Como a cobertura vegetal está afetando o ciclo de carbono do Ártico

Pesquisadores do Departamento de Ciências da Terra e do Meio Ambiente da Universidade de Columbia descobriram novas implicações para o ciclo de carbono do Ártico em face da mudança climática. Seu artigo, publicado em Biologia das Comunicaçõesmostra como diferentes níveis de cobertura vegetal afetam o limite de transição de sumidouro para fonte de carbono da região.

Um dos efeitos mais visíveis da mudança climática no Ártico é o aumento da cobertura e do tamanho dos arbustos na região. Esse processo, conhecido como “arbustificação”, deixou os cientistas preocupados com o ciclo local do carbono. Elizabeth Min e sua equipe investigaram a resposta do carbono no ecossistema da tundra de tufos quando confrontados com diferentes coberturas de vegetação, temperaturas e exposições à luz.

Para testar a influência dos arbustos no ciclo do carbono, a equipe criou dois lotes no Alasca que excluíam animais. O primeiro, perto de Nome, tinha maior cobertura vegetal do que o segundo local perto do Lago Toolik. Ao longo das mudanças nas condições ambientais, a equipe acompanhou o progresso do ciclo do carbono nesses dois locais, verificando se e como o ciclo do carbono foi impactado em cada local.

A equipe descobriu que o limite no qual a área mudaria de sumidouro para fonte era fortemente influenciado pela cobertura vegetal. Áreas com maior cobertura vegetal se tornam uma fonte de carbono em temperaturas mais altas com pouca luz e temperaturas mais baixas com muita luz. Áreas com menos cobertura vegetal se tornam uma fonte de carbono em pouca luz com altas temperaturas e muita luz com baixas temperaturas.

Esses resultados mostram que a presença de arbustos tem um efeito significativo no ciclo do carbono. Como resultado, uma tundra em aquecimento que cresce mais cobertura de arbustos pode estar liberando mais carbono do que está absorvendo, contribuindo ainda mais para o aquecimento regional.