Últimas descobertas lançam luz sobre os neandertais em Prado Vargas

O geólogo Alfonso Benito Calvo, pesquisador do Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), é um dos codiretores da nona campanha de escavações no sítio neandertal de Prado Vargas, uma caverna no complexo cárstico de Ojo Guareña, no norte da província de Burgos, onde mais de 2.000 restos de fauna e ferramentas de pedra foram recuperados no mês de agosto.

Especificamente, os 30 metros quadrados escavados este ano no Nível 4 (46.000 anos) renderam dentes e fragmentos de ossos de ursos das cavernas (Ursus speleaeus), javalis (Sus scrofa), cavalos (Equus ferus) e veados (Cervus elaphus), bem como inúmeras ferramentas de sílex e quartzito, entre as quais se destacam racloirs e lascas de gume áspero.

A principal novidade desta campanha é a recuperação de uma lareira, que foi erguida em bloco para processamento e estudo mais detalhados em laboratório. A análise das cinzas, carvão e sedimentos e materiais chamuscados revelará quais espécies de árvores estavam na paisagem, a temperatura que o fogo atingiu, sua estrutura e quando a lareira foi usada.

A segunda grande descoberta incluiu oito coprólitos (fezes fossilizadas) de ursos das cavernas, que oferecerão informações sobre a dieta e a composição genética desses animais. Analisá-los também nos permitirá ver quais frutas e plantas estavam entre os recursos bióticos da zona há 46.000 anos e que, portanto, podem ter sido coletados pelos neandertais que ocuparam Cueva de Prado Vargas.

Ocupação Neandertal

A escavação deste ano evidenciou a existência de diferentes subníveis dentro do Nível 4, mostrando que a caverna foi ocupada por várias gerações de neandertais, que usaram a cavidade como lareira por centenas ou milhares de anos.

“Coletamos amostras de carvão e ossos dos diferentes subníveis para datação e para que possamos ver exatamente quanto tempo decorreu entre as diferentes ocupações”, escrevem os três codiretores do Prado Vargas, Alfonso Benito Calvo, Marta Navazo Ruiz (Universidad de Burgos) e Rodrigo Alonso Alcalde (Museo de la Evolución Humana e Universidad de Burgos).

Incluindo esta nona campanha, foram recuperados mais de 15.000 restos mortais que, como também explicam os codiretores, fazem de Prado Vargas um lugar-chave na nossa compreensão científica de como viveram os últimos neandertais a ocupar esta parte da Península Ibérica.

A mais importante dessas peças é um molar decíduo de uma menina neandertal de 8 anos chamada Vera: até o momento, este é o vestígio humano mais antigo descoberto no complexo cárstico de Ojo Guareña.

Divulgação científica

Desde que este projeto começou em 2016, uma de suas marcas registradas tem sido comunicar o progresso e os resultados das escavações para aqueles que vivem nas proximidades. Com isso em mente, atividades participativas foram realizadas para que as pessoas locais e visitantes da área pudessem descobrir o que as diferentes campanhas de escavação encontraram.

Durante a campanha deste ano, as atividades incluíram um dia de portas abertas e uma palestra proferida pelos codiretores Navazo Ruiz e Benito Calvo na Casa de Cultura de Villarcayo, organizada pela Associação Cultural Amigos de Villarcayo, com a colaboração da prefeitura da cidade.

No entanto, a estrela inquestionável entre as atividades foi a oficina onde os sedimentos arqueológicos do sítio foram lavados. Ao longo de três dias, as crianças e adultos que vieram lavaram meia tonelada de sedimentos do seu Nível 4, recuperando mais de 50 peças, incluindo pequenos fragmentos de ossos queimados, vários dentes de toupeira e roedores, e inúmeras peças de lascas de sílex. Isso foi organizado em colaboração com a Ráspano Ecoturismo e o Centro de Interpretação do Monumento Natural Ojo Guareña.