Turismo do Canadá teme incêndios florestais maiores e mais violentos

Imagens de enormes incêndios florestais destruindo florestas e deixando um parque nacional em cinzas afastaram muitos turistas, colocando uma das principais indústrias do Canadá em alerta.

O país foi classificado entre os 12 melhores destinos do mundo por suas impressionantes exibições de natureza e mosaico cultural.

Mas em 2023, megaincêndios queimaram uma quantidade recorde de florestas e deslocaram 200.000 moradores.

Este ano foi menos intenso, com menos incêndios causando muito menos danos, mas grandes áreas do Parque Nacional Jasper, nas Montanhas Rochosas canadenses, foram devastadas por incêndios, fechando-o para turistas e provocando uma profunda tristeza entre os canadenses.

Incêndios varreram o parque no meio de sua principal temporada turística de verão. Ele geralmente recebe cerca de 2,5 milhões de visitantes por ano de todo o Canadá e do exterior.

Desde julho, poucas pessoas foram autorizadas a visitar a área por razões de segurança, enquanto atividades turísticas populares foram suspensas.

“É catastrófico”, disse Stavros Karlos, da Associação Provincial de Turismo de Alberta, à AFP.

Três quartos dos negócios locais, incluindo restaurantes, hotéis, um teleférico e lojas de artigos esportivos, ganham mais de 60% de suas receitas anuais durante o verão e agora enfrentam perdas diárias estimadas em Can$ 4,5 milhões (US$ 3,3 milhões).

Não está claro quanto tempo levará para que esse “ícone nacional” se recupere, disse um desanimado Karlos.

‘O Canadá está pegando fogo’

Cientistas pintam um futuro sombrio com mais e maiores incêndios provocados pelo aquecimento climático.

“Quando vemos manchetes na mídia de outros países dizendo que o Canadá está pegando fogo, isso é um desafio para nós”, disse Beth Potter, chefe da associação da indústria de turismo do Canadá.

“Somos um país muito grande — 18 vezes o tamanho da França — e uma região pode estar lidando com um evento extremo, mas isso não significa que o país inteiro esteja”, explicou ela.

No verão passado, operadores de turismo nas regiões orientais do país enfrentaram cancelamentos devido a incêndios florestais a mais de 3.500 quilômetros de distância, no extremo oeste da Colúmbia Britânica.

“A mudança climática é uma ameaça existencial ao turismo canadense” e à reputação do país, reconheceu a Ministra do Turismo, Soraya Martinez Ferrada, nesta primavera.

Especialistas dizem que a fumaça de incêndios florestais que atravessa a fronteira para os Estados Unidos e escurece os céus sobre Nova York e Washington é especialmente problemática, pois pode afetar negativamente as atitudes dos americanos em relação ao Canadá. Eles representam cerca de dois terços dos visitantes internacionais deste país.

‘Um problema de imagem’

A Destination Canada, uma agência federal encarregada de promover o turismo local, reconheceu que o Canadá está enfrentando “um problema de imagem” e está trabalhando para melhorar a comunicação com os turistas sobre o que está acontecendo em várias regiões para alertar, mas também acalmar os medos.

Seu diretor executivo, Sébastien Dubois, disse à AFP que gostaria de ver as visitas ao Canadá distribuídas durante todo o ano para diminuir a dependência do setor de turismo da temporada de verão.

Até agora, 2024 está se configurando como um bom ano, com as receitas geradas por visitantes internacionais até o final de julho superando as do mesmo período em 2019, que foi um ano recorde.

No entanto, o que aconteceu em Jasper deve servir de “alerta para a indústria do turismo” e para as autoridades, acredita Karlos.

Ele espera que o governo dedique mais esforços e recursos para mitigar o risco de incêndios florestais.

“Portanto, uma abordagem nova e diferente precisa ser adotada para mitigar incêndios, para proteger comunidades, e não apenas turistas, mas comunidades visitantes”, acrescentou Karlos.

© 2024 AFP