Microscopia hiperespectral revela as nanoestruturas que dão cores às borboletas

Cientistas descobriram uma nova maneira de ver como as borboletas desenvolvem suas cores.

As borboletas usam as cores para diversas funções importantes, inclusive como sinais para escolha de parceiro ou para afastar predadores.

A Dra. Annie Jessop, pesquisadora de pós-doutorado da Escola de Matemática, Estatística, Química e Física da Universidade Murdoch, liderou a nova pesquisa reveladora.

Ela disse que borboletas e muitos outros insetos usam estruturas minúsculas para criar cores em vez de pigmentos, mas há mistérios em torno deles.

O artigo “Elucidando a organização nanoestrutural e as propriedades fotônicas das escamas das asas de borboletas usando microscopia hiperespectral” foi publicado no Revista da Royal Society Interface.

“Borboletas e muitos outros insetos usam nanoestruturas para gerar cor, um fenômeno conhecido como cor estrutural”, disse o Dr. Jessop.

“Embora tenhamos muito conhecimento sobre como a cor é produzida a partir dessas estruturas, temos muito menos conhecimento sobre como essas estruturas se desenvolvem em sistemas biológicos.

“Nosso estudo teve como objetivo desenvolver um método que permitiria aos cientistas medir a cor que essas estruturas produzem ao longo do desenvolvimento.

“Isso nos permitiria inferir certos detalhes estruturais em diferentes momentos, como o tamanho das estruturas.

“Nossa pesquisa demonstrou com sucesso que o método proposto, a microscopia hiperespectral, tem a resolução espacial, temporal e espectral apropriada para fazer isso e pode revelar o desenvolvimento de nanoestruturas ópticas em sistemas biológicos vivos.”

A microscopia hiperespectral é uma técnica de microscopia que fornece dados espectrais para cada pixel da imagem e que pode gravar em centenas de canais de cores, dependendo da configuração.

Isso difere da microscopia óptica convencional, que registra apenas em três canais de cores (vermelho, azul e verde), e da imagem multiespectral, que registra em três a quinze canais de cores.

“O microscópio pode medir as cores que as estruturas produzem ao longo do tempo, ajudando-nos a entender pela primeira vez como essas pequenas estruturas se desenvolvem em borboletas vivas”, disse o Dr. Jessop.