Explorando um vulcão subaquático a 16.000 quilômetros de distância

Um navio de pesquisa controlado remotamente coletou algumas das primeiras medições abrangentes de dentro da enorme cratera deixada pelo vulcão Hunga (anteriormente conhecido como Hunga Tonga-Hunga Ha’apai) após sua erupção há dois anos.

A erupção subaquática do vulcão Tonganês em janeiro de 2022 enviou uma pluma de cinzas e gás a 20 quilômetros (12 milhas) na atmosfera e escavou uma cratera de 850 metros (meia milha) de profundidade no fundo do oceano. Os efeitos da erupção acima do oceano foram bem estudados, graças a redes abrangentes de sistemas de monitoramento global. Mas dificuldades logísticas e perigos contínuos tornaram mais difícil investigar as condições subaquáticas após a erupção.

Sharon Walker e Cornel de Ronde apresentam uma solução: uma embarcação sem tripulação pilotada por operadores remotos a 16.000 quilômetros (10.000 milhas) de distância. O trabalho deles é publicado no periódico Geoquímica, Geofísica, Geossistemas.

Em uma nova pesquisa, eles compartilham resultados de três missões sobre a cratera realizadas no verão de 2022. O navio de pesquisa, operado por técnicos no Reino Unido, foi equipado com sonar multifeixe para mapear a cratera e instrumentos para medir características como temperatura, turbidez (nebulosidade) e a química da água interna.

Os autores encontraram evidências de plumas de cinzas e ventilação contínua dentro da cratera sete meses após a erupção, bem como áreas separadas de desgaseificação de dióxido de carbono, indicando que o local permaneceu ativo.

A borda alta da cratera estava prendendo grande parte da pluma dentro da cratera, com pequenas quantidades escapando por duas brechas, o que poderia afetar a recuperação ecológica na área, eles relatam. Ainda não está claro se a pluma foi devido à atividade vulcânica ou hidrotermal ou alguma combinação das duas.

O sucesso da missão em usar um veículo controlado remotamente para conduzir uma amostragem abrangente de uma cratera vulcânica submarina ativa destaca o valor das missões não tripuladas para coletar dados nesses ambientes potencialmente perigosos.

Além disso, eles argumentam que encontrar evidências persistentes de ventilação e desgaseificação no vulcão, apesar de poucas evidências de atividade na superfície, ressalta a importância de missões subaquáticas como essas para monitorar vulcões ativos nos oceanos, e tais missões devem ser aplicadas em outros lugares.

Esta história é republicada cortesia da Eos, hospedada pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.