções’ de rostos de tempos antigos por computador são populares. Mas quão confiáveis ​​elas são?

Quando lemos sobre a vida de pessoas do passado antigo, naturalmente queremos saber como elas eram.

Mas como descobrimos isso?

Nos últimos anos, reconstruções assistidas por computador dos rostos de figuras famosas do mundo greco-romano se tornaram populares.

Em 2020, por exemplo, um artista digital se tornou viral por usar tecnologia de inteligência artificial (IA) nos bustos de imperadores romanos para recriar seus rostos de forma fotorrealista.

Como são feitas as reconstruções faciais?

A forma mais simples de reconstrução facial envolve adicionar pele, olhos e cabelos de aparência realista a bustos gregos ou romanos. Outros métodos podem ser mais complicados.

Uma das reconstruções faciais mais famosas de qualquer indivíduo do mundo greco-romano foi o caso de Hermione Grammatike. Hermione era uma professora na faixa dos 20 anos que morreu no Egito no início do século I d.C.

O antigo retrato e esqueleto de Hermione sobreviveram com sua múmia. Então, qualquer tentativa de reconstruir seu rosto com base nos restos do esqueleto poderia ser comparada com o retrato dela.

Em 1997, pesquisadores do Museu Britânico usaram tomografias computadorizadas para criar uma imagem 3D do rosto de Hermione.

Depois de reconstruir a superfície do rosto usando o crânio, os pesquisadores consultaram o retrato do caixão para dar nuances aos detalhes.

Apesar desta combinação rigorosa de métodos, eles reconheceram dificuldades:

“Como o crânio não carrega informações suficientes para determinar completamente a superfície facial, a reconstrução facial a partir de crânios sempre conterá um elemento de arte. O rosto reconstruído provavelmente se assemelhará ao da pessoa viva, mas é muito improvável que seja uma réplica exata.”

Portanto, mesmo com técnicas cuidadosas, ainda permanecem algumas dúvidas sobre a reconstrução facial.

Mas tais reconstruções estão se tornando mais precisas. Isso se deve em grande parte aos novos métodos de extração e análise de DNA, que tornam possível descobrir as cores corretas do cabelo, da pele e dos olhos das pessoas.

Quão confiáveis ​​eram os retratos antigos de pessoas?

Basear reconstruções de rostos de pessoas em seus bustos ou retratos sobreviventes não é um procedimento totalmente seguro.

Em alguns casos, há discrepâncias entre retratos antigos de pessoas e descrições literárias antigas sobre sua aparência.

Por exemplo, de acordo com textos antigos, o filósofo Aristóteles era calvo ou (alternativamente) tinha cabelo curto e barba curta, bem como olhos pequenos. Ele usava anéis nos dedos e roupas luxuosas.

No entanto, bustos antigos que foram identificados como representando Aristóteles o mostram com barba cheia e muito cabelo.

Isso levanta um novo problema: quais informações são mais confiáveis ​​— a arte antiga ou a descrição literária antiga? Em casos como esses, parece quase impossível decidir.

Mas alguns retratos antigos devem ter sido representações bastante precisas de seus modelos.

Um poema grego do século I d.C. descreve um boxeador que ficou tão desfigurado por sua profissão esportiva que não se parecia mais com seu retrato oficial. Em uma disputa sobre a herança de seu pai, o irmão do boxeador mostrou o retrato do boxeador em um tribunal e alegou com sucesso que o boxeador não era realmente seu irmão — negando assim sua herança. Este caso mostra que alguns retratos antigos devem ter sido precisos o suficiente para serem usados ​​como uma espécie de prova legal de identidade.

Outros autores indicam que os retratos nem sempre eram feitos apenas para precisão. O escritor romano Claudius Aelianus nos informa que “em Tebas, uma lei estava em vigor que instruía os artistas — tanto pintores quanto escultores — a fazer seus retratos lisonjeiros. Como punição para aqueles que produzissem uma escultura ou pintura menos atraente do que o original, a lei ameaçava uma multa de mil dracmas.”

O desejo de ver rostos históricos é universal

Por volta de 39 a.C., o estudioso romano Marco Terêncio Varrão publicou uma coleção de retratos de pessoas famosas, “não permitindo que suas semelhanças desaparecessem ou que o passar dos anos prevalecesse contra a imortalidade dos homens”.

A coleção de Varro aparentemente incluía 700 retratos de pessoas históricas gregas e romanas famosas, e cada retrato era acompanhado por um epigrama e uma breve biografia. Esta coleção deve ter satisfeito o desejo do público de saber como eram os rostos de pessoas famosas.

É claro que povos antigos e modernos compartilham esse fascínio.

Podemos certamente desfrutar de reconstruções de rostos de pessoas de tempos antigos. Só precisamos ter em mente duas questões importantes.

Em primeiro lugar, retratos e bustos antigos nem sempre eram representações confiáveis ​​de pessoas, de modo que as reconstruções baseadas neles são de precisão incerta.

Em segundo lugar, pesquisadores modernos reconhecem que reconstruções baseadas em crânios têm limitações, embora a precisão desse método esteja melhorando rapidamente.

Então, da próxima vez que você vir uma reconstrução do rosto de uma pessoa antiga, seja cauteloso antes de pensar que você está realmente olhando para a semelhança exata, quase fotográfica, de alguém do passado. Você pode estar — ou não.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.