Recordes de temperatura quebrados são alarmantes, mas não é tarde demais para limitar o aquecimento global

22 de julho de 2024 foi o dia mais quente registrado na história humana, com uma temperatura média global de 17,16 C.

Isso aconteceu depois do junho mais quente já registrado, que aconteceu depois do maio mais quente já registrado. Tudo isso aconteceu depois de 2023, que foi o ano mais quente já registrado, 1,48 C mais quente do que a média de 1850–1900, de acordo com o Copernicus Climate Change Service.

Como cientista do clima, estou morbidamente fascinado por esses eventos, verificando os centros de dados climáticos com o mesmo fervor e frequência com que meus amigos e familiares verificam os resultados de hóquei e futebol. No entanto, ao conversar com esses amigos e familiares sobre esses registros climáticos, muitas vezes descubro que três grandes questões surgem: O que esses números significam, quão quente ficará e qual é o ponto sem retorno?

Vamos abordar essas questões e colocar esses registros climáticos recentes em perspectiva.

O que 17,16 C significa para mim?

Pode ser difícil conectar 17,16 C para a temperatura média diária global ao clima em cidades e vilas individuais. Na verdade, 17,16 C parece uma temperatura agradável.

Da mesma forma, 1,48 C de aquecimento total não parece muito. Então, embora esses números sejam referências globais úteis para cientistas e formuladores de políticas, a maioria dos canadenses provavelmente só sentirá os efeitos da mudança climática por meio de eventos climáticos específicos (geralmente extremos).

Por exemplo, o aquecimento global significa mais ondas de calor sufocante que deixam os canadenses suados, cansados ​​e, em alguns casos, necessitando de cuidados médicos.

Considere a cidade de Montreal. Entre 1900-1923, Montreal teve uma média de seis dias por ano com temperaturas acima de 30 C. Desde o ano 2000 (2000-2023), o número médio de dias por ano atingindo 30 C foi mais que o dobro, em 13.

Qualquer dia quente individual pode ainda ser apenas um dia quente — é o clima. Mas o dobro de dias quentes em 24 anos em comparação a um século atrás? Isso é mudança climática.

Excederemos 1,5 C ou 2 C?

A segunda pergunta que me fazem com frequência é quão perto estamos de passar o limite de aquecimento de 1,5 C estabelecido pelo Acordo de Paris de 2015. Uma violação desse limite é iminente? Como saberemos se isso ocorreu e o que significa fazer isso?

Em suma, a violação do limite de 1,5 C não é iminente, embora o tempo esteja se esgotando rapidamente.

O Copernicus Climate Change Service tem um cálculo relativamente alto para o aquecimento global. Eles relataram 2023 como 1,48 C mais quente do que 1850-1900, mas a NASA relatou um número menor de 1,4 C.

Além disso, como nosso sistema climático tem variações substanciais de ano para ano (por exemplo, anos de El Niño tendem a ser mais quentes que anos de La Niña), um ano com temperatura acima de 1,5 C não é o mesmo que um ano médio com temperatura acima de 1,5 C.

Um reflexo mais preciso do clima de 2023 é que a média de 10 anos para 2014–2023 foi cerca de 1,19 C mais quente do que 1850–1900, e as condições do El Niño aumentaram o aquecimento para 1,43 C. Dito isso, o clima ultrapassando 1,5 C pode acontecer dentro de uma década, e é muito difícil de prevenir. O aquecimento também não vai parar em 1,5 C.

Uma avaliação de novembro de 2023 sobre o progresso na redução das emissões de carbono concluiu que as atuais promessas do governo para reduzir as emissões colocaram o mundo no ritmo de um aquecimento de 2,5-2,9 C até o final do século. Houve muito progresso em direção à contenção do aumento das emissões de carbono, mas elas precisam ser cortadas em 28% a mais para nos colocar no ritmo de ficar abaixo de 2 C.

Se ultrapassarmos 1,5 C, devemos desistir?

Pode ser angustiante pensar sobre o que acontecerá se passarmos de 1,5 C. No entanto, 1,5 C não tornará o mundo inabitável. Muitos impactos do aquecimento global, de ondas de calor mais extremas a eventos de chuva mais pesadas e à perda de gelo marinho e cobertura de neve, são reversíveis.

Embora uma violação do limite de 1,5 C provavelmente aconteça, podemos definitivamente voltar abaixo com ações mais agressivas para reduzir as emissões. Além disso, cada grau adicional de aquecimento leva a uma mudança maior do que o anterior, então, mesmo que não consigamos ficar abaixo de 1,5 C, ainda vale a pena trabalhar em direção às metas do Acordo de Paris para limitar o aquecimento o máximo possível.

Dito isto, alguns impactos não podem ser revertidos durante a vida humana, como a mortandade em massa dos recifes de corais tropicais que já está em andamento.

Outro grande elemento de inflexão é a camada de gelo da Antártida Ocidental, a mais vulnerável das massas de gelo terrestre do mundo. Se empurrada para um estado instável, essa camada de gelo experimentará um recuo gradual, mas inevitável, ao longo dos próximos séculos, levando a cerca de três metros de elevação do nível do mar (além de outras fontes).

A elevação do nível do mar já causou migração climática de várias ilhas baixas e áreas costeiras. Inundações costeiras devido à perda da camada de gelo da Antártida Ocidental (mais algum derretimento da Groenlândia, Antártida Oriental e geleiras de montanha) forçariam adaptação ou migração para centenas de milhões de pessoas.

Quanto aquecimento é necessário para desestabilizar a Antártida Ocidental? Os cálculos variam de 1 C a 3 C de aquecimento, com a maioria entre 1,5 C e 2 C. Em outras palavras, há uma chance de que a camada de gelo da Antártida Ocidental já tenha passado do seu ponto de inflexão, mas se não, quaisquer ações tomadas hoje para limitar o aquecimento global podem preservá-la e ao nosso planeta como um todo — e nos poupar de todos os danos e dificuldades desnecessários no processo.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.