Estudo revela que proibições de desperdício de alimentos são ineficazes na redução de resíduos em aterros sanitários, exceto em Massachusetts

Dos cinco primeiros estados dos EUA a implementar proibições de desperdício de alimentos, apenas Massachusetts conseguiu desviar os resíduos dos aterros sanitários e incineradores, de acordo com um novo estudo da Rady School of Management da Universidade da Califórnia.

O artigo “Dos cinco primeiros estados dos EUA com proibições de desperdício de alimentos, Massachusetts sozinho reduziu o desperdício de aterros sanitários” publicado em Ciênciasugere a necessidade de reavaliar as estratégias atuais, citando a abordagem de Massachusetts como referência para implementação eficaz de políticas.

Entre 2014 e 2024, nove estados dos EUA tornaram ilegal que geradores de resíduos comerciais — como redes de supermercados — descartassem seus resíduos alimentares em aterros sanitários, esperando uma redução de 10 a 15% nos resíduos.

“Podemos dizer com alta confiança que a combinação de proibições de resíduos não reduziu os resíduos aterrados em mais de 3%, e isso inclui Massachusetts, que reduziu com sucesso os resíduos aterrados em 7% — gradualmente alcançando uma redução de 13,2%”, disse Robert Evan Sanders, professor assistente de marketing na Rady School of Management e coautor do artigo. “Essencialmente, os dados sugerem que em quatro dos cinco estados que estudamos, essas leis não fizeram nada para reduzir o desperdício.”

Fiorentia Anglou, coautora do artigo, que conduziu a pesquisa enquanto fazia doutorado na McCombs School of Business da Universidade do Texas em Austin, acrescentou: “Com o desperdício de alimentos ao redor do mundo contribuindo com 8 a 10% das emissões de gases de efeito estufa, certamente não achamos que os estados devam abandonar essas leis, mas mais ações precisam ser tomadas para torná-las eficazes.”

Os autores do artigo compilaram um conjunto abrangente de dados sobre resíduos abrangendo 36 estados dos EUA entre 1996 e 2019 para avaliar os cinco primeiros implementados em nível estadual: Califórnia, Connecticut, Rhode Island, Vermont e Massachusetts.

Os pesquisadores apontam três características distintivas na lei de proibição de desperdício de alimentos de Massachusetts que, quando combinadas, provavelmente ajudam a torná-la eficaz. Elas incluem:

• Melhor rede de infraestrutura de compostagem: O estado tem o maior número de instalações de processamento de resíduos alimentares para cada 1.000 milhas quadradas no estado.
• A linguagem mais simples: a lei em Massachusetts é a mais fácil de entender, com o menor número de exceções e isenções.
• Fiscalização: Massachusetts teve mais que o triplo do número de inspeções por gerador por ano do que o estado mais próximo, Vermont. E quase não houve fiscalização — seja em inspeções ou multas — nos outros estados.

Os autores usaram uma variante do método de controle sintético, que é usado por economistas e cientistas de dados para avaliar mudanças na política governamental. Os autores compararam cada estado que adotou a proibição a estados semelhantes que não implementaram uma proibição de resíduos. E eles foram capazes de projetar quanto lixo teria ido para aterros sanitários se Califórnia, Connecticut, Rhode Island, Vermont e Massachusetts não tivessem implementado proibições de resíduos.

“Com a maioria dessas leis, cerca de 70% dos resíduos orgânicos comerciais seriam ilegais para serem enviados aos aterros sanitários”, disse Ioannis Stamatopoulos, coautor do artigo e professor associado da McCombs School of Business da UT Austin.

“Se você retirar todo esse lixo orgânico dos aterros sanitários, isso deve reduzir a quantidade de lixo que vai para os aterros sanitários em 10% em alguns casos, e isso deveria ser algo que conseguimos ver nos dados, mas não conseguimos.”

Os pesquisadores usaram dados de agências ambientais estaduais em 36 estados, cobrindo o lixo produzido por 274 milhões de americanos — ou 85% da população dos EUA. Embora alguns estados forneçam os dados em seus sites, a maioria deles foi coletada manualmente ao longo de um ano a partir de solicitações de registros públicos e contato com agências estaduais.

“Nossas descobertas indicam que simplesmente implementar uma proibição de desperdício de alimentos não é suficiente para alcançar reduções significativas nos resíduos de aterros sanitários”, observam os autores.

“Massachusetts mostrou que, com a combinação certa de cobertura abrangente e aplicação efetiva, essas proibições podem funcionar. É crucial que outros estados aprendam com esse modelo e adaptem suas políticas de acordo para atingir metas ambientais e reduzir as emissões de gases de efeito estufa.”

Eles acrescentaram que a Califórnia deu um passo na direção certa com a aprovação do SB 1383 em 2022, que exige que todas as jurisdições forneçam serviços de coleta de resíduos orgânicos a todos os residentes e empresas.